À l'automne 1942, des soldats soviétiques avancent à travers les décombres de Stalingrad.
Les batailles sur le front de l'Est ont constitué la plus grande confrontation militaire de l'histoire. Ils étaient caractérisés par une férocité sans précédent, des destructions massives, des déportations massives et d'immenses pertes en vies humaines dues aux combats, à la famine, à l'exposition, à la maladie et aux massacres. Le front de l'Est, en tant que site de presque tous les camps d'extermination, les marches de la mort, les ghettos et la majorité des pogroms, était au cœur de l'Holocauste.
En quatre ans, plus de 400 divisions de l'Armée rouge et de l'Allemagne se sont affrontées dans une série d'opérations le long d'un front qui s'étendait sur plus de 1 000 milles. Quelque 27 millions de soldats et de civils soviétiques et près de 4 millions de soldats allemands ont perdu la vie le long du front de l'Est au cours de ces années de brutalité.
Pour rendre les choses encore plus complexes, les forces en Union soviétique étaient souvent fractionnées entre elles – au début de la guerre, certains groupes avaient même accueilli les Allemands et combattu contre l'Armée rouge, dans l'espoir que les troupes d'Hitler les libéreraient de Staline. Plus tard, alors que les batailles devenaient désespérées, Staline a publié l'ordonnance n ° 227 – «Pas de recul! – qui interdit aux forces soviétiques de battre en retraite sans ordre direct. Les commandants qui cherchaient à se retirer ont fait face aux tribunaux et les fantassins ont été confrontés à des «détachements de blocage» de leurs propres camarades, prêts à abattre tous ceux qui fuyaient.
Le front de l'Est a été décisif dans la détermination de l'issue de la partie européenne de la Seconde Guerre mondiale, servant finalement de raison principale à la défaite de l'Allemagne nazie.
Le commandant d'une unité cosaque en service actif dans la région de Kharkov, en Ukraine, le 21 juin 1942, surveille les progrès de ses troupes.
L'équipage d'un canon antichar allemand, prêt pour l'action sur le front russe à la fin de 1942.
Cette photo, prise pendant les mois d'hiver de 1942, montre des citoyens de Leningrad alors qu'ils plongent pour l'eau d'une conduite principale cassée, pendant le siège de près de 900 jours de la ville russe par les envahisseurs allemands. Incapables de capturer le Leningrad (aujourd'hui connu sous le nom de Saint-Pétersbourg), les Allemands l'ont coupé du monde, perturbant les services publics et bombardant la ville pendant plus de deux ans.
Un adieu à Leningrad, au printemps 1942. Le siège allemand de Leningrad provoqua une famine généralisée parmi les citoyens, et le manque de fournitures et d'installations médicales rendit les maladies et les blessures beaucoup plus mortelles. Quelque 1,5 million de soldats et de civils sont morts à Leningrad pendant le siège – presque le même nombre ont été évacués, et beaucoup d'entre eux n'ont pas survécu au voyage en raison de la famine, de la maladie ou des bombardements.
Preuve des combats de rue acharnés qui ont eu lieu pendant l'occupation de Rostov, en Russie, par les forces allemandes en août 1942.
Une colonne d'artillerie motorisée allemande traversant la rivière Don au moyen d'un pont flottant le 31 juillet 1942. Des épaves de matériel et de matériel de toutes sortes sont éparpillées au fur et à mesure de la traversée.
Une femme russe regarde un bâtiment brûler en 1942.
Une exécution de Juifs à Kiev, effectuée par des soldats allemands près d'Ivangorod, en Ukraine, dans le courant de 1942. Cette photo a été envoyée par la poste du front de l'Est en Allemagne et interceptée dans un bureau de poste de Varsovie par un membre de la résistance polonaise rassemblant des documents sur la guerre nazie crimes. L'impression originale appartenait à Tadeusz Mazur et Jerzy Tomaszewski et réside maintenant dans les archives historiques de Varsovie. L'inscription allemande originale au dos de la photographie se lit comme suit: «Ukraine 1942, Action juive [opération], Ivangorod». Plus d'informations sur cette image .
Un soldat allemand avec une mitrailleuse pendant la bataille de Stalingrad, au printemps 1942.
Des soldats allemands traversant une rivière russe sur leur char le 3 août 1942.
Cette photo, reçue par l'Associated Press le 25 septembre 1942 via une source neutre, montre une bombe tombant après qu'elle vient de quitter l'avion lors de sa descente vers Stalingrad en contrebas.
Trois orphelins de guerre russes se tiennent parmi les restes de ce qui était autrefois leur maison, à la fin de 1942. Après que les forces allemandes ont détruit la maison de la famille, ils ont pris les parents comme prisonniers, laissant les enfants abandonnés.
Une voiture blindée allemande au milieu des débris de la forteresse soviétique Sébastopol en Ukraine le 4 août 1942.
Stalingrad en octobre 1942, des soldats soviétiques combattant dans les ruines de l'usine «Octobre rouge».
Des équipages de canon antichar de l'Armée rouge se préparent à tirer contre des unités de chars allemands en approche, sur un champ de bataille inconnu, le 13 octobre 1942, lors de l'invasion allemande de l'Union soviétique.
En octobre 1942, un bombardier en piqué allemand Junkers Ju 87 «Stuka» attaque pendant la bataille de Stalingrad.
