Juillet 1951 : Les compétitrices du premier concours Miss Monde à l'Empire Rooms sur Tottenham Court Road, Londres. (Photo par Edward Miller/Keystone/Getty Images)
Il y a soixante-dix ans, en 1951, un ancien chef d'escadron du nom de Phipps qui, à l'époque en charge de la publicité pour le prochain Festival of Britain, appela un ancien ami de la RAF, le Group Captain Pickard, qui était le directeur général de La Mecque (alors une petite entreprise de restauration et de loisirs groupe), et lui a dit qu'il avait besoin d'idées pour ajouter du glamour et du « razzamatazz » au festival. « Mon homme Morley va proposer quelque chose », a répondu Pickard. Quelques jours plus tard, lors d'un déjeuner au Savoy, Eric Morley dont le titre officiel était directeur des ventes de publicité et qui était déjà chargé de concevoir Come Dancing pour la BBC en 1949 et qui allait populariser le Bingo, proposa un festival Miss Monde. Concours de filles en bikini. Le chef d'escadron Phipps a pensé que c'était une idée splendide et tout s'est déroulé.
Une Suédoise appelée Kiki Hakansson a remporté le premier prix de 1 000 £ et le concours a été considéré comme un grand succès.
Kiki Hakansson remportant le premier concours Miss Monde en 1951
Kiki Hakansson
Premier concours Miss Univers en 1952
Lorsque Miss Univers a été lancée en Amérique l'année suivante, Eric Morley était particulièrement « narked » et a réussi à persuader La Mecque de faire de Miss Monde un événement annuel, à condition que les bikinis soient désormais interdits. Une décision étrange pour Morley, comme il l'avait dit il y a seulement un an, « Même une fille avec de grosses hanches peut être faite pour être belle en bikini. » Pour les nouveaux concours Miss Monde, il décrivit le genre de jeunes femmes qu'il recherchait : » Filles entre 17 et 25, idéalement cinq pieds sept, huit ou neuf pierres, taille 22-24″, hanches 35-36″, non plus ni moins, un beau visage, de bonnes dents, beaucoup de cheveux et des jambes parfaitement formées à l'avant et à l'arrière – soigneusement vérifiés pour des défauts tels que des genoux légèrement cognés.'
L'organisateur du concours Eric Morley vérifie les noms et numéros des participants.
Angleterre, 1955, une photo lors d'une vague du concours de beauté « Miss Britain », montrant l'organisateur du concours Eric Morley libérant une fermeture éclair coincée sur la tenue d'un concurrent (Photo de Popperfoto/Getty Images)
Angleterre, 1955, l'organisateur du concours Eric Morley est photographié en train de parler aux participants du concours de beauté « Miss Angleterre » (Photo de Popperfoto/Getty Images)
À son apogée en 1970, Miss Monde a été diffusée à peu près partout dans le monde et au Royaume-Uni était l'un des programmes les plus populaires de toute l'année. Il a également fait une énorme somme d'argent pour la charité. Morley et sa femme Julia, qui l'ont rejoint en tant qu'organisateur de l'émission en 1970, ont maintenu une discipline stricte parmi les candidats qui n'étaient pas autorisés à se marier et ce que l'on appelait les «valeurs familiales traditionnelles» étaient rigoureusement appliquées.
Ce fut 1970 qui marqua le début de la fin du concours alors qu'il n'avait jamais été aussi populaire. La compétition était presque à mi-parcours lorsqu'une cinquantaine de femmes et quelques hommes ont commencé à lancer des bombes à farine, des bombes puantes et des tomates sur la scène en criant : « Nous sommes des libérateurs ! » et « Interdisez ce marché aux bestiaux honteux ! Des tracts ont été jetés tout autour, dont l'un montrait un homme nu tatoué du slogan « Morley est un proxénète ». Bob Hope, qui devait couronner Miss Monde et exécutait une routine lorsque la manifestation a commencé, a rapidement tenté de fuir la scène alors que les missiles passaient. Il a été gêné par Julia Morley, l'épouse de l'organisateur Eric Morley, qui lui a saisi la cheville dans une tentative désespérée de l'empêcher de partir. M. Morley s'est emparé du microphone de Hope et a crié : « Donnez une chance aux filles ! » Il n'a fallu que quelques minutes à la police pour rétablir l'ordre, mais dans ce court laps de temps, le mouvement des femmes s'était d'un seul coup établi dans la conscience du pays, et à bien des égards, le concours Miss Monde ne s'est jamais vraiment rétabli. Historiquement, le Royal Albert Hall était un endroit propice pour organiser une manifestation féministe : il y avait eu plus de vingt rassemblements de suffragettes au Royal Albert Hall entre 1908 et 1918, faisant de ce lieu un élément important de la lutte pour le mouvement pour le suffrage des femmes.
