Le professeur Sir Frederick Warner (né le 31 mars 1910; décédé le 3 juillet 2010) était une autorité de premier plan en matière de gestion des risques chimiques et de sûreté nucléaire. Il a conduit la première équipe internationale dans les ruines de la centrale nucléaire de Tchernobyl en Ukraine soviétique. Le 26 avril 1986, des explosions accidentelles au réacteur 4 ont émis un nuage de rayonnement s'étendant de l'Ukraine à la Scandinavie. La catastrophe a tué de nombreuses personnes et endommagé des milliers de vies. La réponse de l'URSS était profondément imparfaite. Des milliers de travailleurs mal équipés ont été envoyés pour combattre les incendies et enterrer le réacteur. Ils ont été exposés à des niveaux de radiation mortels. Les produits agricoles contaminés ont été récoltés, reconditionnés et vendus comme propres à la consommation humaine. Warner voulait que le Royaume-Uni soit mieux préparé. Il voulait mettre en place une «escouade suicide» de volontaires qualifiés pour entrer dans la zone de danger et sauver la situation.
Perturbé par la mort de dizaines de soldats et de pompiers soviétiques (soi-disant liquidateurs) exposés à de fortes doses de rayonnement lors de l'opération de confinement initiale, Warner a créé des volontaires pour les rayonnements ionisants, une escouade de plus de 65 ans qui serait disponible pour aider pendant toute futures de telles urgences. Il a estimé que les ingénieurs et les scientifiques de plus de 65 ans toléreraient mieux l'exposition que ceux qui étaient plus jeunes et seraient moins préoccupés par d'éventuels effets génétiques. En cas de catastrophe nucléaire, «The Expendables» entrerait en action, prêt à pénétrer dans des zones accidentées où «les niveaux de radioactivité dépassaient largement les limites d'exposition aux rayonnements fixées pour les salariés».
Cela avait été très différent dans l'ancienne URSS. Il a fallu une semaine entière après l'accident de Tchernobyl pour que les autorités soviétiques annoncent l'évacuation de toute personne vivant à moins de 30 km de l'usine.
«Au plus fort du nettoyage, environ 600 000 travailleurs étaient impliqués dans des tâches telles que la construction de dépôts de déchets, les systèmes de filtration de l'eau et le« sarcophage »qui ensevelit les décombres du réacteur numéro quatre de Tchernobyl. Ils ont également construit des colonies et des villes pour les ouvriers et les évacués », écrit Marianne Lavelle. «L'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) affirme que quelque 350 000 liquidateurs du nettoyage initial de l'usine ont reçu des doses de rayonnement corporel totales moyennes de 100 millisieverts. C'est une dose égale à environ 1 000 radiographies pulmonaires et à environ cinq fois la dose maximale autorisée pour les travailleurs des installations nucléaires. »
Le réacteur de Tchernobyl après l'explosion du 26 avril 1986
L'effet sur la terre et l'agriculture était énorme. Kate Brown écrit que les camionneurs «ont chargé 50 000 têtes de vaches, de moutons et de chèvres sur des camions à plateau. La plupart de ces animaux étaient restés à l'extérieur après l'accident, broutant de l'herbe contaminée sous des nuages de gaz radioactifs. La moitié des animaux étaient trop contaminés pour être élevés, et 25 000 ont été envoyés immédiatement aux abattoirs. » La viande contaminée était mélangée à de la viande saine, écrasée en saucisses et vendue dans toute l'URSS. «Le seul endroit où ils ne pouvaient pas livrer les saucisses contaminées, a précisé la réglementation, était les magasins à Moscou, où vivaient les hommes qui avaient rédigé la nouvelle réglementation post-accidentelle. La propagande a préséance sur le confinement. Ce n'est que lorsque la Suède a découvert un nuage de rayonnement qui avait dérivé à travers l'Europe que la véritable ampleur de l'explosion de Tchernobyl a été révélée.
1 mai 1986 – Kiev
Quelques jours après l'explosion meurtrière de Tchernobyl, les Ukrainiens de Kiev étaient en force pour la Journée internationale des travailleurs. Le 1er mai 1986. Des milliers de personnes ont assisté à la parade annuelle du 1er mai. Tout autour, il y avait des nuages invisibles de radiations mortelles.
Des enfants malades des radiations dans un hôpital de Syekovo, près de la centrale nucléaire de Tchernobyl, le 21 avril 1990.
Le dirigeant soviétique Mikhail Gorbatchev a estimé que l'explosion de Tchernobyl était «peut-être la véritable cause de l'effondrement de l'Union soviétique». Ce fut le «tournant» qui «ouvrit la possibilité d'une liberté d'expression beaucoup plus grande, au point que le système tel que nous le connaissions ne pouvait plus continuer». L'explosion a porté un coup fatal aux dirigeants qui avaient continué malgré les souffrances de leurs camarades.
