Adolf Eichmann attend son procès en Israël, 1961.
Adolf Eichmann a inspiré la célèbre phrase d'Hannah Arendt «la banalité du mal» . Fonctionnaire de carrière dans l'Allemagne nazie, il a été chargé d'administrer la «solution finale» et a organisé la saisie des Juifs de toute l'Europe et leur transport vers les camps de concentration pour y être tués. D'autres observateurs ont également pensé qu'il apportait à son travail la même attention bureaucratique, sans émotion et de remplissage de formulaires qu'il aurait accordée à l'entretien des routes, par exemple, ou au rationnement alimentaire.
Eichmann a rejoint le parti nazi en avril 1932 à Linz (Autriche) et est passé par la hiérarchie du parti. En novembre 1932, il devint membre des SS de Heinrich Himmler, le corps paramilitaire nazi, et, en quittant Linz en 1933, il rejoignit l'école de la légion autrichienne à Lechfeld, en Allemagne. De janvier à octobre 1934, il fut attaché à une unité SS à Dachau, puis fut nommé au bureau central SS Sicherheitsdienst («Service de sécurité») à Berlin, où il travailla dans la section qui s'occupait des affaires juives. Il progresse régulièrement au sein des SS et est envoyé à Vienne après l'annexion de l'Autriche (mars 1938) pour débarrasser la ville des Juifs. Un an plus tard, avec une mission similaire, il est envoyé à Prague. Lorsqu'en 1939 Himmler créa le Bureau central de sécurité du Reich, Eichmann fut transféré dans sa section des affaires juives à Berlin.
En janvier 1942, dans une villa au bord du lac dans le quartier de Wannsee à Berlin, une conférence de hauts fonctionnaires nazis fut convoquée pour organiser la logistique de ce que les nazis appelaient la «solution finale à la question juive». Eichmann devait coordonner les détails; ainsi, bien que l'on ne sache pas encore que la «solution finale» était l'exécution de masse, Eichmann avait en fait été nommé bourreau en chef. Sur ce, il organisa l'identification, le rassemblement et le transport des Juifs de toute l'Europe occupée vers leurs destinations finales à Auschwitz et dans d'autres camps d'extermination en Pologne occupée par l'Allemagne.
Le fil de fer barbelé que ses victimes savaient autrefois confinait les promenades d'Eichmann.
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, les troupes américaines ont capturé Eichmann, mais en 1946, il a réussi à s'échapper d'un camp de prisonniers. Après avoir vécu en Allemagne sous une fausse identité pendant plusieurs années, Eichmann a fait son chemin via l'Autriche et l'Italie en Argentine, où il s'est installé en 1958. Il a été arrêté par des agents des services secrets israéliens près de Buenos Aires, en Argentine, le 11 mai 1960; neuf jours plus tard, ils l'ont fait sortir clandestinement du pays et l'ont emmené en Israël. Après avoir réglé la controverse qui a surgi au sujet de cette violation israélienne de la loi argentine, le gouvernement israélien a organisé son procès devant un tribunal spécial de trois juges à Jérusalem. Le procès d'Eichmann a été controversé depuis le début. Le procès – devant des juges juifs par un État juif qui n'existait que trois ans après l'Holocauste – a donné lieu à des accusations de justice ex post facto. Certains ont appelé à un tribunal international pour juger Eichmann, et d'autres voulaient qu'il soit jugé en Allemagne, mais Israël a insisté.
Interrogé, Eichmann a affirmé ne pas être un antisémite. Il a déclaré qu'il n'était pas d'accord avec l'antisémitisme vulgaire de Julius Streicher et d'autres qui ont contribué au périodique Der Stürmer. Il se présentait comme un bureaucrate obéissant qui s'acquittait simplement des tâches qui lui étaient assignées. Quant aux accusations portées contre lui, Eichmann a soutenu qu'il n'avait violé aucune loi et qu'il était «le genre d'homme qui ne peut pas mentir». Niant la responsabilité des massacres de masse, il a déclaré: «Je ne pouvais pas m'en empêcher; J'avais des commandes, mais je n'avais rien à voir avec ces affaires. Il a été évasif en décrivant son rôle dans l'unité d'extermination et a affirmé qu'il n'était responsable que du transport. «Je n'ai jamais prétendu ne pas être au courant de la liquidation», a-t-il déclaré. «J'ai seulement dit que le Bureau IV B4 [le bureau d'Eichmann] n'avait rien à voir avec cela.
Alors qu'Eichmann niait sa responsabilité ultime, il semblait fier de son efficacité à établir des procédures efficaces pour expulser des millions de victimes. Cependant, Eichmann a fait plus que simplement suivre les ordres en coordonnant une opération de cette envergure. C'était un gestionnaire ingénieux et proactif qui comptait sur une variété de stratégies et de tactiques pour sécuriser les rares wagons à bestiaux et autres équipements utilisés pour déporter les Juifs à un moment où les pénuries d'équipement menaçaient l'effort de guerre allemand. Il a conçu à plusieurs reprises des solutions innovantes pour surmonter les obstacles.
Eichmann a déterminé qui devait monter à bord des trains à Auschwitz et Treblinka immédiatement et qui serait déporté plus tard. Eichmann s'assura que ses hommes coordonnaient les transports. Des chiffres montrant l'état actuel du génocide ont été exposés dans les bureaux de sa section de la Kurfürstenstrasse à Berlin.
Son procès a duré du 11 avril au 15 décembre 1961 et Eichmann a été condamné à mort, la seule condamnation à mort jamais prononcée par un tribunal israélien. Eichmann a été pendu le 31 mai 1962 et ses cendres ont été dispersées en mer.
