Fasciste, et ils attaquent,
Personne ne s'inquiète pour ça,
Fasciste, et ils attaquent,
Nous allons les combattre.
– Lynton Kwesi Johnson, combattez-les
Le samedi 13 août 1977, les autoproclamés «pakis bashers», «black beaters» et «yid haters» étaient prêts à marcher dans le sud-est de Londres. Environ 500 membres du Front national d'extrême droite marchaient pour «la loi et l'ordre». Cinq cents, ce n'est pas tant que ça. L'extrême droite au Royaume-Uni n'a jamais atteint les sommets de ses cohortes en Allemagne, en Italie ou en Espagne, où les fascistes détenaient le pouvoir et les armes. Mais ils ont marché dans l'espoir que les habitants se montreraient en faveur.
«Le dialogue qui est négligé, car il est moins acceptable, c'est qu'il y avait un soutien considérable pour la NF», explique John Price, responsable de l'histoire à la Goldsmiths University, qui se trouve à proximité du lieu des affrontements. Une élection partielle du conseil local à Deptford a vu l'extrême droite obtenir près de la moitié des voix. Ensemble, le Front national et sa faction séparatiste, le parti national, ont obtenu 44,5%, un total pas tout à fait suffisant pour battre les travaillistes mais suffisant pour reléguer les conservateurs à la quatrième place, selon le Guardian. Le gagnant travailliste au siège travailliste sûr a sondé à peine 1% de plus que les deux partis anti-immigration réunis.
Le porte-parole de la NF, Richard Edmonds, a déclaré en manifestant lors d'une marche de New Cross à Lewisham qu'ils «défendaient les Blancs». Ils soulignaient ce qu'ils considéraient être la quantité disproportionnée de crimes de rue commis dans la région par des jeunes noirs.
Mais il est certain que les chiffres de la criminalité concernent des faits et des preuves et non des intuitions et des préjugés? Le racisme était monnaie courante. Être noir, c'était être un criminel en attente. En avril 1978, le Runnymede Trust antiraciste a lancé un rapport sur la Sus Law, section 4 de la Vagrancy Act, qui érigeait en infraction le fait d'être une «personne soupçonnée de flâner dans l'intention de commettre un crime». L'utilisation du «sus» a créé un mécontentement parmi les communautés ethniques noires et minoritaires qui ont estimé qu'il était utilisé par la police pour cibler les jeunes noirs. Le rapport conclut:
Que dans l'intérêt de la police et des relations communautaires, il s'agissait d'une méthode contre-productive de prévention du crime, et que son utilisation extensive dans certaines parties de Londres et dans une ou deux autres grandes villes a simplement réussi à convaincre les jeunes Noirs et leurs parents de la les préjugés raciaux de la police britannique et l'iniquité inhérente au système juridique britannique; et que d'autres accusations telles que tentative de vol pourraient être utilisées pour arrêter le voleur potentiel.
Sus a commis un crime de rester immobile, de marcher ou de regarder tout noir. Être noir vous a rendu suspect. Être noir a fait de vous une cible de brutalité policière.