Le journal soviétique Izvestia a publié ces photographies des six pompiers qui sont décédés des suites d'une exposition aux radiations alors qu'ils combattaient l'incendie de la centrale nucléaire de Tchernobyl. Le bilan officieux était de 13 morts lundi, sur la base d'un rapport du spécialiste américain de la moelle osseuse, le Dr Robert Gale. Les pompiers ont été identifiés comme (de gauche à droite, en haut): IV Vashchuk, VI Ignatenko, VN Kibenok; et (en bas) VP Pravik, NI Titenok et VI Tishchura – 19 mai 1986
En 2006, Gorbachov, un architecte de la « glasnost '' (ouverture et liberté d'expression) s'est efforcé d'excuser le Politburo:
Le Politburo ne disposait pas immédiatement d'informations appropriées et complètes qui auraient reflété la situation après l'explosion. Néanmoins, le consensus général du Politburo était que nous devrions divulguer ouvertement les informations dès qu’elles les recevaient. Ce serait dans l'esprit de la politique de la glasnost qui était alors déjà établie en Union soviétique.
Ainsi, affirmer que le Politburo s'est engagé dans la dissimulation d'informations sur la catastrophe est loin d'être la vérité. Une des raisons pour lesquelles je pense qu'il n'y a pas eu de tromperie délibérée est que, lorsque la commission gouvernementale s'est rendue sur les lieux juste après la catastrophe et est restée la nuit en Polésie, près de Tchernobyl, ses membres ont tous dîné avec de la nourriture et de l'eau ordinaires et se sont déplacés sans respirateurs. , comme tous les autres qui y ont travaillé. Si l'administration locale ou les scientifiques connaissaient l'impact réel de la catastrophe, ils n'auraient pas pris le risque de le faire.
En fait, personne ne connaissait la vérité, et c'est pourquoi toutes nos tentatives pour recevoir des informations complètes sur l'ampleur de la catastrophe ont été vaines. Nous pensions initialement que le principal impact de l'explosion serait en Ukraine, mais la Biélorussie, au nord-ouest, a été encore plus touchée, puis la Pologne et la Suède en ont subi les conséquences.
Bien sûr, le monde a appris la catastrophe de Tchernobyl pour la première fois par des scientifiques suédois, ce qui a donné l'impression que nous cachions quelque chose. Mais en vérité, nous n'avions rien à cacher, car nous n'avions tout simplement aucune information pendant un jour et demi. À peine quelques jours plus tard, nous avons appris que ce qui s'était passé n'était pas un simple accident, mais une véritable catastrophe nucléaire – une explosion du quatrième réacteur de Tchernobyl.
Bureau de contrôle de l'unité de la centrale nucléaire de Tchernobyl, 18 avril 1983
Vue intérieure de la salle de contrôle de la centrale nucléaire de Tchernobyl 3. Plus de 3 000 personnes ont continué à travailler à Tchernobyl pour surveiller le combustible nucléaire et procéder au déclassement de l'installation.
En 2016, Efrem Lukatsky, un photographe de l'Associated Press basé à Kiev, qui vivait près de l'accident, a rappelé:
C'était deux jours entiers après l'explosion du 26 avril 1986 lorsque les médias d'information étroitement contrôlés de l'Union soviétique ont reconnu que quelque chose s'était passé – et la malhonnêteté des rapports était aussi mauvaise que pas de nouvelles du tout. L'agence de presse Tass l'a qualifié d '«accident malchanceux» et a déclaré qu'il n'y avait rien à craindre.
Personne n'a annulé un défilé du 1er mai à Kiev qui a vu des milliers de personnes marcher dans des colonnes le long des rues, avec des chansons, des fleurs et des portraits de dirigeants soviétiques, recouverts de nuages invisibles de radiations mortelles. Un épais nuage de fumée transportait des poisons radioactifs sur une grande partie de l'Europe.
La seule source d'information fiable était la Voice of America, mais le KGB bloquait le signal. Si le signal passait, nous avons entendu des médecins nous conseiller de prendre une goutte d'iode quotidiennement pour protéger notre thyroïde des radiations.
Loin de la politique, les gens mouraient et étaient infectés par d'énormes doses de radiations dangereuses.
Via Jon Agar
«En novembre 1986, Warner a envoyé des lettres à tous les Fellows de la Royal Society (FRS) et de la Fellowship of Engineering (FEngs) âgés de plus de 65 ans, les invitant à faire du bénévolat», écrit Jon Agar. «Beaucoup ont répondu positivement. Alors que les journaux reprenaient l'histoire, d'autres se sont également portés volontaires. Warner a compilé une liste de plus d'une centaine de bénévoles et les a affectés à des stations régionales. Le bénévole le plus inattendu est peut-être le philosophe Karl Popper. Il a été chargé de protéger la région de Londres à la suite d'un incident nucléaire.
«Dans les lettres répondant à Warner, les volontaires ont souvent donné des raisons de se porter volontaires: le service public, notamment une forte nostalgie pour le service en temps de guerre, et une démonstration de soutien aux projets nucléaires britanniques étaient au premier plan. Les lettres, qui se trouvent dans les documents archivés de Warner à l'Université d'Essex, exprimaient les valeurs d'une génération qui avait été forgée pendant la guerre, avait construit le monde nucléaire et était maintenant prête à sacrifier des corps âgés en retour.
Pripyat, URSS ukrainienne – Le monument « apprivoiser le feu '' consacré aux constructeurs de la centrale nucléaire de Tchernobyl, le 1er décembre 1979.
Via: Jon Agar
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