Avant la Première Guerre mondiale, le sport était un phénomène social aux multiples facettes à Paris. D’une part, les premières fédérations sportives se créent et commencent à organiser des compétitions réglementées. De l’autre, le sport se situe au carrefour de la performance publique, du développement technologique et de la sociabilité bourgeoise typique de la fin du XIXe siècle. Ces étonnantes photographies ont été prises par le Français Jules Beau entre 1896 et 1897.
Jules Beau est considéré comme le premier photographe spécialisé dans la photographie sportive et dans la diffusion de son travail à la presse. Photographe des « sports populaires », il est particulièrement attiré par le nouvel engouement parisien du « vélocipède », devenu rapidement un sport de compétition. Ses albums sont remplis d’hommes et de femmes posés sur leurs vélos, à l’image de ces photographies :
