«Cette expérience de flotter dans le film. C'est abandonner ces choses qui vous retiennent sur Terre dans l'histoire du film. C'est une sensation merveilleuse.
– John Boorman
Être un extrait de notes vers un documentaire sur la vie et les films de John Boorman, le célèbre réalisateur et écrivain de 'Point Blank', 'Hell in the Pacific', 'Leo the Last', 'Deliverance', 'Zardoz', ' Excalibur »,« La forêt d'émeraude »,« Espoir et gloire »,« Le général »,« Le tailleur du Panama »et« Reine et pays », entre autres.
Première partie: dans laquelle nous parlons à notre héros au téléphone.
John Boorman dit qu'il est vieux.
Le réalisateur, écrivain, chroniqueur, cinéaste a quatre-vingt-huit ans.
Je ne pense pas qu'il soit vieux. Jamais pensé à lui comme vieux. Ne pensez toujours pas à lui de cette façon. Étrange comment nous ne pensons jamais à nos héros aussi vieux mais tels qu'ils l'étaient lorsque nous les avons rencontrés pour la première fois.
John Boorman vit seul. Il vit en Irlande et réside dans la maison qu'il a achetée avec l'argent qu'il a gagné à Point Blank.
Il y a quelques années, il est tombé dans la cuisine et s'est cassé la cuisse. Il se demanda s'il serait capable de se traîner et de téléphoner pour obtenir de l'aide. Puis il se demanda s'il le devrait? Heureusement, il l'a fait.
(L'âge n'arrive jamais les mains vides.)
Je lui ai parlé au téléphone. Ligne claire, sa voix forte, avec une joie que ceux d'un quart de son âge envieraient.
Scène d'ouverture : Une rivière. Un garçon, John Boorman, nage à contre-courant. La rivière se tord, mousse, tire le garçon. Il se noie. Boorman coule au fond de la rivière.
Une foule de gens sur la rive du fleuve crie à l'éclusier de fermer les vannes du déversoir.
L'éclusier secoue la tête, le garçon risque de se retrouver coincé dans les portes et de se noyer.
Boorman ouvre les yeux et lève les yeux. Bulles d'air à la surface. Un avion vole entendu. Un Messerschmidt? Les bulles d'air obscurcissent la surface. L'avion ressemble brièvement à la divinité flottante de Zardoz. L'eau s'estompe. Boorman se glisse par les vannes. Il se noie, retenu par la force de l'eau.
L'éclusier traverse nonchalamment. Regarde dans le tumulte. Ferme les vannes. Il sonde aveuglément l'eau pour le garçon. Il accroche Boorman à la surface. Sur terre, le garçon tousse, bafouille, avale de l'air. Il renaît.
John Boorman : Presque tous mes films ont une rivière en eux. Je me sens toujours à l'aise quand j'ai une rivière. J'adore la façon dont l'eau, l'eau en mouvement réagit au film. Cela ne se produit pas tout à fait de la même manière avec le numérique. Il y a quelque chose à propos de l'émulsion de film dans la façon dont elle est exposée à l'eau, une certaine magie se produit.
Rex Images: John Boorman – 1981
Qu'est-ce qui fait un film réussi?
Boorman : Il y a une caractéristique commune à tous les films à succès qui est la chance. Parce qu'il y a tellement de choses qui peuvent mal tourner avec un film. Que ce soit quelque chose d'aussi simple que le mauvais temps ou un mauvais casting qui ne fonctionne pas tout à fait ou quelque chose qui ne fonctionne pas. C'est une chose tout à fait précaire de le faire fonctionner simultanément avec une équipe et un casting. C'est une sensation merveilleuse quand tout se passe et que tout le monde fait tout son possible, c'est génial. Mais souvent, ce n'est pas tout à fait correct et vous essayez de vous en sortir vous-même.
Ce qui arrive au plus réussi et au plus infructueux, c'est lorsque vous commencez à tourner, les premiers jours, vous sentez que vous avez le poids du film sur vos épaules. Vous traînez tout le monde. Je veux dire qu'ils ne comprennent pas encore. Ils ne comprennent pas vraiment. Ils ont lu le scénario mais ne comprennent pas vraiment de quoi parle le film et comment il prend vie. Puis après la première semaine environ, ils commencent à comprendre, ils commencent à le comprendre. Une fois que tout le monde tire dans la même direction, c'est une sensation merveilleuse. Vous n'avez plus à faire glisser l'image entière avec vous sur vos épaules, cela devient une chose partagée.
