Les photomatons sont dans l’air du temps depuis la fin du 19e siècle. Le premier brevet de photomaton a été déposé en 1888 par William Pope et Edward Poole à Baltimore, mais il n’existe aucune trace connue d’une version fonctionnelle.
Le tout premier photomaton fonctionnel a été fabriqué par l’inventeur français TE Enjalbert en mars 1889 et a été présenté plus tard la même année à l’Exposition universelle de Paris. Il l’a baptisé « Appareil pour la photographie automatique » . Une machine similaire a été brevetée seulement un an plus tard en Amérique par le photographe Mathew Steffens. Ces versions antérieures n’étaient pas aussi impressionnantes qu’ils le pensaient car elles nécessitaient encore beaucoup de main d’œuvre (au moins 20 personnes) et n’étaient pas aussi efficaces qu’elles le souhaitaient.
Alors que quelques-uns l’avaient déjà essayé, le photomaton tel que nous le pensons aujourd’hui a été créé par Anatol Marco Josepho. Né sous le nom d’Anatolу Markovich Yozefovich à Tomsk, en Russie, le 31 mars 1894. Josepho est né dans une riche famille de bijoutiers. Il a commencé à s’intéresser à la photographie à l’âge de 15 ans en utilisant son premier appareil photo Brownie. À l’adolescence, il fréquente un institut technique pour poursuivre son intérêt croissant pour la photographie. Avant le début de la Première Guerre mondiale, son père l’envoya en Allemagne où il étudia la photographie. C’est à ce moment-là qu’il commence à conceptualiser sa « machine photo automatique ».
Dans les années 1930, les photomatons sont devenus une forme de divertissement populaire et on les trouvait dans les parcs d’attractions, les promenades et les salles d’arcade. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les photomatons sont devenus un moyen pour les soldats d’envoyer des photos à leurs proches. Découvrez ces portraits vintage d’hommes avec des chapeaux posant dans un photomaton :