Alors que le procès d'Eichmann était lui-même controversé, une controverse encore plus grande a suivi le procès. En 1963, la théoricienne politique Hannah Arendt a ajouté une expression effrayante (et finalement controversée parce qu'elle est si souvent mal comprise) au lexique international: «la banalité du mal». Arendt a inventé l'expression provocante dans son livre, Eichmann in Jerusalem, qui à son tour est née de son reportage pour le New Yorker sur le procès de l'un des principaux responsables nazis derrière l'Holocauste, Adolf Eichmann.
Une image d'un document de voyage de la Croix-Rouge créée pour un certain Ricardo Klement, un alias d'Adolf Eichmann. Ce document a permis à Eichmann de quitter l'Europe via l'Italie et de se rendre en Argentine.
Selon Arendt, Eichmann était une créature à la fois monstrueuse et pathétique qui représentait l'apothéose de l'obsession unique du Troisième Reich pour le massacre de masse d'une part, et la documentation et l'organisation par cœur, de type commercial, d'autre part. Voici un homme, après tout, qui s'est entièrement appuyé au procès sur la défense désormais tristement célèbre qu'il avait simplement «suivi les ordres» lorsqu'il a organisé le transport de Juifs et d'autres «indésirables» vers les camps de la mort nazis.
Pour Arendt, un tel raisonnement n'était pas la preuve d'un mal pur et absolu, mais montrait plutôt que subsumer son humanité et sa décence dans un système aussi meurtrier que celui du Troisième Reich n'était rien de plus (ou moins) qu'un abandon de la moralité face à quelque chose de plus grand. . (Non, a insisté Arendt, face à quelque chose de meilleur, ou quelque chose de plus digne d'admiration, mais quelque chose de plus grand. Eichmann, après tout, a admis que son efficacité impitoyable dans la mise en œuvre de la «solution finale» découlait autant d'un désir de faire avancer son carrière comme de toute sympathie idéologique profonde avec les objectifs déclarés du Reich d'un empire dirigé par le génocide.)
Les critiques de la formulation «banalité du mal» d'Arendt, quant à eux, soutiennent que sa théorie argumentée à son extrême pourrait en fait absoudre les criminels de guerre de tout crime. «Si quelqu'un comme Eichmann est, en fin de compte, comme tout le monde», dit le raisonnement, «et que nous sommes tous des nazis potentiels, alors comment pouvons-nous juger de son innocence ou de sa culpabilité?» Le seul problème avec cette proposition est qu'Arendt, à Eichmann à Jérusalem, la saborde de manière préventive en soulignant que, bien que nous soyons tous capables d'une sauvagerie nazie, tout l'intérêt du libre arbitre et de vivre une vie morale est que nous choisissons s'il faut ou non agir sauvagement.
Dans cet article, nous présentons des images d'Eichmann en prison: des photographies brutes et étrangement intimes du photographe albanais Gjon Mili relatant le «criminel de guerre archi» (comme le dit le magazine LIFE) engagé dans les activités les plus quotidiennes de lecture, d'écriture, de lavage, mangeant tout le temps pleinement conscient, comme la plupart des gens du monde étaient pleinement conscients, que ce qui l'attendait à la fin du procès était un nœud coulant.
Eichmann mangeait seul, mais regardait de l'extérieur. La plupart des gardes ne parlaient pas allemand et il leur était interdit à tous de parler avec lui.
Son bain quotidien était une affaire de bricolage mais faisait partie de la routine stricte de la prison.
Un contrôle médical après le petit déjeuner, surveillé par un gardien, faisait partie de la routine quotidienne d'Eichmann.
Faisant des corvées, Eichmann a nettoyé le sol de la salle de bain dans sa prison près de Haïfa.
Eichmann drapait des chemises et des sous-vêtements qu'il s'était lavé sur les barreaux d'une fenêtre.
La lecture et l'écriture étaient toutes deux autorisées, et Eichmann se concentra sur des livres sur le régime nazi.
Servi par un garde, Eichmann coupa la margarine du petit-déjeuner tandis que la matzo était placée sur son plateau pendant la semaine de la Pâque, peu avant le procès.
Essayant de parler pendant la période quotidienne d'exercice en plein air, le prisonnier Eichmann a rencontré le silence inébranlable des gardiens de prison. Il était autorisé à marcher à l'extérieur pendant une demi-heure par jour, quand il faisait beau.
Adolf Eichmann attend son procès en Israël, 1961.
S'asseoir dehors a donné beaucoup de temps à Eichmann pour réfléchir et s'émerveiller.
Adolf Eichmann en prison, 1961.
Pendant près d'un an, alors qu'il attendait son procès, il n'a parlé à personne sauf aux interrogateurs de la police israélienne et à ses avocats.
Pendant qu'Eichmann dormait, un observateur a regardé et la seule ampoule électrique a brûlé toute la nuit.
Adolf Eichmann attend son procès en Israël, 1961.
Le criminel de guerre nazi Adolf Eichmann debout dans une cabine de verre de protection lors de son procès en Israël en 1961. Eichmann a été condamné pour son rôle dans l'organisation et l'exécution de l'Holocauste et finalement exécuté.
Adolf Eichmann écoutant le verdict lors de son procès en décembre 1961.
Dans les derniers jours de la guerre et immédiatement après, Eichmann trouva refuge auprès de ses camarades SS sur les rives du lac d'Altaussee en Autriche.
Eichmann a été reconnu coupable de tous les chefs d'accusation et exécuté par pendaison le 1er juin 1962.
(Crédit photo: Gjon Mili / Life Pictures / Getty Images / AP).
