Susan Joice, 16 ans, arrêtée pour avoir volé de l'argent dans un compteur de gaz. 1903.
Ces clichés de la Grande-Bretagne édouardienne représentent des mineurs arrêtés pour des délits mineurs et font partie d'une vaste collection photographique des archives Tyne Wear. L'âge des sujets commence de 12 ans à 21 ans qui était l'âge légal de l'âge adulte. Ces mineurs ont été arrêtés dans la ville britannique de North Shields.
Au moment où Édouard VII accéda au trône en 1901, Victoria régnait depuis si longtemps (64 ans) que la plupart des gens ne pouvaient pas se souvenir d'un précédent monarque. Son nom était synonyme de pouvoir, étant la figure de proue d'un empire «sur lequel le soleil ne se couche jamais».
Mais l'âge édouardien n'était pas vraiment le «long après-midi ensoleillé» que certains ont décrit. Le règne d'Edward a commencé dans une période d'incertitude nationale, et les édouardiens ont dû faire face à une période de trouble qui avait ses racines dans le passé. Un regard sur les statistiques du livre montre que bien que la Grande-Bretagne soit toujours la nation la plus riche d'Europe, d'autres rattrapent leur retard.
Les problèmes sociaux qui avaient fait surface pendant le règne de Victoria ont commencé à se répandre à l'époque édouardienne. Le plus important était le taux élevé de pauvreté parmi les classes ouvrières; 77 pour cent de la population étaient entassés dans les villes et, dans de nombreux cas, les salaires avaient en fait baissé, même si le coût de la vie continuait d'augmenter.
La petite délinquance, en particulier chez les enfants, a fortement augmenté au début du XXe siècle. La recherche des raisons n'est pas simple, mais la réponse courte doit être l'augmentation de la pauvreté urbaine en raison de l'activité industrielle croissante.
Alors que les gens affluaient dans les villes dans l'espoir de trouver du travail, la pauvreté augmentait et les bidonvilles proliféraient. Les enfants ont souffert de la violence à la maison et de la pauvreté, beaucoup ont sauté l'école et sont descendus dans la rue pour se livrer à des petits vols et à des vols à la tire.
Le système juridique britannique a introduit différents traitements pour les jeunes délinquants à partir des années 1850, lorsque les écoles de réforme et industrielles ont été introduites pour la première fois. En plus de la création de nouvelles mesures punitives pour s'occuper des jeunes, des lois ont été adoptées pour retirer les enfants de certains secteurs de l'industrie et restreindre leurs activités dans d'autres, tandis que l'enseignement élémentaire obligatoire a été introduit en 1870.
En 1889, la «Charte des enfants» a introduit des protections juridiques pour les enfants contre divers types de cruauté et a permis à l'État d'intervenir dans la vie familiale. Les efforts ont fait boule de neige, alors que les militants insistaient dans les années 1890 et 1900 pour une plus grande protection juridique et une meilleure couverture des enfants et des jeunes.
Ces changements faisaient partie d'une évolution graduelle du concept d'enfance et d'un intérêt croissant pour la manière dont les expériences de la jeunesse ont façonné l'adulte. Ces nouvelles lois faisaient partie, entre autres, d'un effort visant à améliorer la condition des jeunes en leur offrant de nouvelles opportunités et protections; une prise de conscience croissante de l'importance développementale de l'enfance; et des tentatives d'imposer aux classes ouvrières une conception bourgeoise de l'enfance.
Les changements dans la perception de l'enfance ont conduit à de nouvelles idées sur la manière dont les jeunes délinquants et vulnérables devraient être traités par l'État. À partir des années 1880, les militants ont commencé à réclamer en particulier la mise en place d'un tribunal spécial pour traiter les affaires impliquant des enfants et des jeunes.
Ces efforts ont finalement porté leurs fruits dans la loi sur les enfants de 1908, l'une des nombreuses réformes des gouvernements libéraux de 1906-14, qui comprenait la fourniture de repas scolaires, des inspections médicales scolaires et des pensions pour les orphelins.
