Il y a exactement 70 ans, le 5 mars 1953, le dictateur soviétique I.V. Staline mourut. En URSS et dans les pays du bloc socialiste pleuré (officiellement)
En Occident, beaucoup n’ont pas caché leur jubilation, et un restaurateur américain du nom de Robert Seidel a vu une opportunité de faire de bonnes affaires à la nouvelle de la mort du chef.
Seidel possédait un restaurant à Washington, D.C. sous le nom sans prétention de Restaurant 1203. Le nom du restaurant vient de l’adresse – Pennsylvania Avenue, 1203. La brochure publicitaire décrivait l’établissement comme « un bon endroit pour se rencontrer, manger et s’amuser ».
La première chose que fit Zaidel lorsqu’il apprit la mort de Staline fut d’accrocher un panneau d’affichage à la vitrine de son établissement avec l’inscription : « Le restaurant 1203 vous invite à déguster du « bortsch gratuit » en l’honneur de la mort de Staline ». Deuxièmement, il a annoncé la promotion dans plusieurs journaux.
Le lendemain, 6 mars 1953, les deux fameuses photographies sont prises. Sur la photo du haut, la serveuse Eileen Keenan montre une publicité. En bas, elle, une assiette à la main, traite le docteur Carpenter avec du bortsch gratuit. Combien de clients du restaurant ont goûté du bortsch gratuit et quel a été le succès de cette campagne publicitaire – l’histoire est silencieuse.
Un faux répandu est associé à ces photos dont la promotion aurait lieu à New York et serait organisée par un restaurant appartenant à la diaspora ukrainienne aux États-Unis. Comme vous pouvez le voir, les Ukrainiens n’y sont pour rien.
Seidel n’était pas étranger aux cascades publicitaires. En juin 1950, les travailleurs laitiers locaux se sont mis en grève – une loi municipale interdisait la vente de lait à toute ferme laitière qui n’était pas agréée par le ministère de la Santé de DC. Le restaurant 1203 a acheté suffisamment de lait pour remplir 2 000 verres à une laiterie d’Annapolis et l’a distribué gratuitement aux clients du restaurant. Rien que le premier jour de la campagne, 200 verres ont été distribués. Bien sûr, Seidel avait auparavant accroché un panneau d’affichage, témoignant de sa générosité. Et un an après la campagne du bortsch gratuit, en 1954, il a répondu à la hausse des prix du café en offrant aux visiteurs une tasse de thé pour seulement 5 cents. Le premier jour, plus de 100 tasses de thé ont été vendues (contre les ventes habituelles d’environ 10 tasses par jour).
Seidel était actif dans les restaurants locaux et a siégé au conseil d’administration de la Washington Restaurant and Drink Association. Il était également dans le commerce d’achat et de vente de yachts. Seidel est décédé le 3 avril 1970.