Un char allemand roule jusqu'à son char ennemi vaincu qui brûle près de la lisière d'une parcelle de bois, quelque part en Russie, le 20 octobre 1942.
Les soldats allemands avancent à l'extérieur de Stalingrad à la fin de 1942.
À l'automne 1942, un soldat allemand accroche un drapeau nazi à un immeuble du centre-ville de Stalingrad.
Tandis que les forces russes circulent derrière elles, menaçant de les encercler, les Allemands continuent leur tentative de prendre Stalingrad. Un raid Stuka sur le quartier de l'usine de Stalingrad est vu sur cette photo, prise le 24 novembre 1942.
Une scène de dévastation alors qu'un cheval abandonné se dresse parmi les ruines de Stalingrad en décembre 1942.
Un cimetière de chars que les Allemands auraient établi à Rzhev le 21 décembre 1942. Quelque 2 000 chars se trouveraient dans ce cimetière à divers stades de délabrement.
Les troupes allemandes traversent une centrale détruite dans le quartier de l'usine de Stalingrad, le 28 décembre 1942.
Ruines d'une partie de la ville de Stalingrad, le 5 novembre 1942, à la suite d'énormes batailles, avec des obus de bâtiments détruits de chaque côté.
Debout dans l'arrière-cour d'une maison abandonnée à la périphérie de la ville assiégée de Leningrad, un carabinier de l'Armée rouge vise et tire sa mitrailleuse sur des positions allemandes le 16 décembre 1942.
En janvier 1943, un char soviétique T-34 rugit sur la place des combattants tombés à Stalingrad.
Des soldats soviétiques en uniformes d'hiver de camouflage s'alignent le long du toit d'une maison à Stalingrad, en janvier 1943.
Les soldats soviétiques trouvent une couverture dans des tas de gravats de bâtiments détruits tout en engageant les forces allemandes dans des combats de rue à la périphérie de Stalingrad au début de 1943.
Les troupes allemandes impliquées dans des combats de rue dans les rues détruites de Stalingrad au début de 1943.
Des soldats de l'Armée rouge en tenue de camouflage sur un champ de bataille couvert de neige, quelque part le long du front de guerre germano-russe, alors qu'ils avancent contre les positions allemandes le 3 mars 1943.
Les fantassins soviétiques se déplacent à travers les collines couvertes de neige autour de Stalingrad, sur leur avance pour lever le siège allemand de la ville au début de 1943. L'Armée rouge a finalement encerclé la sixième armée allemande, piégeant près de 300 000 soldats allemands et roumains dans une poche étroite.
En février 1943, un soldat soviétique monte la garde derrière un soldat allemand capturé. Des mois après avoir été encerclés par les Soviétiques à Stalingrad, les restes de la sixième armée allemande se sont rendus, après de violents combats et la famine ayant déjà coûté la vie à quelque 200 000 personnes.
Le maréchal allemand Friedrich Paulus au quartier général de l'Armée rouge pour interrogatoire à Stalingrad, en Russie, le 1er mars 1943. Paulus fut le premier maréchal allemand fait prisonnier dans la guerre, défiant les attentes d'Hitler qu'il se bat jusqu'à la mort (ou se suicidera défaite). Paulus est finalement devenu un critique virulent du régime nazi pendant sa captivité soviétique, et a ensuite agi en tant que témoin pour l'accusation lors des procès de Nuremberg.
Des soldats de l'Armée rouge dans une tranchée alors qu'un char russe T-34 passe au-dessus d'eux en 1943, lors de la bataille de Koursk.
Les soldats soviétiques, sur le dos, lancent une volée de balles sur des avions ennemis en juin 1943.
A la mi-juillet 1943, des chars «Tigre» de l'armée allemande lors des violents combats au sud d'Orel, lors de la bataille de Koursk. De juillet à août 1943, la région autour de Koursk connaîtra la plus grande série de batailles blindées de l'histoire, les Allemands ayant amené quelque 3 000 de leurs chars pour engager plus de 5 000 chars soviétiques.
Un grand nombre de chars allemands se concentrent pour une nouvelle attaque contre les fortifications soviétiques le 28 juillet 1943, lors de la bataille de Koursk. Après avoir mis des mois à se préparer à l'offensive, les forces allemandes n'ont pas atteint leurs objectifs – les Soviétiques, ayant été conscients de leurs plans, avaient construit des défenses massives. Après la défaite allemande à Koursk, l'Armée rouge aurait effectivement le dessus pour le reste de la guerre.
Des soldats allemands défilent devant un char «Tigre» lors de la bataille de Koursk en juin ou juillet 1943.
Un équipage de canon antichar russe s'avance vers les positions allemandes sous le couvert d'un écran de fumée, quelque part en Russie, le 23 juillet 1943.
Les chars allemands capturés au sud-ouest de Stalingrad, illustrés le 14 avril 1943.
Un lieutenant soviétique remet des cigarettes aux prisonniers allemands quelque part près de Koursk, en juillet 1943.
Les ruines de Stalingrad – presque complètement détruites après environ six mois de guerre brutale – vues depuis un avion après la fin des hostilités, à la fin de 1943.
(Crédit photo: AP Photo / Deutsches Bundesarchiv).
