Le gouvernement conservateur de Margaret Thatcher est arrivé au pouvoir avec l'intention expresse de mener et de gagner une guerre contre les travailleurs organisés. Selon le biographe de Thatcher, Charles Moore, lors de son entrée en fonction en 1979, elle a immédiatement annoncé au ministre de l'Intérieur Willie Whitelaw, «le dernier gouvernement conservateur a été détruit par la grève des mineurs. Nous en aurons un autre et nous gagnerons. La grève des mineurs britanniques de 1984-1985 était le résultat de cette intention.
La grève a été orchestrée en partie en représailles aux grèves de 1972 et de 1974, et elle a été provoquée de manière stratégique pendant plusieurs années. «S'il devait y avoir une grève», écrit Moore, le gouvernement a décidé «qu'elle devait commencer au printemps et… être sur les fermetures de puits, qui avaient tendance à diviser le syndicat, plutôt que sur les salaires, ce qui avait tendance à les unir. C'est exactement ce qui s'est passé en 1984, lorsque le président de la PNE, Ian MacGregor, a annoncé un plan visant à fermer, pour des raisons «économiques», «environ 20 fosses au cours de l'année prochaine», écrit Donald Macintyre au New Statesman, «au coût de 20 000 emplois. »
Le plan initial, a admis plus tard Thatcher dans ses mémoires, avait été supprimé de 75 000 emplois en trois ans afin de privatiser le charbon. Bien que le gouvernement ait déclaré publiquement que l'industrie n'était plus rentable, il avait accumulé des réserves de charbon et de pétrole et exigeait que les mines continuent à produire tout au long de la grève d'un an.
L'annonce de MacGregor a été accueillie avec la réponse attendue. Les grèves ont commencé à se propager, d'abord dans le Yorkshire et en Écosse, puis dans «81 des 163 fosses du pays au 12 mars». Le gouvernement et les médias de gauche et de droite n'ont pas perdu de temps à présenter la crise du travail comme une guerre – entre les syndicats et les mineurs du «droit au travail», et entre les syndicalistes mécontents et la police, représentants de l'ordre public dont les actions seraient encadrées par les médias de droite comme nobles et nécessaires.
Thatcher a qualifié le président du syndicat national des mineurs, Arthur Scargill (ci-dessus), d '«ennemi intérieur». La presse a lancé une campagne qui s'appuyait massivement sur les métaphores de la guerre. «La police et les mineurs en grève étaient tous deux représentés comme des soldats», note une analyse approfondie de la couverture. «La guerre fournissant un cadre structurant… les événements au sein de la grève sont conceptualisés comme des« batailles ».…. En fait, il s'agissait d'une pratique discursive persistante en relation avec des cas de violence dans les médias et tout au long de la grève.
Les rôles militaires sont attribués aux participants, Scargill remplissant le rôle de «général» ou de «dictateur»; les négociations entre le gouvernement, le Coal Board et le NUM sont interprétées comme des «pourparlers de paix»; et l'acceptation des mineurs de reprendre le travail est perçue comme un acte de «reddition» marquant la «défaite» du NUM…. [Même] le Daily Mirror, de gauche, et le journal socialiste The Morning Star… ont maintenu un cadrage de guerre en invoquant des aspects du cadre.
Malgré l’invocation de «pourparlers de paix», il n’était pas sous-entendu que le Gouvernement avait joué un rôle dans la guerre contre ses citoyens. La stratégie de division pour conquérir a été employée tout de suite, opposant le NUM à l'Union des mineurs démocrates, qui s'est aligné sur les conservateurs, a résisté à la grève, a envoyé des briseurs de grève et (des documents récemment découverts le révèlent) était en pourparlers secrets avec Thatcher depuis le début. . Un titre particulièrement discret de The Sun le mois où la grève a commencé montre une femme en colère agitant un pistolet jouet. Le titre «Pit War» annonce une éruption de violence «sur la ligne de piquetage alors que le mineur combat le mineur».
Keith Pattison a été le photographe officiel des travailleurs de NUM en grève à East Durham, passant huit mois à documenter le village de puits d'Easington Colliery. «Il y avait une frustration intense sur le terrain car, dès le premier jour,» dit-il, «il y avait un niveau extraordinaire de soutien à la grève non seulement des membres du Parti travailliste et des syndiqués, mais du grand public dans son ensemble, tous dans tout le pays. Mais les médias grand public représentaient continuellement mal comment les choses se passaient sur les lignes de piquetage.
Les journaux ont fait de Scargill «une figure de haine, le comparant à Hitler et à toutes sortes». L'attachée de presse de Scargill, Nell Myers, a riposté dans une interview du Guardian en 1985: «Les correspondants industriels, ainsi que les techniciens de la radiodiffusion, sont fondamentalement nos ennemis. Responsable… d'un cyclone de diffamation, de distorsion et de mensonge. » Lignes de bataille tracées, le drame se jouait dans les journaux et aux nouvelles. Alors que la violence s'intensifiait lors d'affrontements sporadiques, la métaphore de la guerre devint de plus en plus littérale.
La police est montée à cheval et a cassé les mineurs sur la tête. Au cours de la soi-disant «bataille d'Orgreave», la plus sanglante des répressions ordonnées par le gouvernement Thatcher, 6 000 policiers anti-émeute en pleine vitesse se sont abattus sur des milliers de grévistes. «Seules les personnes qui se sont révoltées ce jour-là étaient des policiers», a rappelé un témoin oculaire. «Ils sont devenus fous furieux. Un autre se souvient: «Quiconque se trouvait dans les environs était du bon gibier… que vous soyez frappé par des matraques ou piétiné par un cheval ou mordu par un chien.» 95 mineurs ont été arrêtés et accusés d'émeute, une possible condamnation à perpétuité.
Puis la grève a pris fin, un an après son début, et les mineurs du NUM ont repris le travail sans concession. La grève «a changé la Grande-Bretagne pour toujours», écrit Macintyre, brisant le pouvoir syndical et ouvrant les portes à des politiques de privatisation néolibérales qui ont atteint leur conclusion naturelle avec la poignée de milliardaires d'aujourd'hui qui possèdent la plupart de toutes les industries. La police, explique Owen Jones dans The Guardian, «a été politisée, transformée en instruments contondants dans le cadre d'une mission concertée plus large visant à neutraliser le mouvement ouvrier britannique…».
Comme les forces de police aux États-Unis l'ont démontré par vidéo au cours des dernières années, la police du Yorkshire du Sud dans les années 80 «s'est comportée comme elle l'a fait parce qu'elle croyait avoir une sanction officielle pour le faire. Ils ont ensuite appris une leçon – tout à fait raisonnable – qu'ils pouvaient agir en toute impunité.
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