«Vous connaissez le film Presque célèbre? C'est comme ça que ma vie était à Rolling Stone »
– Baron Wolman
Baron Wolman vient de décéder à 83 ans, et bien que le nom ne signifie pas grand-chose pour la plupart, les fans de rock classique le connaîtront comme le premier photographe de Rolling Stone, alors que le magazine rock fondateur en était à ses balbutiements – l'homme derrière certains des la photographie la plus exubérante et sans surveillance des plus grandes superstars du rock. Wolman a capturé la joie et l'abandon de la scène Haight-Ashbury et l'a traduit pour les lecteurs du monde entier. «Mon défi personnel à l'époque», dit-il dans une récente interview, «était de communiquer en une seule et simple image ce que cela aurait pu être pour un lecteur s'il avait assisté à l'un de ces concerts.»
Les concerts auxquels Wolman se réfère étaient souvent des rassemblements gratuits au Golden Gate Park, «le jardin fertile d'où poussaient les fleurs et les fruits», dit-il. «Nous allions traîner, c'était juste la façon dont la vie était alors. Et j'avais un accès total tout le temps, je pouvais aller n'importe où, monter sur scène avec le groupe, pas de problème. Wolman avait le même niveau d'accès en coulisses. Commentant une photo de 1967 d'un Johnny Cash maussade (avec June Carter reflétée flou en arrière-plan), il dit: «Je traînais juste avec eux dans les coulisses. Je veux dire que le fait qu'ils m'ont même laissé faire cela montre comment c'était à l'époque. Vous n’aviez pas besoin d’autorisation, d’autorisations, de gestionnaires et de policiers des relations publiques.
Wolman avait le don de mettre ses sujets à l'aise, photographiant des stars comme Janis Joplin chez eux. C'était une qualité qui convenait parfaitement à la publication naissante, qu'il a rejoint après une rencontre fortuite à San Francisco avec Jann Wenner et l'écrivain du San Francisco Chronicle Ralph Gleason. Il avait tourné seul Joplin, Jefferson Airplane et The Grateful Dead jusqu'au milieu des années 60, prouvant sa capacité à documenter fidèlement la musique. Wenner lui a demandé d'investir dix mille dollars, ce que Wolman n'avait pas, mais il a accepté de travailler gratuitement à condition que le magazine prenne en charge les coûts du film et lui donne les droits sur ses images, une décision commerciale très intelligente de sa part. se révélerait.
Wolman n'a travaillé pour Rolling Stone que pendant les trois premières années du magazine, partant en 1970, mais ses photos sont parmi les plus emblématiques du magazine. Il n'a pas, comme beaucoup de photographes rock, seulement entraîné son objectif sur les stars sur scène. Wolman a photographié les hippies faisant leur pèlerinage à Woodstock. («La mémoire collective de Woodstock est, en partie, dérivée et soutenue par les images de Wolman», note NPR.) Et il s'est intéressé aux groupies, qu'il a qualifiées de «devant la courbe pour affirmer leurs identités». Il a photographié plusieurs groupies (comme Lacy, ci-dessus) pour un numéro spécial de 1969 consacré à la culture groupie et a discuté des photographies avec la CBC pour une exposition de 2016 intitulée «Forever Young: Groupies and Other Electric Ladies».
Wolman considérait la culture des fans de rock and roll, et la culture de la groupie en particulier, comme le précurseur des influenceurs de la mode et des geeks de la musique d'aujourd'hui. «Certaines des groupies en savaient plus sur la musique que le groupe», dit-il. Alors qu'il était lui-même fan, Wolman n'a jamais semblé intimidé par ses sujets. Sa nature facile à vivre lui a permis de prendre des photos franches comme ses portraits de Jerry Garcia (montrant le majeur manquant qu'il gardait habituellement caché) et de George Harrison lisant Don't Look Back de Dylan, étonnamment le seul Beatle qu'il ait jamais tourné. Son approche de cette séance résume son approche en général: «Est-ce que je lui demande de poser ou est-ce que je le laisse tomber seul dans ce qui semble être des poses incroyablement confortables?» se demanda-t-il pendant le tournage. «J'ai choisi ce dernier.
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