Les troupes françaises se préparent à se déplacer sur les positions allemandes.
La bataille de la Somme, également connue sous le nom d'Offensive de la Somme, a été l'une des plus grandes batailles de la Première Guerre mondiale. Il a été combattu par les armées des empires britannique et français contre l'Empire allemand et s'est déroulé entre le 1er juillet et le 18 novembre 1916 des deux côtés du cours supérieur de la Somme en France. Plus d'un million d'hommes ont été blessés ou tués, ce qui en fait l'une des batailles les plus sanglantes de l'histoire de l'humanité.
En décembre 1915, les commandants alliés s'étaient réunis pour discuter des stratégies pour l'année suivante et avaient convenu de lancer une attaque conjointe française et britannique dans la région de la Somme à l'été 1916. L'endroit a été principalement choisi car c'était là que les Français et les Britanniques les forces du front occidental se sont rencontrées. Mais l'attaque allemande contre les Français à Verdun en février 1916 contraint la Grande-Bretagne à prendre la tête de l'offensive de la Somme.
Un bombardement préliminaire de sept jours a commencé le 24 juin 1916 dans une tentative de couper les barbelés devant les lignes allemandes et de détruire les défenses des tranchées et l'artillerie. Dans la semaine qui a précédé la bataille, plus de 1,5 million d'obus ont été tirés.
Les Britanniques pensaient que les Allemands seraient tellement brisés par ce bombardement massif que les troupes britanniques pourraient traverser le no man's land et occuper les tranchées allemandes. Haig a chargé le général Rawlinson de se préparer à «une avance rapide». Cependant, les canons britanniques étaient trop peu répandus pour atteindre cet objectif et environ les deux tiers des obus étaient des éclats d'obus, qui étaient largement inefficaces contre les abris en béton. Pour aggraver les choses, il a été estimé que jusqu'à 30% des obus n'ont pas explosé. L'artillerie britannique n'a pas non plus été en mesure de neutraliser l'artillerie allemande, ce qui s'avérerait critique le premier jour de la bataille.
Dans la semaine qui a précédé la bataille, plus de 1,5 million d'obus ont été tirés.
Le 1er juillet 1916, les premiers coups de feu ont été tirés dans ce qui allait devenir l'un des combats les plus sanglants de l'histoire de l'humanité, la bataille de 141 jours de la Somme. Dans la plupart des endroits, le bombardement d'artillerie n'avait pas réussi à couper les barbelés allemands ni à endommager les abris des défenseurs. Certains commandants supérieurs, non convaincus que les soldats inexpérimentés des nouvelles armées (nouvellement recrutés) pouvaient faire face à des tactiques sophistiquées, ont ordonné à l'infanterie d'avancer en longues lignes serrées. Les mitrailleurs allemands ont émergé de leurs abris intacts et ont fauché l'infanterie britannique en sens inverse.
Le seul succès britannique substantiel était dans le sud où, utilisant des tactiques plus imaginatives et aidées par l'artillerie française sur leur droite immédiate, les 18e et 30e divisions ont pris tous leurs objectifs et la 7e division a capturé Mametz. A Thiepval, la 36e division (Ulster) s'empare de la redoute de Schwaben mais est contrainte de se retirer faute de progrès à sa gauche et à sa droite. Ailleurs, des fantassins britanniques arrivèrent sur les positions allemandes mais furent forcés de se retirer face à une résistance déterminée et à un énorme volume de tirs d'artillerie allemande.
Une mine de 45 000 livres (2 tonnes) sous les positions allemandes de première ligne à Hawthorn Redoubt est tirée 10 minutes avant l'assaut de Beaumont Hamel le premier jour de la bataille de la Somme. La mine a laissé un cratère de 130 pieds (40 m) de diamètre et 58 pieds (18 m) de profondeur. 1er juillet 1916.
Ces gains limités ont coûté 57 470 victimes britanniques – dont 19 240 ont été tuées – faisant du premier jour de la Somme le plus sanglant de l'histoire militaire britannique. La sixième armée française a fait 1 590 victimes et la 2e armée allemande a subi de 10 000 à 12 000 pertes. Mais il n'était pas question de suspendre l'offensive avec les Français toujours fortement engagés à Verdun. Les Britanniques n'ont pas réalisé la percée rapide prévue par leur direction militaire et la Somme est devenue une bataille d'usure dans l'impasse.
