Bien que son nom soit à peine connu aujourd'hui, le photographe Edwin Rosskam a fait au moins autant pour amener l'état des médias modernes que Walter Cronkite ou Edward R. Murrow. Travailler derrière la caméra et le bureau du rédacteur au début des années 1940 pour la Federal Farm Security Administration et plusieurs éditeurs n'a pas valu à Rosskam une reconnaissance, bien que quelques photographes, comme Walker Evans et Dorothea Lange, qui travaillaient pour la FSA soient devenus célèbres. .
Pourtant, Rosskam a joué un rôle déterminant dans le développement de «notre concept actuel de photo-journalisme», comme il l'expliquait lui-même dans une interview en 1965. Le mot lui-même, a affirmé Rosskam, en était un: «Je crois que je l'ai utilisé pour la première fois…». Ce n'est pas une vantardise. De retour aux États-Unis dans les années 1930 après avoir photographié en Polynésie française, Rosskam a découvert que la dépression était en train de se produire, a manqué d'argent et a présenté «l'idée», dit-il «avec ma femme [Louise] pour faire une page photo une fois. une semaine avec une histoire en images »pour le Philadelphia Record.
Avant les magazines Life ou Look et leurs dizaines d'imitateurs, «il y avait des histoires illustrées… qui à leur tour ont conduit à d'autres développements», comme tout un genre dans les années 1930 / début des années 1940 «d'œuvres combinant photographies et texte», écrit Buckeye Muse, «Dans le but documentaire d'explorer des sujets sociaux et d'enregistrer – et parfois de célébrer – la vie américaine.» La plupart de ces livres ont été produits à partir de photographies de la FSA ou de travaux d'anciens photographes de la FSA. Rosskam a lancé et édité une marque du genre, la ville natale de Sherwood Anderson en 1941, la même année où «une œuvre de photo-texte exceptionnellement puissante» est apparue: les 12 millions de voix noires écrites et photographiées par Rosskam par Richard Wright.
Dans le texte, «la représentation vigoureuse de Wright de la vie sous le racisme américain se combine avec les photos graveleuses pour créer une œuvre qui a encore du punch près de quatre-vingts ans plus tard» et contraste fortement avec le ton léger des courts essais pittoresques d'Anderson, que le biographe Walter Rideout décrit comme «un composé de nostalgie et d'observation à grande échelle». Wright commence plutôt par les origines de la traite des esclaves sur le continent africain et progresse, en quatre chapitres denses et passionnés, jusqu'à la Grande Migration, dans laquelle «beaucoup fuient la privation de leurs droits, la ségrégation et la violence raciste du Jim Crow South» trouvé, note Retronaut, «des opportunités croissantes dans les entreprises de conditionnement de viande et de chemin de fer» dans des villes industrielles comme Chicago.
La résistance violente à l'intégration de migrants noirs pour la plupart ruraux du sud «combinée à des pactes racistes en matière de logement, a conduit à la ségrégation de facto des Afro-Américains dans une étroite bande de quartiers délabrés du côté sud de la ville que l'on a appelé le «Black Belt». Et là a commencé une culture incroyablement vibrante informée par les sons, les goûts et les traditions du Sud, mais de caractère unique à Chicago. Le jazz et le blues électrique qui sortiraient des clubs et studios de la ville, par exemple, ont changé la culture américaine de façon permanente pour le mieux.
Mais les personnes qui ont créé cette culture souffriraient le plus du déclin économique après le boom d'après-guerre, et le côté sud serait malheureusement plus connu pour sa pauvreté et la violence des gangs. Wright a fait deux affirmations dans son étude: que la pauvreté, la violence et la discrimination avaient marqué l'expérience essentielle de presque toute la vie noire aux États-Unis, malgré les quelques exceptions qui «comme les poissons isolés … sautent et clignotent pendant une fraction de seconde au-dessus de la surface de la mer »; et qu'une telle expérience était «fondamentale et centralement historique» pour la formation du pays. Rosskam a eu l'idée du livre, l'a présenté à Viking et a estimé que Wright n'aurait pas pu «faire un meilleur travail sur le texte».
Mais Rosskam n'était pas satisfait du livre dans son ensemble, peut-être parce que les photographies qui ont fait la coupe éditoriale sont si complémentaires aux idées qu'il contient, illustrant l'histoire trépidante de Wright au lieu de fournir un contraste, ce qui était, pensa Rosskam, la meilleure façon de construire une photo. -texte journalistique.
Ma thèse était alors, et serait toujours si je produisais encore de telles choses, que les photographies ne devraient jamais être perturbées en disant la même chose dans le texte que vous êtes dans le texte et vice versa. Il y a des choses que vous ne pouvez dire qu'avec des mots, il y a des choses que vous pouvez dire mieux avec des images que de toute autre manière. Donc, la façon de tout dire – mettre les choses ensemble dans une telle relation les unes avec les autres, que théoriquement, au moins, vous les lisez ensemble.
Dans les photographies ici, cependant, qui n'ont pas fait partie du livre, nous voyons un Black Chicago entièrement différent, humanisé, joyeux, ordinaire – un lieu pas entièrement dominé par la misère. Peut-être que ces images accompagnent mieux la jérémiade de Wright, une façon de dire qu'au milieu de difficultés apparemment sans fin, les Noirs américains ont également prospéré. Rosskam était réticent à l'idée de «photographier la pauvreté», conscient dès le début du problème auquel se réfère désormais le malheureux terme «pornographie de la pauvreté».
La pauvreté et «le désespoir sont dramatiques», dit-il, «il est beaucoup plus facile de prendre une photo intéressante du chat mort sur la poubelle de cendres, qu'une photo d'un chat vivant endormi…. Les photographes, dit-il, étaient «toujours à la recherche de théâtre et le théâtre est un hasard». Dans ses photographies, Rosskam s'intéresse au quotidien, à la plénitude de la vie émotionnelle des gens, quelles que soient leurs circonstances. Dans ces images, principalement d'enfants, il attire fréquemment les yeux de ses sujets, et ils regardent la caméra et le spectateur, depuis l'espace des décennies passées, avec toutes les joies, peurs, espoirs et aspirations personnelles que Wright pouvait pas capturé dans son acte d'accusation historique de racisme.
via Retronaut
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