En 1938, le photographe Ben Shahn de la FSA s'est rendu dans la petite ville de Londres, dans l'Ohio, et a capturé les habitants alors qu'ils se promenaient dans les rues principales de la ville. La ville connaissait des difficultés économiques et le bien-être des habitants avait décliné rapidement ces dernières années.
Avant la Grande Dépression, les gens refusaient de bénéficier de l'aide sociale du gouvernement, sauf en dernier recours. Les journaux ont publié les noms de tous ceux qui recevaient des prestations d'aide sociale, et les gens considéraient l'aide sociale comme une honte. Cependant, face à des familles affamées à la maison, certains hommes se sont inscrits aux allocations sociales. Pour la plupart, ce fut une expérience très douloureuse.
Les familles de la ville ne pouvaient pas produire leur propre nourriture. De nombreux citadins ont souvent faim. Parfois, il y avait des soupes populaires dans les grandes villes qui fournissaient des repas gratuits aux pauvres. Les hivers étaient une période particulièrement difficile car de nombreuses familles n'avaient pas d'argent pour acheter du charbon pour chauffer leurs maisons.
Parmi ceux qui ont la chance d'avoir un travail régulier, beaucoup, peut-être la plupart, ont subi des réductions de salaire ou ont travaillé à des horaires réduits. Bien qu'il y ait eu des dépressions économiques dévastatrices auparavant, la crise des années 1930 a touché à la fois les régions urbaines et rurales et a dévasté la classe moyenne et la classe ouvrière.
L'impact variait selon l'industrie, la classe, la race, le lieu et la chance. Les métiers de la construction et l'industrie du bois ont beaucoup souffert, et dans les villages de scieries et les camps de bûcherons des États-Unis, le chômage a augmenté.
Les travailleurs d'autres types d'usines perdaient souvent leur emploi, mais ceux qui avaient des compétences avancées étaient moins susceptibles d'être blessés. Les emplois de col blanc s'en tiraient mieux que les emplois de cols bleus et ceux qui avaient la chance de travailler pour une ville, un comté, un État ou dans l'une des installations militaires occupaient généralement un emploi.
La pauvreté soudaine produit des dommages psychologiques. Les familles se sont séparées sous la tension. Les divorces se sont intensifiés, tout comme les divorces informels lorsqu'un partenaire ou un autre (principalement des maris) a abandonné sa famille. Les jeunes ont également fui, abandonné l'école et pris la route. Les taux de mariage et de natalité ont chuté alors que les gens craignaient de ne pas avoir les moyens de fonder une famille. Les actes de violence domestique se sont multipliés et le taux de suicide a considérablement augmenté.
(Crédit photo: Ben Shahn / Bibliothèque du Congrès).
