Winston Churchill, l’un des hommes politiques les plus célèbres de tous les temps, deux fois Premier ministre et un leader inspirant en temps de guerre, mènera la Grande-Bretagne à la victoire pendant la Seconde Guerre mondiale. Il reste à ce jour l’une des personnalités les plus populaires et les plus marquantes de l’histoire politique.
Winston Leonard Spencer-Churchill est né le 30 novembre 1874 au palais de Blenheim, dans l’Oxfordshire et avait une ascendance riche et aristocratique. Bien qu’ayant obtenu de mauvaises notes à l’école, sa fascination précoce pour le militarisme l’a amené à rejoindre la Royal Cavalry en 1895. En tant que soldat et journaliste à temps partiel, Churchill a beaucoup voyagé, notamment à Cuba, en Afghanistan, en Égypte et en Afrique du Sud.
Churchill a été élu député conservateur d’Oldham en 1900, avant de faire défection au Parti libéral en 1904 et de passer la décennie suivante à gravir les échelons du gouvernement libéral. Il était Premier Lord de l’Amirauté (le chef civil/politique de la Royal Navy) au moment de la désastreuse campagne de Gallipoli, qu’il a créée. Fortement critiqué pour cette erreur, il démissionne de ce poste et se rend sur le front occidental pour se battre.
Dans l’entre-deux-guerres, Churchill a de nouveau « traversé » les libéraux pour revenir au Parti conservateur. Il a été chancelier de l’Échiquier à partir de 1924, lorsqu’il a opté de manière controversée pour que la Grande-Bretagne rejoigne le Gold Standard. Après la défaite électorale des conservateurs en 1929, Churchill perdit son siège et passa une grande partie des 11 années suivantes sans pouvoir, principalement en écrivant et en prononçant des discours. Même s’il était le seul à s’opposer fermement à l’indépendance de l’Inde, ses avertissements contre l’apaisement de l’Allemagne nazie se sont avérés exacts lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté en 1939.
Après la démission de Neville Chamberlain en 1940, Churchill fut choisi pour lui succéder au poste de Premier ministre d’un gouvernement de coalition multipartite.
