Joyce Diane Brothers (1927-2013) était une psychologue américaine, personnalité de la télévision, chroniqueuse-conseil et écrivaine. Elle est devenue célèbre pour la première fois en 1955 pour avoir remporté le premier prix du jeu télévisé américain The $64,000 Question . Sa renommée grâce au jeu télévisé lui a permis d’animer diverses chroniques de conseils et émissions de télévision, ce qui a fait d’elle une pionnière dans le domaine de la « psychologie pop (populaire) ».
La première apparition télévisée de Brothers a eu lieu à l’âge de 28 ans. À cette époque, son mari gagnait 50 $ par mois en tant qu’interne en médecine à l’hôpital Mount Sinai de New York, ce qui n’était pas suffisant pour subvenir à leurs besoins et à ceux de leur fille de trois ans. Pour échapper à ce que Brothers appelait les « conditions de bidonville » de sa visite à New York, elle a été poussée à participer au jeu télévisé The $64,000 Question . L’émission la mieux classée avait le plus gros jackpot de tous les quiz télévisés à l’époque.
Pour devenir candidate, Brothers a dû écrire une lettre décrivant elle-même et ses passe-temps, expliquant pourquoi elle ferait une excellente candidate et décrivant ce qu’elle ferait avec les gains. Finalement, la lettre lui a valu une interview avec Mert Koplin, le producteur de la série. Bien que dans sa lettre elle discute de ses qualifications dans le domaine de la psychologie et de l’économie domestique, elle n’a pas été autorisée à utiliser ses connaissances d’expert pour l’émission, car The $64,000 Question ne permettait pas aux participants d’être interrogés sur des sujets liés à leur expertise ou à leur profession. En tant que tel, Brothers a dû proposer un nouveau sujet sur lequel elle pourrait être interrogée pour l’émission.
En gardant à l’esprit les rôles de genre de l’époque, Koplin a pensé qu’il pourrait attirer le plus grand nombre de téléspectateurs en juxtaposant la fragilité perçue de Brothers en tant que femme avec l’idée qu’elle en savait beaucoup sur un domaine plus masculin. On lui attribue le mérite d’avoir déclaré que les frères devraient recevoir un sujet sur « quelque chose qu'[elle] ne devrait pas connaître… [quelque chose comme] si c’était le football ou si c’était les courses de chevaux ou la boxe… »
Le mari de Brothers était un grand fan de boxe, elle a donc choisi cela comme sujet. Pour se préparer, elle a étudié vingt volumes d’encyclopédies sur la boxe et de nombreuses années de numéros du Ring Magazine et a travaillé avec l’écrivain de boxe Nat Fleischer et l’ancien champion olympique de boxe et commissaire aux sports de l’État de New York, Edward PF Eagan. Après ses études, elle progresse dans l’émission pendant plusieurs semaines. Malgré les efforts des producteurs de la série pour lui faire franchir la barre des 16 000 $ en posant des questions impliquant des arbitres plutôt que les boxeurs eux-mêmes, elle a dépassé les attentes et a remporté le premier prix.
«Voudriez-vous les répéter très lentement», c’est tout ce qu’elle a dit à l’animateur du jeu télévisé Howie Mandel lorsqu’il lui a posé les quatre questions. Après avoir répété les questions, Joyce n’avait que 30 secondes pour répondre. À chaque réponse, Howie ne pouvait que répondre « C’est exact ! »
Après avoir répondu à la quatrième question, il a répondu : « Vous avez raison, pour 16 000 dollars américains. Tu connaissais assez bien les réponses, qu’essayais-tu de faire, me faire souffrir ?
Il y avait des rumeurs selon lesquelles Joyce aurait été invitée à réduire sa comparution au niveau de 16 000 $ US, mais elle a refusé.
Le sponsor de l’émission, Charles Revson, directeur de la société de cosmétiques Revlon, n’aimait pas Joyce car elle ne voulait pas se maquiller. « Ils allaient m’assommer avec des questions impossibles, mais ils ne l’ont pas fait », a-t-elle déclaré au Times en 1981. « J’avais mémorisé tout ce qu’il était possible de savoir sur le sujet (la boxe). »
Elle reviendrait une semaine plus tard et gagnerait 32 000 $ US avant de revenir encore une semaine pour remporter le prix de 64 000 $ US.
Dans une interview, après la fin du concours, Nat Fleischer a laissé entendre que Brothers avait une sorte de mémoire eidétique, (pas sa parole) déclarant qu’elle pouvait lire une page de statistiques puis répéter la page presque mot pour mot ; c’est ce qu’elle a fait avec des milliers de pages d’informations.
Voici la question de 64 000 $ (en plusieurs parties) à laquelle le Dr Joyce Brothers a répondu correctement :
1. Comment s’appelaient les gants des gladiateurs romains du Colisée ?2. Qui fut le premier boxeur scientifique, champion des poids lourds d’Angleterre en 1791 ?3. Quel était le nom du champion poids lourd d’Angleterre qui a enseigné l’art de la boxe à un poète célèbre ?4. Qui a écrit le célèbre essai « The Fight » après avoir vu Bill Neat vaincre Tom Hickman pour le titre anglais des poids lourds en 1821, et quel était le surnom de Hickman ?5. Quel était le nom complet du marquis de Queensberry, qui a établi les règles de Queensberry ?6. En 1933, Primo Carnera a défendu le titre mondial des poids lourds à l’étranger. Qui était son adversaire et où se sont-ils rencontrés ?7. Combien de fois Jack Dempsey a-t-il battu Luis Firpo lors de leur célèbre combat à New York ? Combien de temps a duré le combat, en 30 secondes ?
Les réponses:
1. Ceste2. Daniel Mendoza3. John « Gentleman » Jackson (le poète était Lord Byron)4. Surnom de William Hazlitt/Hickman : « Gaslight »5. John Sholto Douglas, 9e marquis de Queensberry (John Graham Chambers du British Amateur Athletic Club, a en fait écrit les règles)6. Paulino Uzcudon / Rome7. 9 Knockdowns / trois minutes et 57 secondes
Brothers a utilisé sa mémoire photographique et sa concentration pour apprendre tout ce qu’elle pouvait et est rapidement devenu considéré comme un expert dans le domaine de la boxe. Son succès dans The $64,000 Question a valu à Brothers la chance d’être le commentateur couleur pour CBS lors du match de boxe entre Carmen Basilio et Sugar Ray Robinson. On dit qu’elle a été la première femme commentatrice de boxe.
Deux ans plus tard, Brothers est apparu dans la série dérivée The $64,000 Challenge , qui réunissait les gagnants de The $64,000 Question et les confrontait à des experts dans le domaine. Encore une fois, Brothers a remporté le prix maximum contre sept autres concurrents. (Les 128 000 $ de gains combinés équivalaient à plus de 1,35 million de dollars en 2023.)
Alors que la question à 64 000 $ et le défi à 64 000 $ ont ensuite révélé des scandales de tricherie impliquant certains candidats prétendant seulement être des novices dans leur sujet respectif, Brothers était l’un des candidats qui a été innocenté des allégations de tricherie.
