Quand Pop de l’artiste Ed Ruscha a déménagé à L. A. à partir de Oklahoma City, en 1956, à assister à l’Institut Chouinard (plus tard CalArts), il est rapidement devenu une partie d’une avant-garde de l’art moderne dans la ville. L. A. a été “largement l’impasse sur les arts visuels”, écrit Calvin Tomkins au New Yorker. “Contrairement à San Francisco, qui lui-même considéré comme la capitale culturelle de l’Occident, L. A. n’avait pas beaucoup musée d’art, quelques galeries, et seulement une poignée de personnes qui ne seraient même pas penser à acheter de l’art contemporain.”
Côté d’une petite “récolte de obstreperous jeunes artistes” comme Ruscha, la pénurie de nouvel art dans la ville pourrait obtenir jusqu’au milieu des années soixante, lorsque le Los Angeles County Museum of Art (LACMA) ouvert sur Wilshire Boulevard, et plus petit, plus avant-gardiste des galeries suivie. (Ruscha plus tard peindre le LACMA en train de s’enflammer dans son Los Angeles County Museum of Art sur le Feu.)
Mais Ruscha n’a jamais été en manque d’inspiration dans L. A. Il a trouvé tout ce qu’il avait dans la ville elle-même—dans les travers de son architecture, de la simplicité graphique de la publicité, de la “cinématique de point de vue” des films d’Hollywood….
Presque tout sur la ville fait appel à lui—l’infini de l’étalement, l’appartement sur deux étages des maisons avec des escaliers extérieurs, les hot rods, les clubs de jazz, les panneaux d’affichage, les levers et couchers de soleil, les boulevards qui a conduit à l’océan.
En 1966, l’année d’après, LACMA ouvert, Ruscha publié Chaque Bâtiment sur le Sunset Strip, une série de photographies en noir et blanc de la les devantures des magasins, des restaurants, des hôtels, des appartements et des palmiers de chaque côté de Sunset Boulevard. “Il a piqué les photos ensemble pour faire un livre qui s’est couché à 27 pieds”, note le cinéaste Matthew Miller—qui a réuni deux de Ruscha grandes inspirations, L. A. et de Jack Kerouac Sur la Route, dans un court métrage commandé par le Getty.
“Il a fait de nombreuses notes au cours de ce temps dans un effort pour normaliser le processus,” Miller a écrit, “couvrant tout de la hauteur de l’appareil photo pour des détails comme » Protéger le photographe de la cage thoracique avec une ceinture de sauvetage ou une veste.’” Chaque Bâtiment sur le Sunset Strip, transformé en Ruscha du “plus grand dans les Rues de Los Angeles série, qui a duré des décennies” et notamment de son livre, Certaines de Los Angeles Appartements: “38 pince-sans-rire des photos de haute-se lève, marche-ups et dingbat bâtiments qui caractérisent cette époque de l’architecture”, notes de la NPR.
Grâce en partie à Ruscha lui-même, par le milieu des années soixante, quand il a commencé son odyssée de L. A. photographie, la ville avait “supplanté San Francisco comme la Côte Ouest du centre d’art contemporain”, écrit Tomkins. En effet, à la fin de la décennie, “Los Angeles était sur le point de rival, et peut-être dépasser de New York comme le nouvel art de la mecque,” si ce n’est pas tout à fait arriver.
Ruscha continue de mener ses propres cours. Sa sensibilité est peut-être le mieux illustré par l’histoire d’un mois qu’il passa à Paris 1961 lors d’une tournée en Europe après l’obtention de son diplôme de Chouinard. “Bien qu’il a fait à juste titre que les visites de musées, art ancien et l’art ne l’intéressait pas. Il a passé la plupart de son temps à marcher dans les rues et la peinture des petites images, avec de l’huile sur le papier, de panneaux de signalisation.”
