The Finding Out Treasury était un recueil illustré de 240 pages de connaissances générales publié par Purnell en 1964. Le livre était destiné à encourager l'esprit curieux des enfants et à susciter un sentiment d'émerveillement devant le monde, ses histoires, ses cultures et ses peuples.
L'éducation de tous les membres de la société était un sous-produit de la révolution industrielle. Au début des années 1800, la plupart des membres de la classe ouvrière devaient apprendre les compétences de base pour faire fonctionner des machines. Cela signifiait un certain degré de numératie et d'alphabétisation. Il est devenu incombant à certains membres bienveillants de la classe dirigeante – principalement des politiciens whigs, certains propriétaires d'usines et des membres de l'Église d'Angleterre – de veiller à ce que tout le monde soit éduqué dans le but de faire progresser la société au profit de tous.
Cette campagne éducative s'appelait la « Marche de l'intellect » (une expression inventée par le poète Mary Russell Mitford) ou la « Marche de l'esprit ». Elle était divisée en deux camps opposés : ceux qui pensaient que l'éducation profitait à tous ; et ceux qui considéraient l'éducation de la classe ouvrière comme le moyen le plus sûr et le plus rapide de détruire la société. Ces derniers croyaient que l'éducation donnerait à la classe ouvrière « des airs et des grâces au-dessus de son rang », les amenant à remettre en question leur rôle dans la société et finirait par tout balayer devant elles.
La peur d'une classe ouvrière libre a conduit aux événements du lundi 16 août 1819, lorsque 60 000 personnes ont manifesté pour une représentation politique plus juste à St. Peter's Field, Manchester. Une milice privée payée par les propriétaires d'usines et les propriétaires terriens a attaqué la foule, tuant dix-huit personnes et en blessant plus de 600. L'un des jours les plus honteux et les plus sanglants de l'histoire britannique a été nommé le massacre de Peterloo – en référence au succès des troupes alliées contre Napoléon à Waterloo.
Le massacre de Peterloo a encore renforcé les camps opposés dans le débat sur l'éducation et le suffrage universel.
En 1826, le politicien né à Édimbourg Henry Brougham a aidé à établir la Society for the Diffusion of Useful Knowledge. Brougham croyait en l'éducation pour tous et en l'idée que les sciences contribueraient à créer un monde meilleur. Il était un anti-esclavagiste et un partisan de la réforme électorale et a joué un rôle important dans l'adoption de la Reform Act de 1832 et de la Slavery Abolition Act de 1833. En parallèle, il a également conçu la calèche «Brougham» à quatre roues, si appréciée à l'époque victorienne et régulièrement présentée dans les contes de Sir Arthur Conan Doyle sur Sherlock Holmes.
Brougham espérait que la Société pour la diffusion des connaissances utiles (SDUK) encouragerait les gens à s'améliorer et à prendre leur vie en main grâce à l'apprentissage.
Les opposants à de telles idées civilisées affirmaient qu'« un peu de connaissance ferait plus de mal que de bien ». Thomas Love Peacock, le romancier, poète et haut fonctionnaire de la Compagnie des Indes orientales, a fait la satire du SDUK dans son roman Crochet Castle dans lequel un cuisinier brûle bêtement une maison après « s'être mis en tête d'étudier l'hydrostatique, dans un tract de six penny. , publié par la Steam Intellect Society.
Inévitablement, l'éducation pour tous les enfants au Royaume-Uni est devenue la loi, car on croyait que l'éducation était le moyen le plus sûr de partager les principes fondamentaux qui unissent la société. Dans les années 1960, des revues annuelles comme The Finding Out Treasury et des magazines comme Tell Me Why ? et Look and Learn et des émissions de télévision telles que Blue Peter et Magpie ont poursuivi la tradition d'encourager les enfants à se renseigner sur le monde.
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