Le cargo Foylebank en construction au chantier naval Harland & Wolff. Le navire a ensuite été renommé Patroclos.
Ces étonnantes photos couleur de Belfast capturent les chantiers navals, les rues animées, la vie quotidienne, la mode, et documentent une ville qui est loin de celle que nous connaissons aujourd'hui. Les photos ont été prises par le photographe documentaire et de presse, Bert Hardy, qui est surtout connu pour son travail dans le magazine Picture Post.
Il y a la romance des temps oubliés depuis longtemps où les tramways de Belfast fonctionnaient encore et les trains à vapeur tonnaient à Derry, Enniskillen et Newcastle alors que le tramway à chevaux Fintona était encore en service. Il n'y avait que 60 000 téléphones, donc le télégramme, la lettre et la carte postale restaient essentiels à la communication.
Il y avait encore 50 000 chevaux dans les fermes d'Ulster et ils restaient un élément important du transport urbain et dépassaient en nombre les 54 000 voitures. Dans la maison, le chauffage central et le double vitrage étaient presque inconnus, et très peu de ménages possédaient un réfrigérateur.
Les années entre 1880 et le déclenchement de la Grande Guerre sont l'âge d'or de la construction navale à Belfast. En 1914, les chantiers navals de Belfast représentaient près de 8 pour cent de la production mondiale. Certaines années, Belfast a réussi à représenter un pourcentage encore plus élevé de la production mondiale. Un supplément du Financial Times de mars 1914 décrivait Belfast comme « le premier centre de construction navale du monde entier ».
Au début du XXe siècle, Beflasaft possédait deux grands chantiers navals: Harland & Wolff et Workman, Clark & Co. Le premier était le «grand chantier», tandis que le second était affectueusement connu sous le nom de «petit chantier». Avant le déclenchement de la Grande Guerre en 1914, plus de 25000 hommes travaillaient dans les chantiers de Belfast, mais ce chiffre tomba à moins de 3000 en 1933.
À l'approche de la Seconde Guerre mondiale, les travaux au chantier naval de Belfast se sont intensifiés. Tout au long de la guerre, le chantier naval Harland and Wolff a commencé à produire des navires à un rythme jamais vu depuis la Grande Guerre ou depuis l'âge d'or de la construction navale victorienne. Avec l'arrivée des commandes de l'Amirauté britannique, l'emploi est de nouveau passé à plus de 20 000 hommes. Leur production comprenait des canonnières, des navires de dépôt, des moniteurs, des croiseurs, des destroyers, des porte-avions, des patrouilleurs, des chalutiers, des dragueurs de mines, des corvettes, des pétroliers et des navires d'assaut.
La main-d'œuvre a atteint son apogée dans les années d'après-guerre, mais à la fin des années 1950, le chantier était confronté à une concurrence mondiale accrue et à l'impact de l'augmentation du transport aérien.
Le lancement du Canberra en 1960 a marqué le dernier paquebot à être construit à Belfast, et au milieu de la décennie, l'entreprise était en grave déclin. Les décennies suivantes ont vu de nouveaux troubles sectaires dans le chantier et une baisse constante du nombre de navires construits.
Le cargo Port Melbourne (à droite) en construction au chantier naval Harland & Wolff. Le navire a ensuite été renommé Princess Danae. À l'arrière-plan, le cargo Foylebank (plus tard Patrocle), également en construction.
Les clients d'un kiosque à journaux en face du cinéma Royal Hippodrome sur Victoria Street.
Un groupe d'enfants dans une rue en terrasse à Belfast.
Deux ouvriers par le Titanic Memorial à l'extérieur de l'hôtel de ville de Belfast.
Une grue charge un camion sur le quai du chantier naval Harland & Wolff.
Deux filles au coin de Little Ship Street.
Un homme livre des sacs de charbon d'un cheval et d'une charrette.
Un chariot transportant des pommes de terre traverse un pont à Belfast.
Une vue dans une rue en direction du théâtre de l'Alhambra sur Lower North Street. Le théâtre a été détruit par un incendie et démoli en 1959.
Ouvriers du chantier naval Harland & Wolff.
Travailleurs sur un camion au chantier naval Harland & Wolff.
Le cargo Port Melbourne en construction au chantier naval Harland & Wolff. Le navire a ensuite été renommé Princess Danae.
Un bus numéro 73 à Ballygomartin Road sur Linenhall Street, avec Belfast City Hall en arrière-plan.
Deux hommes sur le quai du chantier naval Harland & Wolff.
(Crédit photo: Bert Hardy / Picture Post / Hulton Archive / Getty Images).
