“Je n’aurais jamais commencé ce voyage, si j’avais su à quel point c’était, mais je ne pouvais pas et ne voulait pas cesser de fumer.”
― Emma Gatewood
Pour les randonneurs, à pied sur toute la longueur du Sentier des Appalaches est peut-être l’équivalent de l’ascension de l’Everest ou le K2. Potentiel de finition de préparer pendant des années, de dépenser des centaines sur l’équipement spécialisé, de l’apprentissage sentier de secrets, et de durcissement pieds tendres. Quant à savoir pourquoi quelqu’un voudrait marcher 2,050 km de Springer Mountain, en Géorgie, le Mont Katahdin, Maine… eh bien, il faudra peut-être pas plus de motivation que celle offerte par Bill Bryson dans son randonnée moderne classique, Une Promenade dans les Bois: “semble génial! Let’s do it!”
Bryson et son compagnon de randonnée fait seulement 870 miles avant d’abandonner, mais des centaines d’autres ont couvert l’ensemble de la distance, pour diverses raisons, avant et après sa tentative. En 1955, Emma Gatewood de l’Ohio, la première femme à effectuer la randonnée, l’a fait à son deuxième essai. Elle était de 67 ans, une mère de 11, et une grand-mère de beaucoup d’autres. Elle n’avait aucune expérience de la randonnée ou d’une formation spéciale à l’extérieur autres que des décennies de dur travail sur une ferme.
“La réalisation que son rideau de douche bâche, couverture, quelques fruits secs, saucisses, et des noix, un auto-cousus sac à dos, et, vêtue de sa toile Keds”, écrit Justin Houseman à l’Aventure du Journal, “Gatewood poussé par la douleur, l’ennui, la faim, l’épuisement, tout ça.” Elle a terminé la randonnée dans 146 jours. Pourquoi voulait-elle le faire? “Je pensais que ce serait une belle alouette,” elle a déclaré aux journalistes plus tard. Et aussi, “parce que je le voulais.”
Puis Gatewood parcouru le sentier, et, deux ans plus tard, “afin qu’elle puisse en profiter.” Enfin, en 1964, à l’âge de 76 ans, elle a parcouru la trail un troisième temps, devenant ainsi la première personne de l’égalité entre les sexes pour ce faire. Entre temps, elle a parcouru la Piste de l’Oregon, en 1959, “un autre de 2 000 milles de solo, de la randonnée, du Missouri, de l’Oregon,” et elle a contribué à créer les 1 000 km de long Buckeye sentier dans l’Ohio.
“Grand-mère Gatewood,” comme elle était connue dans la presse, est devenu une célébrité mineure après son premier de la randonnée, de donner des interviews pour Le Washington Post et figurant sur Le Spectacle d’aujourd’Hui, Vous Pariez Votre Vie, et l’exposition de ce Soir. Lors de l’apprentissage, ils ont été Gatewood les chaussures de choix, l’entreprise de chaussures Keds a fait don de chaussures de sport. Comme le professeur housman a écrit:
Son histoire au cours du premier succès de la randonnée avait fait des rondes dans les médias. Reporters voyage à l’avance à sa rencontre sur le sentier de couvrir son remarquable pousser. Les étrangers savait grand-mère Gatewood il s’agit ici de mettre en gros mille jours et à ouvrir leurs maisons à elle pour le repos de la nuit. Sports Illustrated, parmi d’autres organes de presse, a rapporté sur son accomplissement quand elle a finalement atteint le Mont Katahdin, dans le Maine. “Je n’aurais jamais commencé ce voyage, si j’avais su à quel point il était,” Gatewood dit que SI. “Mais je ne pouvais pas et ne voulait pas cesser de fumer.”
Il est dit que Gatewood de célébrité et de plaidoyer pour un meilleur entretien des sentiers enregistré le sentier de l’extinction. Elle était certainement peu probable que la porte-parole, mais son apparente banalité fait d’elle d’autant plus attrayante pour ceux qui n’avaient jamais envisagé de marche de 2 000 kilomètres à travers le désert. Lorsque son grand-neveu, en Floride, journaliste Ben Montgomery, a commencé la recherche, en 2014, pour un livre sur Gatewood à pied, il a découvert une profondément traumatique de l’histoire, dans ses albums et revues.
Poussé dans le mariage à 19 P. C. Gatewood, elle a subi d’importantes violences domestiques à ses mains pendant des années. “Il a eu un fils d’intervention pour maintenir P. C. de tuer sa mère”, rapporte le Tampa Bay Times. “Il a trouvé ses parents enfermés dans la cuisine de combat, sa mère, avec des dents cassées et une fracture des côtes. Il tenait les bras du père et a permis à Emma à s’échapper et à bientôt, après 35 ans de mariage, ils ont divorcé.”
Emma n’a jamais reçu une pension alimentaire de Gatewood, mais a trouvé un moyen de gagner sa vie. Elle a d’abord été inspiré de faire de la randonnée du Sentier des Appalaches, après avoir lu un article à ce sujet dans la fin des années 40. Quand elle a fait sa première tentative avortée en 1954, elle a dit à personne, pas même ses enfants, l’endroit où elle allait. Elle a gardé le voyage un secret que le deuxième temps de l’année suivante, quand elle a fini le trail pour la première fois. Bien qu’il l’ont rendue célèbre, Gatewood de la randonnée a été pour elle, “peut-être”, écrit le professeur housman a, sa façon de marcher les épreuves et les tribulations et les abus de son passé sa vie à jamais.”
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