La police ciblait les noirs. Ils ciblaient les Noirs depuis des années. Les exemples sont trop nombreux pour être mentionnés ici. Alors choisissons un incident méchant parmi tant d'autres. Le 24 septembre 1973, cinq détectives en civil ont fait une descente dans une maison de Nigel Road, Peckham, au sud-est de Londres. Ils ont trouvé une plante de cannabis dans le jardin arrière. Le locataire du rez-de-chaussée a admis que l'herbe était la sienne. Les cinq policiers jeunes et en bonne santé ont marché à l'étage, où vivaient Michael Thomas et Jessie Antoine, un couple décrit comme «âgé» et en santé fragile. La police a déclaré qu'une violente lutte s'était ensuivie dans laquelle M. Thomas avait traîné au moins trois des agents le long de l'atterrissage. L'homme frêle s'est alors libéré, a mordu l'un des cuivres sur la main et en a poignardé un autre avec des ciseaux. Les cinq pauvres policiers sans défense n'ont trouvé aucun médicament à l'adresse. Mais pas faute d'essayer. Ils ont transformé la maison à l'envers. Les cuivres ont alors demandé un soutien en uniforme. Le couple a été arrêté et emmené au poste de police. Jessie Antoine n'avait ni manteau ni chaussures. Ils ont été enfermés pendant 10 jours et accusés d'avoir agressé les cinq policiers. En décembre 1973, un juge d'Old Bailey a ordonné au jury de déclarer le couple non coupable. Selon la note de l'avocat de la défense: «Le jury aurait pu ne pas douter que le juge était profondément préoccupé par la preuve et avait indiqué que les verdicts de non-culpabilité devaient être rendus. Les raisons à cela doivent avoir été essentiellement – l'honnêteté manifeste des deux défendeurs, les divergences substantielles dans les preuves à charge, l'improbabilité des allégations formulées et les preuves médicales. Le couple a intenté une action contre la police, qui s'est installée à l'amiable.
Nous pourrions continuer. Et sur. Et sur. Mais s'il y a eu une dose d'intolérance policière qui a conduit à la bataille de Lewisham, c'est bien celle-ci. Lors d'une série de raids à l'aube le 30 mai 1977, la police a arrêté 21 jeunes Noirs en lien avec des agressions dans le sud-est de Londres. La police a déclaré qu'elle croyait que le «gang» était responsable «de 90% des crimes de rue dans le sud de Londres au cours des six derniers mois». Les accusés se tenaient sur le banc des accusés du tribunal de première instance de Camberwell Green le 1er juin 1977. Certains des accusés se sont battus avec la police pendant que des gens dans la tribune publique tentaient d'envahir le tribunal.
En réponse aux arrestations brutales, le comité de défense de Lewisham 21 a été mis en place. Le 2 juillet 1977, le Comité a organisé une manifestation à New Cross qui a été attaquée par des membres du Front national qui ont jeté des fruits pourris et des sacs de soude caustique.
Jim commence à se tortiller
La police commence à rire
Maman, je te dis que tu ferais ça à Jim?
Mek, je te dis que tu lui fais ça?
Dem lui frappe le ventre et il se transforme en gelée
Dem le lécher 'pon lui en arrière et lui la côte devient pop
Dem lui cogne la tête mais c'est dur comme du plomb
Dem lui a donné un coup de pied en lui et ça a commencé à saigner
Maman, je ne pouvais pas me tenir debout, nah do nuttin '
– Lynton Kewish Johnson, Sonny's Lettah (poème anti-sus)
«Nous n'étions pas une populace, juste un groupe de Noirs des Caraïbes qui avaient construit des communautés dont nous étions à juste titre fiers», se souvient Darkus Howe en 2007. «Je connaissais bien le territoire local. J'avais été marié quelques années plus tôt à l'église anglicane de Wickham Road, près de Lewisham Way. Ma fille (la première de ma progéniture) a vu le jour à l'hôpital Lewisham. Notre petite communauté avait développé une parenté. Peut-être pas aussi fort que Brixton, mais assez serré.
Soutenu par la brutalité policière raciste et les résultats électoraux positifs, le Front national a annoncé des plans pour une marche de New Cross à Lewisham. L'organisateur de la NF, Martin Webster, a déclaré à la presse: «Nous pensons que la société multiraciale est mauvaise, est mauvaise et nous voulons la détruire.» Ses buts étaient totalitaires. Sa méthode était de fomenter la haine. Les dirigeants de l'église locale, le conseil de Lewisham et le Parti libéral ont tous appelé à l'interdiction de la marche, mais le commissaire de la police métropolitaine, David McNee, a refusé de faire une demande au ministre de l'Intérieur pour qu'une interdiction soit imposée. McNee a estimé que si une interdiction était imposée, cela conduirait à «une pression croissante» pour interdire des événements similaires et «renoncerait à sa responsabilité face à des groupes qui menacent de parvenir à leurs fins par des moyens violents». McNee a admis plus tard que la marche de la NF était «délibérément provocante».
