Né en 1882 sous le nom de Béla Ferenc Dezső Blaskó, l’acteur américano-hongrois Bela Lugosi a commencé à jouer sur la scène hongroise en 1902. Après avoir joué dans 172 productions dans sa Hongrie natale, Lugosi est apparu dans des films muets hongrois en 1917. Il a dû soudainement émigrer. en Allemagne après l’échec de la révolution communiste hongroise de 1919 en raison de ses anciennes activités socialistes (organisation d’un syndicat d’acteurs de théâtre), laissant sa première femme dans le processus. Il a joué dans plusieurs films à Weimar en Allemagne, avant d’arriver à la Nouvelle-Orléans en tant que marin sur un navire marchand, puis de se diriger vers le nord, jusqu’à New York et Ellis Island.
En 1927, Lugosi incarna le comte Dracula dans une adaptation à Broadway du roman de Bram Stoker, déménageant avec la pièce sur la côte ouest en 1928 et s’installant à Hollywood. Il a ensuite joué dans la version cinématographique de Dracula de 1931 réalisée par Tod Browning et produite par Universal Pictures. Au cours des années 1930, il occupa une niche importante dans les films d’horreur, mais sa notoriété en tant que « Dracula » et son fort accent hongrois menaçant limitèrent considérablement les rôles qui lui étaient proposés, et il tenta sans succès pendant des années d’éviter le catalogage.
Lugosi a joué dans plusieurs films avec Boris Karloff, qui a réussi à exiger la première place. À sa grande frustration, Lugosi, membre fondateur de l’American Screen Actors Guild, était de plus en plus limité aux rôles de savant fou en raison de son incapacité à parler anglais plus clairement. Il était employé par les studios principalement pour qu’ils puissent inscrire son nom sur les affiches. Parmi ses équipes avec Karloff, il ne joua des rôles majeurs que dans The Black Cat (1934), The Raven (1935) et Son of Frankenstein (1939) ; même dans The Raven , Karloff a reçu la première place malgré le rôle principal de Lugosi.
À cette époque, Lugosi recevait régulièrement des médicaments contre la névrite sciatique et il est devenu dépendant de la morphine et de la méthadone prescrites par son médecin. Cette dépendance à la drogue (et son alcoolisme qui s’aggravait progressivement) devenait apparente aux producteurs, et après Abbott et Costello Meet Frankenstein en 1948 , les offres se réduisirent à des rôles dans des films à petit budget.
Lugosi est décédé d’une crise cardiaque en 1956, dans la chambre de son appartement de Los Angeles alors qu’il faisait une sieste, à l’âge de 73 ans. Jetez un œil à ces photos d’époque pour voir des portraits de Bela Lugosi dans les années 1930.