Quand tout fonctionne ensemble, le film se fait presque tout seul.
Comment êtes-vous devenu réalisateur?
Boorman : Je suis vraiment devenu réalisateur de manière organique parce que j'ai commencé le montage et j'ai appris le montage auprès d'un très bon éditeur. Ensuite, j'ai commencé à sortir et à réaliser de petits documentaires, à les ramener et à les éditer et ils sont devenus de plus en plus longs, de plus en plus substantiels. Puis quand je travaillais à la BBC, j'ai peu à peu utilisé des acteurs et des dialogues mêlés aux documentaires.
Huw Wheldon était responsable de la BBC. C'était un brillant leader. Il avait ses favoris et j'étais l'un d'eux avec Ken Russell, John Schlesinger et quelques autres. On nous a demandé de faire des choses audacieuses, ce que nous avons fait [rires]. Huw était un homme très intéressant et j'ai fait un certain nombre de films pour lui à la BBC, ce qui était vraiment un processus d'apprentissage pour moi.
L'expérience de travail à la BBC a offert à Boorman de réaliser son premier long métrage Catch Us If You Can avec Dave Clark Five.
Boorman : Quand j'ai réalisé le film de Dave Clark Five, j'ai continué cette idée d'introduire plusieurs de mes éléments documentaires. C'était vraiment un mélange de documentaire et de long métrage.
Catch Us If You Can avait un bon scénario du dramaturge Peter Nichols. Plutôt que de copier les singeries folles des Beatles dans A Hard Day's Night, les Dave Clark Five ont été choisis comme cinq personnages différents échappant aux contraintes de leur vie. Le film s'est avéré un succès critique mais n'a pas fait grand chose au box-office. Cependant, il a recueilli suffisamment d'avis pour attirer l'attention d'Hollywood sur Boorman.
Boorman : Quand je suis allé à Hollywood pour faire Point Blank, je savais comment faire un film parce que j'avais Lee Marvin à mes côtés. Il comprenait bien plus que moi à quel point il allait être difficile de faire le genre de photo que je voulais faire. Il a tout fait pour m'aider. Il a convoqué une réunion avec le directeur du studio et les producteurs et il leur a rappelé qu'il avait donné son approbation et qu'il avait l'approbation du scénario. Il était très chaud à ce moment-là, il venait de remporter un Oscar pour Cat Ballou. Marvin a dit: «Je remets mes approbations à John. Il tourna les talons et sortit. J'ai eu le directeur du studio et les producteurs qui me regardaient. Ils avaient perdu le film en une seule rencontre. J'avais le montage final de mon premier film à Hollywood.
C'est à cause de cela que j'ai été autorisé à colorier l'ensemble de l'image. Chaque scène avait une seule couleur. Le chef du département artistique a écrit une note au directeur du studio et a déclaré: «Ce film ne sortira jamais. Il y a une scène avec sept hommes portant des chemises vertes et des cravates vertes. Bien sûr, ce qui est intéressant à ce sujet, c'est qu'aucun critique ne l'a tous remarqué. Parce que la façon dont vous percevez la couleur sur le film est très différente de la façon dont vous voyez la couleur avec vos yeux.
J'ai été très influencé par un livre intitulé Optics par Isaac Newton. Je l'ai lu quand j'étais à l'école. J'ai lu comme un roman parce que c'était tellement excitant. Les choses qu'il découvrait sur l'optique et la façon dont elles se comportaient et comment elles se rapportent à l'œil et comment différentes couleurs mettent un temps différent à se décomposer de la rétine. Vous devez être très prudent en mélangeant les couleurs. Vous perdez de la tension en voyant flotter de nombreuses couleurs.
Lee Marvin dans «Point Blank» de Boorman. Notez que la couleur du décor est reproduite dans la cravate de Marvin.
Point Blank était basé sur le roman de Richard Stark, The Hunter. Étonnamment, Boorman n'a jamais lu le livre avant de faire son film. Il a travaillé à partir du scénario. Le premier scénario a été écrit par David et Rafe Newhouse. Boorman pensait que c'était daté et une «histoire de gangster légèrement nostalique dans le style de Raymond Chandler – un autre Harper si vous voulez.» Ce qui plaisait à Boorman, c'était le personnage central et les situations qui, selon lui, étaient très pertinentes pour l'Amérique moderne. Comme Boorman l'a dit à Michel Ciment:
Ce que je voulais dire dans le film (et, sans aucun doute, c'est un cliché), c'est que la société américaine se tue; et c'est sur la voie de l'autodestruction.
