«Karlheinz Weinberger venait de Suisse ??! Tu te fous de moi. J'ai d'abord pensé! Ses photos des années 1950 et 1960 de jeunes délinquants, de poupées salopettes et de travailleurs de carney rugueux ressemblaient certainement à Baltimore pour moi.
– John Waters
Karlheinz Weinberger, Saint Petersinsel, 1964
Le photographe Karlheinz Weinberger a inspiré «un culte dévoué», note The New Yorker, pour son «large éventail d'images obsessionnelles… qui se concentrent sur le style scandaleux et DIY de jeunes hommes et femmes résolus à subvertir la propriété suisse. Il a commencé à prendre des photos d'adolescents rebelles rock 'n' roll en Suisse à la fin des années 1950 lorsqu'il a rencontré son premier sujet, Jimmy Oechslin, dans les rues de Zurich en 1958. Bientôt, Weinberger invitait les enfants dans le studio et les capturait dans le sauvage lors de voyages de camping et de festivals en plein air.
«Vêtu d'une veste en jean Lee et d'un mouchoir autour du cou», explique Bruce Hackney, «sa chemise déboutonnée à sa taille et son jean fourré dans des bottes de cow-boy, Jimmy ressemblait plus à un élégant ranch qu'à un adolescent de la classe moyenne.» Ou plutôt, il ressemblait à l'idée hollywoodienne d'une main de ranch. La scène underground de «Young Rebels», ou die Halbstarken, «adorait Elvis et James Dean», écrit Daniel Berndt à Aperture. Ils «portaient des peignes gélifiés ou des coiffures taquinées, et portaient des jeans, des bottes en cuir, des chaînes surdimensionnées et de gigantesques boucles de ceinture.
Knabenschiessen, Albisguetli 1962
Déjà trente-sept ans au moment où il a commencé à prendre ces photographies, Weinberger a apporté à ses portraits une «perspective distinctement queer sur la culture et la masculinité des jeunes». Ses sujets avaient lancé une critique confiante contre les normes culturelles de leur société, s'inspirant des rebelles américains emblématiques. Pourtant, parfois, ils dégagent un air de conscience de soi maladroite commune à tous les adolescents, comme s'ils ne pouvaient pas tout à fait saisir toute l'étendue de leur rébellion. Le cadrage de Weinberger en dit plus sur eux qu'ils ne le voulaient, comme l'écrit John Waters dans une introduction à la collection Weinberger Rebel Youth.
Le style extrême de ces enfants aux cols bleus qui utilisent avec défi la mode locale pour terrifier le public et se moquer des stéréotypes masculins et féminins est capturé avec beaucoup de respect par la caméra de M. Weinberger. Ces Teddy Boys et Teddy Girls n'avaient aucune idée à l'époque à quel point ils étaient beaux, ce qui les rendait encore plus étonnants pour M. Weinberger. Il a peut-être encouragé le gang de mécontents à être agressif pour sa caméra, mais il était seulement conscient que son casting de personnages minablement magnifiques était également transgressif.
Dans une autre collection, Together & Alone, Weinberger capture «l'homoérotisme des rituels pubescents du lien masculin», écrit Berndt, «ainsi que le machisme exécuté, en contraste avec l'apparence androgyne des jeunes rebelles. Ou comme l'écrit l'artiste Collier Schorr, «les garçons et les filles» semblent «plus durs, plus masculins» dans leurs portraits en noir et blanc. La seconde moitié du livre est beaucoup plus intime et révélatrice.
La réputation de Weinberger en tant qu'artiste repose principalement sur ses photos d'adolescents rebelles, mais «elles ne représentent qu'environ 5% de ses vastes archives», souligne le magazine Huck. Son travail principal consistait en des portraits érotiques masculins, pour lesquels il a acquis un autre culte qui comprenait Waters et d'autres jeunes artistes gays. Il a commencé à prendre ces images plus risquées au début des années 50, lorsque la nudité a été criminalisée en Suisse, mais il a gardé son travail de jour et son «style de vie relativement carré» en tant que gestionnaire de stock pour Siemens, jusqu'à sa retraite en 1986.
«En tant qu'homme gay», dit Hackney, «je pense que Weinberger s'est identifié à la marginalisation des Halbstarken; ils partageaient une «altérité» mutuelle. Je suis sûr qu'il admirait à quel point un groupe de rejetés apparemment néfastes s'exprimaient librement », peut-être dans leur version suisse des idoles rebelles de l'écran comme Elvis, James Dean et Marlon Brando.
Saint-Pétersinsel, 1964
Portrait, Zurich vers les années 1970
Knabenschiessen, Albisguetli 1962
Saint-Pétersinsel, 1964
Knabenschiessen, Albisguetli 1962
Knabenschiessen, Albisguetli 1962
Saint-Pétersinsel, 1964
«Elvis», Hardau, Zurich ca. 1960
Knabenschiessen, Albisguetli 1962
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