Création du Concorde, le premier avion à réaction supersonique, 1964-1969

Le 29 novembre 1962, les gouvernements français et britannique signent un accord de concorde pour la construction d'un avion de ligne supersonique, d'où le nom de l'avion qui en résulte: Concorde.

Le Concorde anglo-français a été co-développé par BAC, un précurseur de BAE Systems, et Aerospatiale, qui fait maintenant partie d'Airbus, et a une histoire riche. Une nouvelle technologie était nécessaire dans tout l'avion. Une innovation de conception distinctive a été le nez tombant de l'avion, qui a été abaissé pendant le décollage et l'atterrissage pour augmenter la vue du pilote sur la piste. Les systèmes de direction et de contrôle utilisaient une interface électronique connue sous le nom de fly-by-wire. Il y a eu une petite dispute sur l'orthographe du nom. Concord était l'orthographe anglaise du mot, le français était Concorde . Dans les deux langues, le mot signifie accord, harmonie ou union. La version française a finalement été adoptée par les Britanniques.

Le premier vol du Concorde a eu lieu le 2 mars 1969, avec le premier vol commercial près de sept ans plus tard, le 21 janvier 1976. Les États-Unis ont interdit le Concorde de ses aéroports jusqu'à l'année suivante. Au total, seuls 20 avions ont été construits, y compris des prototypes. Lors de la planification du Concorde, de nombreuses compagnies aériennes ont suscité un intérêt considérable de la part de nombreuses compagnies aériennes qui considéraient le vol supersonique comme la prochaine frontière de l'industrie aéronautique. Cependant, des frais généraux invisibles et des ajustements techniques ont augmenté les coûts unitaires des avions avec des unités dépassant 20 millions de dollars lorsque le Concorde a été lancé. Cette augmentation des prix a découragé de nombreux acheteurs potentiels d'acheter les unités. Le Concorde était principalement utilisé pour les vols transatlantiques, la route occasionnelle Singapour-Bahreïn étant utilisée par Singapore Airlines. Il ciblait le créneau des passagers aisés, le billet aller-retour Londres-New York atteignant en moyenne 8 000 $.

Peu de temps après son lancement, le Concorde a commencé à connaître son déclin. Au cours du développement, les avions avaient suscité un intérêt considérable de la part des compagnies aériennes, mais les coûts unitaires lors du lancement se sont avérés prohibitifs pour la plupart. Un autre facteur atténuant l'attrait de l'avion était son taux de consommation de carburant élevé, en particulier par rapport aux alternatives existantes telles que les Boeing 747 et 707. Le Concorde avait une capacité en passagers de 100 personnes et consommait plus de 89000 litres de carburant pour le vol transatlantique tandis que le Boeing 747, d'une capacité de plus de 400 passagers, a consommé environ 59 000 litres sur la même distance.

La crise pétrolière de 1977 a conduit les prix mondiaux du pétrole à des sommets sans précédent et a encore aggravé le problème. À la fin du XXe siècle, les concurrents du Concorde, Boeing et Airbus, ont apporté de nombreuses améliorations dans l'hébergement des passagers, notamment l'augmentation de la place assise et la fourniture de meilleurs divertissements en vol. Cette vitesse est devenue le principal avantage du Concorde par rapport aux autres types d'avions. Cette vitesse supersonique, cependant, s'est également avérée être un inconvénient pour l'avion. Avec la vitesse est venu un boom supersonique qui, selon certains chercheurs, affectait les résidents sous sa trajectoire de vol et était considéré comme un polluant environnemental.

Un autre événement important qui a accru l'apathie du public envers le Concorde a été l'accident d'Air France en juillet 2000 où un Concorde s'est écrasé en France, tuant tous les passagers et l'équipage à bord. Les attentats terroristes du 11 septembre 2001 ont entraîné une baisse du nombre global de passagers aériens. Le 10 avril 2003, British Airways et Air France ont annoncé publiquement la cessation des opérations Concorde cette année-là.

Création du Concorde, le premier avion à réaction supersonique, 1964-1969

Une maquette en bois du nez et du cockpit du Concorde en construction à l'usine Filton de Bristol. 1963.

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Une gamme de modèles des différents modèles suggérés pour la forme du Concorde, avec le design éventuel à l'extrémité de la rangée.

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Un modèle Concorde à l'exposition Farnborough Air Show en Angleterre. 1962.

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Sur l'usine. 1963.

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Des designers et des remplaçants passagers dans la cabine du Concorde. 1964.

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Les ouvriers nettoient le fuselage d'un prototype Concorde. 1967.

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Ouvriers sur l'aile d'un prototype Concorde. 1967.

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Un prototype du Concorde subit des tests de vibration à Toulouse. 1967.

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Dans le cadre de l'accord, le Concorde a été construit au Royaume-Uni et en France.

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Le moteur choisi pour propulser le Concorde était le turboréacteur Olympus 593, développé par Rolls-Royce / Bristol Siddeley et Snecma.

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Les pilotes et agents de bord des avions de ligne qui ont commandé le Concorde se tiennent devant l'avion lors de la cérémonie officielle de déploiement à Toulouse. 1967.

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Une maquette en bois grandeur nature du Concorde exposée. 1967.

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La reine Elizabeth II visite l'usine où le Concorde est développé. 1966.

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Un modèle en sucre du Concorde. 1965.

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Un premier test d'un prototype Concorde. 1968.

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Un modèle au maquillage et à la coiffure inspiré du Concorde. 1969.

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Le Concorde.

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Les postcombustions du moteur Olympus ont donné au Concorde ses décollages enfumés caractéristiques. Chaque moteur produit 38 000 livres de poussée.

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Le Concorde n'avait des caractéristiques trouvées sur aucun autre avion de ligne commercial occidental, comme l'aile double delta.

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Le Concorde était exploité par un équipage de trois personnes: deux pilotes et un mécanicien de bord.

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En 1967, le Concorde est présenté au public pour la première fois à Toulouse, en France.

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Le premier prototype du Concorde a effectué son vol inaugural en mars 1969.

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Plus d'une douzaine de compagnies aériennes du monde entier ont passé des commandes pour le jet.

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En outre, les résidents proches des aéroports qui abritaient la flotte Concorde ont protesté contre la quantité de bruit généré par les quatre énormes turboréacteurs de l'avion.

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Au début, l'habitacle pour 100 passagers était simple et un peu austère.

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Le 25 juillet 2000, un Concorde d'Air France a pris feu et s'est écrasé peu après son décollage. L'avion a pris feu après qu'un pneu soufflé ait rompu les réservoirs de carburant du Concorde, et 113 personnes sont mortes dans l'accident.

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Au printemps 2003, Air France et British Airways ont annoncé leur intention de retirer définitivement la flotte Concorde.

(Crédit photo: AP / Keystone-France / Gamma-Keystone / Getty Images).