Boorman a discuté du scénario avec Lee Marvin pendant que l'acteur était à Londres pour faire The Dirty Dozen. Les deux hommes détestaient le scénario mais aimaient le personnage central de Walker. Boorman ayant obtenu le contrôle complet du film, il a fait appel à Alexander Jacobs pour aider à retravailler le scénario.
Le film aborde de nombreuses idées qui reviennent dans les films de Boorman:
L'utilisation de la couleur – en arrière-plan de la longue promenade de Walker (Lee Marvin) à travers le terminal de l'aéroport, les couleurs sur le mur sont reproduites dans le décor, la robe et le design de chaque scène au fur et à mesure que le film progresse.
Le personnage central est en quête d'un Graal, ou d'un sens, ou dans ce cas de l'argent – cela se rapporte à l'amour durable de Boorman pour la légende arthurienne. Dans Point Blank, il y a aussi une allusion à la trahison du roi Arthur par Guenièvre et Lancelot.
Boorman : L'une des choses qui me préoccupe profondément est la manière dont l'expérience vous permet progressivement de vous comprendre ou de comprendre les personnages que vous incarnez. Vous les placez dans des environnements où ils sont testés, vous essayez de les explorer et essayez de découvrir qui ils sont et quel est leur potentiel. C'est toujours dans mon esprit.
La légende du Graal a été une grande influence sur moi toute ma vie – depuis que je suis vraiment enfant – parce que c'est une quête – la quête du Graal, la notion d'innocence perdue et l'idée d'essayer de la récupérer. Récupérez la plénitude. C'est ça le Graal.
Excalibur, le huitième film de Boorman, peut être décrit comme un aboutissement. En s'adressant directement au cycle des légendes arthuriennes, il clôt vingt ans de réflexion sur les thèmes interdépendants du Graal et de la quête dans laquelle toute son œuvre s'est imprégnée.
– Michel Ciment
Boorman a d'abord écrit son scénario sur King Arthur juste après avoir terminé son troisième film Leo the Last. Les mythes et légendes arthuriennes des Chevaliers de la Table Ronde avaient «vraiment marqué» l'enfance de Boorman. En particulier, TH White's The Once and Future King. Comme l'explique Boorman à Michel Ciment:
Puis à l'école, c'était Idylls of the King, la version victorienne que Tennyson écrivit en faveur de la reine. Mais je n'avais jamais lu les textes originaux. C'est plus tard que je suis venu chez eux, et j'ai été extraordinairement impressionné par eux: Morte d'Arthur de Malory, les œuvres de Chrétien de Troyes et, surtout, la plus fascinante et la plus moderne de toutes, Parsifal de Wolfram von Eschenbach. Il y a les trois grands livres, anglais, français et allemand, dans lesquels nos cultures nationales sont inscrites. Malory mène directement à TH White, Chrétien de Troyes à Bresson et Rohmer, von Eschenbach à Wagner.
Boorman a travaillé sur son scénario. Mais les studios ont perdu tout intérêt et ont pensé que ce serait mieux s'il travaillait sur un scénario du Seigneur des anneaux de JRR Tolkein. C'est ainsi que Boorman a rencontré son ami et collaborateur créatif, Rospo Pallenberg. Le couple a travaillé pendant six mois sur leur scénario. Ensuite, le film a été abandonné car les studios ont de nouveau perdu tout intérêt. Boorman était profondément bouleversé mais cela s'est avéré «un genre d'exercice formidable» pour Excalibur.
Boorman : Je voulais jouer Excalibur avec de jeunes acteurs. La plupart d'entre eux à cette époque comme Liam Neeson et Gabriel Byrne étaient complètement inconnus. J'avais vu Liam Neeson sur scène, il était merveilleux. J'ai fait entrer trois ou quatre jeunes acteurs, je les ai fait improviser et ainsi de suite, en fait Pierce Brosnan était l'un de ces jeunes acteurs qui sont entrés et il a improvisé et nous avons travaillé sur des scènes. Il a vraiment mal agi et il l'a réalisé aussi. Il a quitté le studio où je répétais et il est sorti et il pleuvait et il avait une vieille voiture et il ne pouvait pas la démarrer. Il retourna à son appartement au sous-sol. Il a dit qu'il avait décidé qu'il n'était pas doué pour jouer et qu'il allait y renoncer. Il me l'a dit beaucoup plus tard. Il a presque renoncé à jouer après avoir auditionné avec moi. Il a ensuite eu un petit rôle dans ce film The Long Good Friday où il est assis à l'arrière d'une voiture avec une arme à feu et il est devenu une star du jour au lendemain. J'adore Pierce, il est génial, je pense qu'il est formidable dans The Tailor of Panama.
