Le 26 avril 1986, une série d’explosions ont détruit Tchernobyl, le réacteur n ° 4, et plusieurs centaines de personnel et les pompiers s’attaque à un incendie qui a brûlé pendant 10 jours et a envoyé un panache de rayonnement à travers le monde. Plus de 50 réacteurs et des travailleurs d’urgence ont été tués dans les suites immédiates. Les travailleurs et les intervenants d’urgence n’étaient pas les seuls à risquer leur vie—une poignée de photographes sont allés à la scène, de la gestion de capturer des images de certains des chaos et des actes d’héroïsme qui a eu lieu dans les semaines et les mois qui ont suivi.
Les équipes d’urgence de répondre à l’accident utilisé des hélicoptères pour verser du sable et du bore sur le réacteur de débris. Le sable était de cesser le feu et d’autres émissions de matières radioactives; le bore est pour éviter des réactions nucléaires. Quelques semaines après l’accident, les équipages complètement couvert l’appareil endommagé temporairement dans une structure en béton, appelé le “sarcophage”, pour limiter les rejets de matières radioactives. Le gouvernement Soviétique a également couper vers le bas et enterré à environ un kilomètre carré de forêt de pins près de l’usine afin de réduire la contamination radioactive au site et à proximité. Tchernobyl, les trois autres réacteurs ont par la suite été redémarré mais tous a finalement fermé pour de bon, avec le dernier réacteur de la fermeture en 1999. Le nucléaire Soviétique puissance autorités ont présenté leur premier rapport d’accident à un Internationale de l’Énergie Atomique, à Vienne, en Autriche, en août 1986.
Après l’accident, les responsables fermé hors de la zone à moins de 30 kilomètres (18 miles) de l’usine, sauf pour les personnes ayant des affaires officielles à l’usine et ceux de l’évaluation et de la gestion des conséquences de l’accident et de l’exploitation du bon état des réacteurs. Les Soviétiques (et plus tard, russe), le gouvernement a évacué environ 115 000 personnes de la plupart des zones fortement contaminées en 1986, et un autre de 220 000 personnes dans les années subséquentes.
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