En réponse à la marche de la FN prévue pour l'après-midi, les antifascistes rassemblés par la Campagne All Lewisham contre le racisme et le fascisme (Alcaraf) ont organisé leur propre protestation. Au moment où la FN était prête à partir, environ 4 000 antifascistes étaient dans la région. Et puis l'évidence s'est produite. Les choses ont commencé.
L'observateur a rapporté que «la violence a menacé de déborder lorsqu'une foule d'environ 200 supporters de football de Millwall est arrivée en criant« Sur le front national, tuez les noirs »». Mais la NF était en infériorité numérique. Environ 3 000 policiers ont retenu la foule. Incapables d'atteindre l'extrême droite, les manifestants ont attaqué des personnes que beaucoup considéraient comme leurs catalyseurs: la police. Un policier a été assommé. Deux autres ont été tirés de leurs chevaux. Onze policiers ont été hospitalisés. La police a utilisé des couvercles de poubelle pour se protéger et protéger les FN de la grêle des bouteilles, des briques, des billes, des excréments et de l'ammoniaque. La police la mieux équipée avait des boucliers anti-émeute – c'est la première fois qu'un tel équipement a été utilisé au Royaume-Uni en dehors de l'Irlande du Nord.
La police pétrifiée avec des missiles par des personnes en colère contre la marche des FN
Les émeutes suscitées par une marche du front national, LEWISHAM, LONDRES, BRETAGNE – 1977
Marche du Front anti-national de Lewisham. Affrontement de la police avec des manifestants devant un journaliste avec un magnétophone
Front national de Lewisham en mars. Affrontement de la police avec des manifestants devant un journaliste avec un magnétophone
Darcus Howe était là:
Un petit groupe de réactionnaires et de fascistes sous la bannière du Front national a pris la décision de mobiliser la classe ouvrière blanche en marchant hardiment à travers la communauté noire. Leur confiance découlait d'un mythe selon lequel les Noirs et les Asiatiques étaient dociles, sinon imbéciles… Ils avaient la police à leurs côtés: une section militarisée de la police métropolitaine qui s'était bâtie une réputation de voyous vicieux et armés de matraques. Rien dans la presse n'avait préparé le Front national et la police à la férocité de l'embuscade qu'ils ont rencontrée à l'extérieur du Goldsmiths College. Notre réaction a été spontanée. La foule, noire et blanche, s'est jetée sur cette avant-garde du racisme et a infligé à ces réactionnaires une cachette impitoyable. Et comment ils se sont enfuis!
Les drapeaux ont été abandonnés. Les membres des FN et leurs partisans se sont précipités, la queue coincée entre leurs jambes. Ils ont crié et hurlé …
Darcus Howe s'adressant à la foule lors de la manifestation du Front anti-national, Lewisham, sud de Londres, 1977
Démonstration du Front anti-national, Lewisham, sud de Londres, 1977
Dehors les rebelles étaient glacés
Les tyrans babyloniens sont descendus
Rebondi sur les frères audacieux
Donc avec un coup de poignard, un coup et un coup
La chanson de la haine a retenti
Le tas d'oppression a été vomi
Et deux policiers blessés
Guerre juste et juste
– Linton Kwesi Johnson, cinq nuits de saignement
Lewisham: manifestation du Front anti-national, 1977
En 2018, des images ont été trouvées montrant la scène. Nous entendons les témoignages de témoins oculaires – souvent en contradiction avec les rapports officiels. Le film a été tourné par des bénévoles liés au projet Albany Video à Deptford.
Linton Kwesi Johnson est né en 1952 à Chapelton, en Jamaïque. Il a déménagé à Londres en 1963 pour être avec sa mère et a continué à lire la sociologie au Goldsmiths College, Université de Londres.
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