L'objectif du réformateur était de fournir un traitement individuel aux enfants en difficulté et de neutraliser l'impact d'une faible influence des adultes. Ils pensaient que les familles dysfonctionnelles étaient la principale cause de la délinquance juvénile. Plus précisément, ces enfants des bidonvilles se sont mal comportés et ont enfreint la loi parce qu'ils n'étaient pas pris en charge par leurs parents de manière «appropriée».
William J. Kay, 18 ans, arrêté parce qu'il était soupçonné d'avoir l'intention de commettre un crime. 1907.
Stephen Fitzgibbon, 17 ans, arrêté pour une série de vols. 1907.
Charles Pearson, 19 ans, arrêté pour avoir volé des bureaux. 1907.
Thomas Pearson, 16 ans, arrêté pour vols dans les arrière-cours. 1907.
Francis Smith, 20 ans, arrêté pour avoir volé un vaisseau en cuivre. 1908.
John Legg, 19 ans, arrêté pour vol de bière. 1905.
Arthur Convery, 19 ans, arrêté pour avoir volé un compteur de gaz. 1905.
Edwin Frankland, 17 ans, arrêté pour effraction dans une maison. 1905.
David Lloyd, 15 ans, arrêté pour avoir volé des pinceaux et une boîte. 1902.
George Wilson, 17 ans, arrêté pour avoir volé son père. 1907.
Edward Roberts, 19 ans, arrêté pour avoir volé un compteur de gaz. 1905.
John Dowson, 19 ans, arrêté pour avoir volé un compteur de gaz. 1905.
George Herbert Morton, 17 ans, arrêté pour vol. 1906.
Percy John Proctor, 16 ans, arrêté pour fraude. 1906.
George Thompson, 17 ans, arrêté pour avoir volé dans le magasin d'un marchand de navires. 1903.
John Fatherley, 16 ans, arrêté pour avoir volé dans le magasin d'un marchand de navires. 1903.
Charles Marr, 14 ans, arrêté pour une raison inconnue. 1906.
John Scott, un âge indéterminé, arrêté pour avoir volé à la porte d'un magasin. 1906.
Thomas Wallace, 18 ans, arrêté pour révélation indécente. 1905.
Benjamin McMurdo, 15 ans, arrêté pour effraction dans les magasins. 1905.
William Balmer, 15 ans, arrêté pour cambriolage. 1902.
George Burn, 14 ans, arrêté pour avoir volé des pinceaux et une boîte. 1902.
Dora Agnes Sanderson, 16 ans, arrêtée pour vol. 1906.
Alice Maud Marr, 17 ans, arrêtée pour avoir volé des paillassons. 1907.
Thomas Kane, 16 ans, arrêté pour avoir volé un poney, un harnais et une charrette. 1904.
Gilbert Wheatley, 19 ans, arrêté pour avoir flâné avec l'intention de commettre un crime. 1904.
Oscar Carlson, âge inconnu, arrêté pour vol. 1903.
William Wadham, âge inconnu, arrêté pour avoir dormi dehors. 1904.
George Taylor, 17 ans, arrêté parce qu'il était soupçonné de vouloir commettre un crime. 1907.
Percy Swallow, 16 ans, arrêté pour avoir volé une montre. 1907.
Margaret Leadbitter, 12 ans, arrêtée pour avoir volé de l'argent à d'autres enfants. 1904.
Margaret Ann O'Brien, 14 ans, arrêtée pour avoir obtenu de l'argent par de faux prétextes. 1904.
William Morrissey, âge inconnu, arrêté pour avoir dormi à l'extérieur. 1904.
William Wilson, 16 ans, arrêté pour vol de poisson. 1905.
Robert Richardson, 18 ans, arrêté pour introduction par effraction. 1907.
Sidney Forrest, 17 ans, arrêté pour avoir volé une paire de rênes et deux fouets. 1908.
Charles Johnson, âge inconnu, arrêté pour avoir volé des poids de ceinture. 1904.
(Crédit photo: Tyne and Wear Archives & Museum / La délinquance juvénile et l'évolution des tribunaux pour mineurs britanniques par Kate Bradley, Université du Kent).
