Née en 1911 sous le nom de Marjorie Elizabeth Millsap à Los Angeles, en Californie, l’actrice et comédienne américaine Dorothy Lee a débuté sa carrière de danseuse dans un spectacle sur scène, Ideas. Elle s’est ensuite rendue à New York pour un rôle dans le spectacle Hello Yourself . Son travail dans cette production a attiré l’attention d’un réalisateur de RKO, ce qui l’a amenée à figurer dans Syncopation (1929), qui était tourné à New York.
À 18 ans, Lee signe avec RKO Radio Pictures et commence à travailler avec Wheeler & Woolsey ; elle s’est tellement identifiée aux comédiens qu’elle apparaissait rarement en dehors d’eux. Sur les 21 longs métrages de W&W, Lee est la protagoniste de 14 d’entre eux. Elle s’est retirée de la série après que le producteur David O. Selznick ait altéré sa performance dans Girl Crazy ; elle revint lorsque le successeur de Selznick, Mark Sandrich, la choisit dans deux longs métrages bien accueillis en 1934. RKO la remplaça par Mary Carlisle puis Betty Grable, mais elle revint en 1935 pour deux apparitions.
Au début des années 1940, après la mort de Robert Woolsey, Bert Wheeler avait du mal à se rétablir en tant qu’artiste solo et demanda à Dorothy Lee de faire une tournée avec lui dans le vaudeville. Elle a immédiatement interrompu sa vie privée pour aider son amie.
Lee est décédé en 1999, à l’âge de 88 ans, à San Diego, en Californie, d’une insuffisance respiratoire. Voici quelques photographies d’une jeune Dorothy Lee dans les années 1930 :