Le casting est si important. Vous connaissez la vieille histoire de l'acteur qui continue de monter dans ses répliques et il doit faire prise après prise. Il ne peut pas l'obtenir et il dit au réalisateur: « Je suis vraiment désolé. » Le réalisateur lui dit: « Ce n'est pas ta faute, c'est la mienne, c'est ma faute – je t'ai choisi. »
Pour le rôle du roi Arthur, Boorman a choisi Nigel Terry, qui a eu une carrière très réussie, notamment en réalisant une série de films avec Derek Jarman. Pour Guenièvre, il a choisi Cherie Lunghi. Pour Morgana, il a choisi Helen Mirren. Le rôle que Boorman redoutait le plus au casting était celui de Merlin.
L'implication de Merlin dans Excalibur est comme le rôle d'un réalisateur dans la réalisation d'un film. De la même manière qu'un réalisateur peut voir comment un film devrait être et quel sera le produit final, Merlin possède le don «de voir dans le futur et de comprendre le passé». Cela fait de lui «une représentation de l'inconscient. Car l'inconscient contient une sorte de magie et même, si vous voulez, la notion de dragon que l'on retrouve dans l'histoire de Merlin. Le dragon est la créature préhistorique, le reptile, en chacun de nous, le ça sortant des profondeurs du marais, avec toute la terreur que cela suppose.
Merlin comprend ce qui devrait arriver et où cela mènera. Les suggestions originales pour le rôle comprenaient Sean Connery, Lee Marvin et Max von Sydow. Mais Boorman a opté pour l'acteur écossais Nicol Williamson.
En fonction du moment et de l'endroit où on lui a demandé, Boorman dira que Williamson a complètement compris le rôle, ou bien, a affirmé que Williamson avait du mal à se trouver dans le rôle jusqu'à ce qu'il ait essayé la calotte argentée de Merlin. Puis il a entièrement habité le rôle
«Il y a aussi quelque chose de très dérangeant chez [Williamson], ce qui était parfait pour moi. Je voulais rendre Merlin imprévisible. Il est frivole quand on attend de lui qu'il soit sérieux et il est solennel et mélancolique dans le sens d'un passé perdu et de la lassitude de la vie.
«C'est merveilleux de voir un rôle coïncider avec le tempérament d'un acteur comme celui-ci.»
La fille de Boorman, Katrine, qui est apparue dans le film comme la mère d'Arthur Igrayne, pensait que Williamson jouait le rôle plus comme son père parce que «Merlin est papa».
John Boorman dirige Nigel Terry, en tant qu'Arthur, sur la façon de retirer l'épée de la pierre.
Le casting était important, tout comme le look du film. Boorman voulait créer un monde onirique vivant.
Boorman : Nous avons pris la décision avec Excalibur que tous les extérieurs devaient être éclairés avec des filtres verts puissants afin que tous les verts deviennent lumineux. Parce que nous parlions vraiment d'un monde d'imagination. Nous voulions lui donner cette sensation légèrement autre du monde. C'était comme notre paysage mais c'était soudainement différent comme l'imagination au travail.
Les films sont toujours meilleurs pour nous lorsque vous soumettez un public ou plutôt lorsque vous présentez à un public ces combinaisons d'images et de sons, ils agissent comme des métaphores et je pense que le public les comprend sans savoir pourquoi ni comment. Je pense que les films, eh bien, les bons films de toute façon peuvent parler directement au subconscient du public.
Cette expérience de flotter dans le film. C'est abandonner ces choses qui vous retiennent sur Terre dans l'histoire du film. C'est une sensation merveilleuse.
Je pense que c'est à ce moment-là que vous ressentez ce sentiment lorsque vous regardez un film qu'un réalisateur a rendu tout ce que vous regardez est pertinent et significatif de différentes manières – émotionnellement ou intellectuellement. C'est une sensation merveilleuse lorsque cela se produit.
Souhaitez-vous soutenir Flashbak?
Veuillez envisager de faire un don sur notre site. Nous ne voulons pas nous fier aux publicités pour vous offrir le meilleur de la culture visuelle. Vous pouvez également nous soutenir en vous inscrivant à notre liste de diffusion. Et vous pouvez également nous suivre sur Facebook, Instagram et Twitter. Pour le grand art et la culture livrés à votre porte, visitez notre boutique.
