Maude Adams, son nom de scène, est née Maude Ewing Adams Kiskadden en 1872 à Salt Lake City, en Utah. Sa mère était Asaneth Ann Adams Kiskadden, également une actrice, qui s’appelait Annie Adams. Maude Adams était une actrice américaine extrêmement réussie de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. Elle était peut-être plus célèbre pour sa performance en tant que Peter Pan. Lorsque le dramaturge J.M. Barrie a eu besoin d’une actrice pour jouer Peter Pan à Broadway, il s’est tourné vers Maude Adams. Adams a fait ses preuves et est devenue une star dans les productions précédentes sur lesquelles Barrie a travaillé. Le choix s’est avéré excellent.
Adams a déménagé à New York à l’âge de 16 ans, où elle a fait ses débuts à Broadway. Elle a signé avec le producteur légendaire de Broadway, Charles Frohman, qui a élevé sa carrière. Ce n’est qu’après que J. M. Barrie a vu Adams dans une production de Rosemary qu’il a accepté d’adapter le roman The Little Minister for Frohman pour produire sur scène. Jusqu’à ce qu’Adams se produise, Barrie ne voulait pas adapter le roman à la scène. Il ne croyait pas qu’il y avait une actrice disponible qui pourrait jouer le rôle féminin principal de Lady Babbie. La performance d’Adams a changé d’avis. La production, avec la distribution Adams, a été un énorme succès. Il a battu des records au box-office. La grande majorité des représentations sont réservées aux places debout. Une version cinématographique de The Little Minister basée sur le roman, et son adaptation par Barrie, paraîtra en 1934. Elle met en vedette la célèbre actrice Katherine Hepburn. Si Adams n’avait pas conquis Barrie avec sa solide performance dans Rosemary, il est possible que ni les productions théâtrales ni cinématographiques de The Little Minister ne se soient jamais produites. Il est également possible que Adams ne soit pas devenu le premier Peter Pan de Broadway.
Peter Pan a fait ses débuts à Broadway en 1905 avec Maude Adams dans le rôle principal. Une appendicectomie d’urgence peu de temps après sa mise en place a suscité des doutes quant à sa capacité d’exécution. Mais elle a participé à plus de 1 500 représentations et gagné 20 000 dollars par mois. un montant inouï à l’époque. Sa représentation du personnage servirait d’exemple à toutes les personnes jouant le rôle de Peter Pan. Elle a même aidé à créer le costume. Adams reprendrait souvent le rôle de la première production à Broadway au cours de la décennie.
Adams a travaillé avec Barrie dans de nombreux rôles au début du XXe siècle. Elle a pris sa retraite de la scène après être tombée malade en 1918. Dans les années 1920, elle a travaillé avec General Electric pour améliorer l’éclairage de la scène et la Eastman Company pour développer la photographie en couleurs. Elle a aidé à inventer une ampoule puissante qui rendait les films couleur possibles. Sa retraite de la scène a été de courte durée. Elle est revenue au théâtre en 1931 et a continué jusqu’en 1934. Au sommet de sa carrière, Adams gagnait plus d’un million de dollars par an. Elle complèterait la rémunération des autres acteurs dans les productions dans lesquelles elle était. En 1937, elle est devenue chef du département de théâtre du Stephens College, dans le Missouri.
Maude Adams ne s’est jamais mariée. Frohman, sa productrice, a utilisé l’absence de relations avec les hommes pour créer une image publique de sa vertu et de son innocence. On croit maintenant que Adams était une lesbienne. Elle a noué des relations à long terme avec deux femmes au cours de sa vie. Le premier étant avec Lillie Florence jusqu’à la mort de Florence en 1901. Le second est une relation de plus de 45 ans débutant en 1905 avec Louise Boynton. Boynton est décédé en 1951. Quand Adams est décédée à New York, en 1953, quatre mois avant son décès, elle a été enterrée à côté de Boynton, où ils partagent une pierre tombale.
Il n’ya aucune trace de sa relation avec Florence ou Boynton. En plus de son travail sur scène, Adams était une personne très privée. Elle ne ressentait pas le besoin d’ouvrir sa vie à qui que ce soit, y compris au public qui l’adorait. Boynton est souvent décrit par d’autres comme étant l’ami de toujours et le secrétaire d’Adams. Il était courant que les femmes soient exclues des discussions sur l’homosexualité. Elle a également gardé sa vie privée à l’abri des regards du public, afin que ses relations ne soient pas examinées de près.