Pendant ce temps, un Hope clairement choqué a été persuadé par Eric Morley de revenir sur scène où, pour une fois sans lire sur des panneaux d'idiots, il a dit : « Un bon cours de conditionnement pour le Vietnam ! et a ensuite poursuivi: «Ces choses ne peuvent pas durer plus longtemps. Ils devront être payés tôt ou tard. Quelqu'un à l'étage s'en chargera. Quiconque veut interrompre quelque chose d'aussi beau que celui-ci doit être sur une sorte de dope.'
Démonstration par des membres du Mouvement de libération des femmes au concours Miss Monde qui s'est tenu au Royal Albert Hall de Londres en 1970.
21 novembre 1970 : Le concours Miss Monde provoque une tempête féministe alors que des manifestants manifestent devant le Royal Albert Hall où le concours a lieu. Certains manifestants ont même réussi à s'infiltrer dans le spectacle alors que le compère Bob Hope était sur scène et ont dû être expulsés de force. (Photo de Leonard Burt/Central Press/Getty Images)
Il y a eu une autre protestation au sujet du concours Miss Monde 1970 – cette fois une désapprobation collective du résultat. Après la fin du concours, de nombreux spectateurs se sont rassemblés devant le Royal Albert Hall et ont commencé à chanter « Swe-den, Swe-den ». La BBC a également reçu de nombreux appels téléphoniques se plaignant que le concours avait été truqué. Il a été révélé plus tard que quatre des juges avaient attribué la première place à la participante suédoise, une mannequin de vingt ans appelée Maj Christel Johansson, bien que, assez curieusement, elle n'ait terminé que quatrième au classement général. Miss Grenade, l'éventuelle gagnante, n'a obtenu que deux votes de première place des juges. Était-ce plus qu'une coïncidence si l'un des juges, Sir Eric Gairy, était le premier ministre de Grenade ?
Miss Suède, qui était la favorite avant le concours, n'a probablement pas aidé sa cause lorsque deux jours plus tôt elle avait dénoncé l'événement Miss Monde, affirmant qu'elle se serait retirée si elle n'avait pas été sous contrat avec les organisateurs : «Je ne veux même pas gagner. J'ai été prévenu que le concours était comme un marché aux bestiaux et je suis enclin à être d'accord. Je me sens comme une marionnette. »6 Jennifer Hosten était bien meilleure pour suivre la ligne du parti Miss Monde : Titre de Miss Monde.'
En 1969, Eric Morley était devenu directeur général de La Mecque mais il est également devenu directeur de Grand Metropolitan Hotels. Grand Metropolitan a repris La Mecque quelques mois avant le concours Miss Monde 1970. Quatre jours après le concours, les protestations au sujet du résultat traînaient toujours et Julia Morley, bien qu'insistant sur le fait qu'aucun vote truqué n'avait eu lieu, a démissionné de son poste de directrice de l'organisation en déclarant : « Peut-être que je n'étais tout simplement pas la bonne personne pour organiser le concours. J'en ai eu assez.' Heureusement pour Julia Morley, son mari dirigeait l'organisation Miss Monde et après que l'agitation se soit calmée, elle a été réintégrée quelques jours plus tard. D'une manière ou d'une autre, le concours Miss Monde ne s'est jamais vraiment remis des diverses manifestations du concours de 1970 et la BBC s'est retirée de la télévision de l'événement dix ans plus tard.
27 juillet 1951 : Les compétitrices du premier concours Miss Monde à l'Empire Rooms sur Tottenham Court Road, Londres. (Photo par Edward Miller/Keystone/Getty Images)
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