Dans la vie d'une mère américaine traditionnelle, 1941

Jane posant avec son mari de 11 ans, Gilbert, et leurs trois enfants Pamela, 4 ans, Tony, 5 ans, et Peter, 7 ans, devant la grande maison de deux étages qu'ils louent.

En 1941, le magazine LIFE a décidé de documenter la vie de l'un des plus grands groupes démographiques des États-Unis: les 30 millions de femmes au foyer qui faisaient la plupart du lavage, faisaient les lits, cuisinaient les repas et allaitaient presque tous les bébés de la nation, avec peu d'aide. , pas de salaire et pas d'autres emplois.

Le magazine a choisi Jane Amberg de Kankakee, dans l'Illinois, comme sujet, une «femme au foyer moderne, jeune et de la classe moyenne». Vers 1927, elle part à l'aveugle avec Gilbert Amberg. Trois ans plus tard, ils se sont mariés, alors que Jane avait 21 ans. LIFE a documenté les tâches accomplies par Jane pour s'assurer que leur ménage fonctionnait bien. Il représentait les responsabilités de millions d'autres femmes américaines à l'époque: couturière, chauffeur, blanchisseuse, femme de chambre, cuisinière, lave-vaisselle, serveuse et infirmière. Dans le cas de Jane, une femme de chambre venait occasionnellement passer l'aspirateur sur le sol et laver les fenêtres, à 0,35 $ l'heure.

À travers tout cela, Jane devait être la «meilleure fille» de son mari en dehors de la maison. Une fois par semaine, le couple allait dîner, aller au cinéma ou rendre visite à des amis. Ils ont également diverti à la maison. Tout cela allait bientôt changer. Un peu plus de deux mois après la publication de l'article, la marine japonaise a lancé une attaque surprise sur Pearl Harbor le 7 décembre 1941. L'Amérique est entrée dans la Seconde Guerre mondiale.

La Seconde Guerre mondiale a changé à la fois le type de travail des femmes et le volume auquel elles le faisaient. Cinq millions de femmes sont entrées sur le marché du travail entre 1940 et 1945. La pénurie de main-d’œuvre créée par le départ des soldats signifiait des opportunités pour les femmes. En particulier, la Seconde Guerre mondiale a conduit de nombreuses femmes à accepter des emplois dans des usines de défense et des usines à travers le pays. Ces emplois offraient des possibilités sans précédent d'accéder à des professions auparavant considérées comme réservées aux hommes, en particulier dans l'industrie aéronautique, où une majorité de travailleurs étaient des femmes en 1943.

Les commentateurs sociaux craignaient que lorsque les hommes reviennent du service militaire, il n'y ait pas d'emplois disponibles pour eux, et ont exhorté les femmes à retourner à leur «place légitime» dans la maison dès que la victoire serait proche. Bien que 75% des femmes aient déclaré vouloir continuer à travailler après la Seconde Guerre mondiale, les femmes ont été licenciées en grand nombre à la fin de la guerre. Mais la participation des femmes au marché du travail a rebondi assez rapidement. Malgré le stéréotype de la «femme au foyer des années 1950», en 1950, environ 32% des femmes travaillaient à l'extérieur de la maison, et parmi elles, environ la moitié étaient mariées. La Seconde Guerre mondiale avait renforcé la notion selon laquelle les femmes devaient rester sur le marché du travail.

Jane fait taire son mari Gilbert, alors qu'ils sont assis en train de prendre un petit-déjeuner calme à 6 h 30 avant que leurs trois enfants ne se réveillent, dans la cuisine de leur maison.

Jane est occupée à se redresser avant de se lancer dans un gros nettoyage avec une vadrouille et une balayeuse à tapis.

Jane fait l'un des quatre lits qu'elle fait tous les jours, après avoir fait les plats du petit-déjeuner et amené les enfants à l'école.

Jane frotte la baignoire dans la salle de bain à la maison.

Jane se tenant sur une échelle pour placer une assiette en porcelaine spéciale comme décoration au-dessus de la porte du salon, qu'elle a elle-même décorée, alors que son fils Tony joue sur le sol.

Jane chargeant la machine à laver automatique avec des vêtements sales de plusieurs jours, au sous-sol à la maison.

Jane s'entretient avec un mécanicien à la station-service au sujet de la voiture qu'elle utilise pour conduire son mari vers et depuis son bureau, ainsi que pour amener les enfants à l'école.

Jane sert le déjeuner à son mari Gilbert, qui est rentré du bureau à quelques minutes de là, et à ses enfants toujours présents.

Jane avec Peter, Tony et Pamela, alors qu'ils se rendent à la pharmacie pour acheter des cornets de crème glacée, après que les garçons se soient fait couper les cheveux dans un salon de coiffure local en ville.

Jane utilise un grille-pain pop-up alors qu'elle prépare des sandwichs pour ses trois enfants.

Jane frappe de façon admonestante sur la fenêtre en arrière-plan alors qu'elle supervise ses enfants Peter, 7 ans, qui grimpent sur l'échelle du toboggan, tandis que Tony, 5 ans, bloque le toboggan, et Pamela se fait virer de la tente tout en jouant avec les enfants d'un voisin.

Jane baignant sa fille Pamela, 4 ans, avant de l'habiller pour se coucher le soir.

Jane se prépare pour le dîner en portant un plateau de rosbif à la table à manger qu'elle a soigneusement mis avec des sets de table colorés, des chandeliers en argent et une pièce maîtresse en argent avec des fleurs et une bouteille de Chianti, alors que ses invités terminent des cocktails dans le salon.

Jane discutant avec ses invités, M. Bert Miller et sa femme, tandis que son mari Gilbert se tient derrière elle, découpant un rosbif à servir à table.

Jane danse avec son mari Gilbert (troisième en partant de la gauche) au milieu d'autres couples à la danse officielle de leur country club.

Jane raccommodant une paire de chaussettes alors qu'elle se prélasse dans la chambre tout en écoutant ses disques de jazz préférés pendant ses heures de loisir (temps sans enfants).

(Crédit photo: William C. Shrout / Life Magazine / Getty Images).