Big Daddy Kane dans le Bronx, Jacques M. Chenet – 1989
Ralph Lauren photographié par Harry Benson – 1983
Ralph Lauren savait exactement ce qu'il faisait quand il a lancé Polo en 1967 – il voulait que sa ligne de vêtements incarne un style de vie ambitieux, et la nommer d'après un sport joué uniquement par la royauté, les aristocrates et les très riches ferait exactement cela. Comme prévu, les aisés ont rapidement adhéré à la vision de Lauren. Dans une scène de la comédie romantique 'Baby Boom' de 1987, une ville riche se voit dire par sa petite amie: «Vous n'avez pas besoin d'une chemise à 12 $, prenez un Ralph Lauren».
Quand il s'agissait de styliser Carlton Banks, un personnage républicain conservateur dans Le Prince de Bel-Air, Polo restait l'option évidente. Au Royaume-Uni, bien que la famille royale ne porte que des créateurs britanniques lors d'occasions formelles, elle est également devenue un favori de Charles et Diana. À peine deux décennies après l'ouverture de son premier magasin autonome sur Rodeo Drive en 1972, Ralph Lauren avait vendu avec succès l'American Dream aux plus riches du monde.
Pendant ce temps, juste sous le nez du siège social de RL à New York, un groupe d'enfants donnait à Polo un nouveau sens. Ils s'appelaient les Lo-Lifes, un équipage de Brooklyn formé en 1988 sur la base d'un amour commun pour tout «Lo». Dallas Penn, personnalité Internet et collectionneur de longue date, décrit cet attrait comme suit: «Polo est considéré comme une marque de luxe, donc l'idée est que vous avez de l'argent. Vous avez de l'argent pour acheter ces vêtements. Avec Benetton et Calvin Klein, c'était ce que les adolescents voulaient parce que c'était à la mode et coloré. Le rêve de Ralph Lauren était celui de la prospérité et pour de nombreux adolescents du centre-ville, ses vêtements étaient les plus proches de ce style de vie. Ses vêtements sont devenus un symbole de statut et l'avoir était une nécessité pour quiconque souhaitait voler.
Les enfants qui grandiraient pendant l'épidémie de crack risqueraient leur liberté de voler (booster) et de porter des tenues Ralph Lauren valant des milliers de dollars, tandis que le même équipement était porté nonchalamment sur les pistes des stations de ski les plus exclusives du monde. Comme l'a découvert un journaliste du Daily News enquêtant sur le phénomène Lo-Life en 1992, «[à New York] les filles ne regarderont pas les garçons et les garçons ne rappelleront pas aux filles à moins qu'elles ne soient rockin 'Lo». Beaucoup sont allés en prison et certains ont même été tués juste pour porter des vêtements autrefois supposés appartenir à l'Ivy League. Une veste de ski en duvet d'oie est devenue si dangereuse à porter dans certaines parties de New York qu'elle a valu le surnom de «Suicide Skier». Alors que le simple fait de pouvoir tenir sa Polo était un gros problème, il est difficile de surestimer le poids qu'il a tenu pendant cette période.
À une époque où le hip-hop imitait les rues, le polo est devenu un incontournable des performances MTV de fin de soirée. Les artistes new-yorkais ont d'abord attrapé le virus de Ralph Lauren avec le Juice Crew, Zhigge, Grand Puba, Jay-Z et, surtout, Raekwon, tous portant et rappant à propos de ses vêtements. The Deep South a rapidement suivi avec Outkast et Trick Daddy montrant tous deux l'amour lyrique de Polo sur leurs disques tout au long des années 1990.
Après un certain nombre d'années à l'arrière, Kanye West a ramené Polo sous les projecteurs du hip-hop – profitant d'une relation symbiotique avec la marque parallèlement à son ascension vers la gloire. Dans une interview filmée peu de temps avant la sortie de son premier album multi-platine «The College Dropout», sur la couverture duquel il porte un pull emblématique «Polo Bear», Kanye a attribué son amour pour Ralph Lauren à Dem Dare de Chicago – un équipe de DJ, de danseurs et d'artistes visuels chargés de donner naissance au mouvement hip-hop party dans la ville natale de West au début des années 1990, portant tout le polo le plus frais tout en le faisant.
Cela peut sembler improbable, mais Ralph n'a jamais voulu qu'un seul type de personne porte ses vêtements. Tout comme les Lo-Lifes, il était lui aussi un adolescent qui grandissait dans les rues du centre-ville de New York. «Les gens se demandent comment un enfant juif du Bronx peut-il faire des vêtements preppy?», A-t-il dit un jour, «Est-ce que cela a à voir avec la classe et l'argent? Non, cela a à voir avec les rêves ».
Polo Ralph Lauren Ski Lodge, Bruce Weber – 1984
Le prince Charles porte Ralph Lauren au polo – 1987
Carlton porte un polo dans The Fresh Prince of Bel-Air – 1990
Course de polo, Bruce Weber – 1992
Ralph Lauren Steiff Ours – 1992
Parrainage par Ralph Lauren de l'America's Cup, 1992
Lo-Lifes – 1989
Un membre des Lo-Lifes tenant le «Suicide Skier» – 1990
Une Lo-Life en couverture de Daily News – 1992
Fi-Lo et Gucci Jones, Rack-Lo – 1992
Jaz-O en Polo Ralph Lauren avec un jeune Jay-Z, Ernie Paniccioli – 1988
Un disquaire de la Nouvelle-Orléans, Polo Nola Photography – 1991
Ghostface Killa du Wu Tang Clan portant un Polo Ralph Lauren Snowbeach à Londres, Des Willie – 1994
Outkast, Timothy White – 1994
Meyhem Lauren – 1999
Dépliant promotionnel Dem Dare – 1993
Kanye West – 2004
Le décrochage universitaire – 2004
Images Lo-Life gracieuseté de ce grand livre de Jackson Blount
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