Sniper Lyuba Makarova sur le front de Kalinin. 1943.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'Union soviétique a utilisé plus de femmes au combat que tout autre pays. Des centaines de milliers de femmes soviétiques se joignirent à l'effort de guerre, s'enrôlant comme infirmières, commis, cuisinières, etc. Parmi elles se trouvaient des centaines de tireurs d'élite remarquables.
La guerre mondiale industrialisée, comme on l'a vue pendant les guerres mondiales, a appelé à l'implication d'un grand nombre d'êtres humains. À l'époque, la plupart des sociétés étaient encore radicalement divisées selon le sexe, certains emplois étant considérés comme réservés aux hommes et d'autres aux femmes. Lorsqu'ils ont commencé à manquer d'hommes pour rejoindre l'armée, de nombreux pays ont commencé à employer des femmes dans des rôles de soutien, de la production de munitions aux soins infirmiers en passant par l'administration de bases militaires.
Les Soviétiques sont allés plus loin, appelant leurs jeunes femmes non seulement à soutenir les soldats, mais à se joindre au combat. Environ un million de femmes ont combattu dans diverses branches de l'armée soviétique. Certains soignaient et soutenaient, comme dans d'autres pays, mais d'autres conduisaient des chars, des mitrailleuses et pilotaient des avions de combat. 2 484 d'entre eux sont devenus des tireurs d'élite. Parmi ceux-ci, seuls environ 500 ont survécu à la guerre.
L'arme principale des tireurs d'élite soviétiques était le fusil Mosin-Nagant. Depuis son introduction en 1891, de nombreuses variantes de ce fusil à verrou avaient été produites. La plupart des tireurs d'élite utilisaient une version spécialisée avec un viseur optique. Les fusils utilisés par les tireurs d'élite ont été triés sur le volet pour leur précision et leur qualité. Ils étaient équipés de lunettes optiques, dont un modèle adapté d'un design allemand. C'était une arme spécialement sélectionnée pour être à la fois précise et fiable.
Rejoindre un tireur d'élite était une expérience étrange pour de nombreuses femmes. Bien que l'armée soviétique en tant qu'institution les ait acceptées, certains individus ne l'ont pas fait. Les familles ont exhorté leurs filles à rester en sécurité à la maison plutôt que de se battre. Certains officiers méprisaient les femmes sous leur commandement, ne croyant pas qu'elles pouvaient être des combattantes efficaces. Mais d'autres étaient favorables, surtout après avoir vu ces femmes en action.
Dans les bureaux de recrutement, les femmes ont eu leurs tresses coupées et ont été mises dans l'uniforme des hommes, car il n'y en avait pas sur mesure pour les femmes. Ensuite, ils ont été envoyés s'entraîner. Certains ont été spécialement sélectionnés pour les tireurs d'élite car ils ont démontré une compétence. Dans d'autres cas, c'était simplement l'endroit le plus pratique pour les envoyer. L'entraînement était intense mais aussi pressé. L'Union soviétique avait besoin d'amener des troupes au front pour contrer l'invasion allemande. Les femmes formées comme tireurs d'élite se sont vite retrouvées sur le front, chassant souvent leurs proies au milieu des villes ruinées par le siège.
Les tireurs d'élite travaillaient généralement par paires. Ensemble, ils ont trouvé un endroit pour se cacher des principales forces soviétiques. Là, ils étaient cachés par le paysage et le camouflage, guettant une opportunité. Lorsqu'un ennemi se présentait, ils tentaient de l'abattre d'un seul coup dans la tête. Ensuite, ils attendraient patiemment à nouveau leur prochaine cible, silencieuse et immobile, ou passeraient s'ils pensaient être en danger.
La plus remarquable de ces femmes était peut-être Lyudmila Pavlichenko , l'une des tireurs d'élite les plus meurtriers de l'histoire militaire. Née en Ukraine, Pavlichenko a déménagé à Kiev en 1930 à l'âge de 14 ans. Là, elle a rejoint un club de tir local, apprenant les compétences qui s'avéreraient vitales dans la guerre. Au moment où la guerre a éclaté, elle s'était mariée, avait eu un enfant, avait divorcé et avait étudié pour une maîtrise en histoire.
Lorsque la guerre éclata en 1941, Pavlichenko faisait partie de la première vague de volontaires à rejoindre l'armée. Elle était sur le terrain en tant que tireur d'élite d'août 1941 à juin 1942, combattant à Odessa et à Sébastopol. Au cours de ces 11 mois, elle a accumulé 309 morts confirmées remarquables, dont 36 tireurs d'élite ennemis. Pavlichenko est venu pour gagner le surnom de «Lady Death». Après avoir été blessé par des tirs de mortier, Pavlichenko a été retiré du combat. Elle était devenue célèbre grâce à des reportages dans le monde entier et a donc été envoyée à l'étranger pour collecter des fonds pour l'armée soviétique. Elle a été promue au grade de major. À son retour en URSS, elle a été employée à former d'autres tireurs d'élite, en transmettant ses compétences et son expérience.
Un tireur d'élite soviétique en formation. 6 mai 1942.
Sniper Liza Mironova au combat. 1943.
Les tireurs d'élite de l'Armée rouge se rassemblent avant de se diriger vers le front. 1943.
Recrute dans les terrains d'entraînement. 1943.
Sniper Anastasya Stepanov pendant la bataille de Stalingrad. 1942.
Un sniper à Stalingrad. 1942.
Les tireurs d'élite C. Bykova et R. Skrypnikova reviennent d'une mission de combat. 1943.
Nina Lobovskaya, commandant d'une compagnie de tireurs d'élite qui ont combattu dans la bataille de Berlin. 1944.
Des tireurs d'élite inspectent une ville de Prusse orientale récemment capturée par les Soviétiques. Février 1945.
Lyudmila Pavlichenko au combat à Sébastopol. Avec 309 victimes confirmées, elle est l'un des tireurs d'élite les plus meurtriers de l'histoire. Juin 1942.
Lyudmila Pavlichenko au combat à Sébastopol. Juin 1942.
Pavlichenko pendant la bataille de Sébastopol. Juin 1942.
Pavlichenko lors de sa visite à Washington, DC 1942.
Pavlichenko à Washington, DC avec d'autres délégués soviétiques. 1942.
Pavlichenko rend visite aux travailleurs près d'Odessa. 1944.
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