Lady Bunny par Linda Simpson
Parmi toutes les personnalités qui ont émergé de la scène de drag à New York des années 80 et 90 – y compris, bien sûr, RuPaul Charles -, peu ont été, ou restent, aussi grandes que Lady Bunny. Alors que la pandémie a dévasté la culture du club qu'elle a contribué à façonner, la comédienne de drag a eu une année record. Wigstock, le festival annuel de drag qu'elle a fondé en 1985, est devenu le sujet d'un nouveau film documentaire, Wig; et son amie de longue date Linda Simpson ont publié The Drag Explosion, une histoire photographique avec une introduction de Lady Bunny. Le livre met en évidence son rôle formateur dans la scène qui a grandi dans les clubs de l'East Village comme le Pyramid et Danceteria.
La photographie de Simpson «capture le croisement de cette scène charnière avec la culture de la salle de bal et de la mode, le pop art et les enfants du club des années 90», écrit Lawrence Ferber. «Beaucoup de reines Pyramid sont légendaires», dit Bunny lors d'une conversation avec Simpson à propos du livre. «D-Lite, RuPaul, Anohni, anciennement connu sous le nom d'Antony and the Johnsons, sont tous sortis de cette scène. Très créatif, très underground. Moins d'usurpation d'identité de célébrité et plus de devenir votre propre personnage. » C'était «une atmosphère hédoniste et sauvage», se souvient Simpson, «parce que je pense que la police était trop occupée à faire face à la criminalité, qu'elle n'avait pas le temps ou que les clubs n'étaient pas très préoccupants.
RuPaul et ami par Linda Simpson
Dans ces années halcyon, pré-Giuliani, «la traînée n'était pas populaire», dit Simpson. «Les gens le méprisaient, la société hétéro la considérait comme pervertie.» Les artistes de drag rencontrent toujours leur part de sectarisme, mais la célébration populaire de la culture déclenchée par RuPaul n'aurait pas pu exister plus tôt, sauf comme fourrage pour des talk-shows de jour farfelus et exploiteurs. Cela a commencé à changer au milieu des années 90, lorsque «pour un moment culturel pop», écrit Michael Musto au New York Times, «le drag a prospéré. RuPaul a eu un succès, et le film de drag road Les aventures de Priscilla, Reine du désert a été un succès au box-office. Depuis, le drag est progressivement devenu une partie de la culture pop, de Drag Race à Pose.
Photo par Linda Simpson
Le manque précoce d'exposition grand public était probablement pour le mieux, car la scène pouvait prospérer sans interférence, non seulement de la part des flics, mais de la musique fade, commerciale et de la négativité. «La musique était house», se souvient Linda, «et la drogue était de l'ecstasy – une drogue qui faisait du bien – donc l'atmosphère était optimiste. Les clubs étaient des lieux d'expérimentation, dit Bunny:
Ce n'est que dans les années 2000 que chaque club gay a presque joué dans le top 40. Nous avons senti que nous faisions partie de quelque chose de spécial qui appartenait juste à ce moment et nous avons tout aimé des célébrités de drag qui ont émergé. Nous sommes venus, vous du Minnesota, moi d'Atlanta, et avons trouvé cet endroit magique.
Entre 1987 et 1996, Simpson, écrivain, artiste de drag et monteur, «a pris quelque 5 000 photographies d'artistes de drag, posant dans des clubs, dans la rue et sur des chars de la gay pride», écrit Musto, «créant involontairement une capsule temporelle. d'une époque où les drag queens étaient les bouffons de rigueur et les déesses de l'underground. Comme RuPaul, mais moins célèbre, Lady Bunny, Linda Simpson et tant d'interprètes de Wig et The Drag Explosion ont survécu aux répressions nocturnes et à la gentrification massive de la fin des années 1990 jusqu'à nos jours.
Photo par Linda Simpson
Ce qui était autrefois une entreprise risquée – devenir un personnage scintillant et fabuleux et entrer dans les rues du centre-ville de New York la nuit – est devenu une voie vers un emploi stable pour de nombreux artistes. «Le fait est que la drague est principalement une question de divertissement», dit Simpson, «et l’intégration de la drague signifie que les gens ont beaucoup plus d’opportunités de gagner de l’argent, de vivre. De telles opportunités ont un coût. De retour, «quand Drag n'était pas très carriériste… c'était plus une question d'expression personnelle et juste de s'amuser», à bien des égards qui ne peuvent pas être télévisés. Ou comme Lady Bunny le dit à propos de son travail avec l'émission culte de RuPaul, « j'adore y être incluse », mais « drag était subversif et maintenant ce n'est plus le cas. »
Photo par Linda Simpson
Photo par Linda Simpson
Photo par Linda Simpson
Photo par Linda Simpson
Photo par Linda Simpson
Photo par Linda Simpson
Photo par Linda Simpson
Leigh Bowery au club parallèle, NYV
Photo par Linda Simpson
Photo par Linda Simpson
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