L'absence de percée décisive le jour de l'ouverture a entraîné des combats d'attrition ou «d'usure» au cours des deux mois suivants. Le reste de la bataille a été caractérisé par des attaques britanniques implacables et des contre-attaques allemandes tout aussi déterminées.
Les troupes britanniques vont «au-dessus» dans une scène mise en scène pour un film d'actualités sur la bataille. 1916.
À la mi-septembre, les Britanniques étaient prêts à attaquer la troisième ligne de défense allemande avec une nouvelle arme, le char. Les objectifs pour le 15 septembre comprenaient la prise par la quatrième armée des défenses allemandes à Flers et la prise de Gueudecourt, Lesboeufs et Morval. L'armée de réserve du Corps canadien de Gough devait prendre Courcelette.
Sur les 49 chars disponibles pour soutenir l'infanterie, seuls 36 atteignirent leurs points de départ, bien que ceux-ci aient alarmé les défenseurs allemands. Flers et Courcelette ont chuté mais l'avance du 15 septembre s'est limitée à environ 2 500 verges (2 286 m) sur un front de 3 milles (4,8 km). Les Allemands ont retenu Morval et Lesboeufs pendant dix jours supplémentaires et l'offensive s'est arrêtée.
Le dernier acte de l'offensive de la Somme a eu lieu dans le secteur de l'Ancre du 13 au 19 novembre. L'opération se poursuivit, malgré des reports répétés, en grande partie parce qu'on espérait qu'un succès britannique tardif pourrait créer une impression favorable à la conférence interalliée de Chantilly le 15 novembre. Bien que les Allemands aient été affaiblis, les Alliés n'ont pas réussi à atteindre tous leurs objectifs et la guerre devait se poursuivre pendant encore deux ans.
Les hommes des Royal Irish Rifles se reposent pendant les heures d'ouverture de la bataille de la Somme. 1er juillet 1916.
Les survivants britanniques de la bataille avaient acquis de l'expérience et le BEF avait appris à mener la guerre industrielle de masse, que les armées continentales combattaient depuis 1914. Les puissances continentales avaient commencé la guerre avec des armées entraînées de réguliers et de réservistes, qui gaspillaient leurs ressources. Le prince héritier Rupprecht de Bavière a écrit: «Ce qui restait de la vieille infanterie allemande de première classe entraînée à la paix avait été dépensé sur le champ de bataille». Une guerre d'usure était une stratégie logique de la Grande-Bretagne contre l'Allemagne, qui était également en guerre avec la France et la Russie. Une école de pensée soutient que la bataille de la Somme a exercé une pression sans précédent sur l'armée allemande et qu'après la bataille, elle n'a pas été en mesure de remplacer les pertes à l'identique, ce qui l'a réduite à une milice.
Les Britanniques et les Français avaient avancé d'environ 9,7 km sur la Somme, sur un front de 16 mi (26 km) pour un coût de 419654 à 432000 Britanniques et environ 200000 Français, contre 465181 à 500000 ou peut-être même 600000 Allemands. victimes. Jusque dans les années 1930, la vision dominante de la bataille dans l'écriture anglophone était que la bataille était une victoire acharnée contre un adversaire courageux, expérimenté et bien dirigé. Winston Churchill s'était opposé à la manière dont la bataille était menée en août 1916, Lloyd George lorsque le premier ministre critiquait fréquemment la guerre d'usure et condamnait la bataille dans ses mémoires d'après-guerre. Dans les années 1930, une nouvelle orthodoxie de «boue, sang et futilité» est apparue et a gagné en importance dans les années 1960 lorsque les 50e anniversaires des batailles de la Grande Guerre ont été commémorés.
Les troupes britanniques de la 34e Division avancent le premier jour de la bataille.
Les tranchées britanniques, occupées par le 11e bataillon, The Cheshire Regiment, près de La Boisselle.
Un dépôt d'artillerie derrière les lignes allemandes. 1916.
Des barrages d'artillerie éclairent le ciel lors de l'attaque de Beaumont Hamel. 2 juillet 1916.
Les soldats britanniques blessés reviennent des lignes de front.
Cavalerie indienne de l'armée britannique. 1916.
Mametz Wood était l'objectif de la 38e division (galloise) à la bataille de la Somme. La division a fait 4 000 victimes en capturant le bois.
Des soldats sont assis dans les tranchées du bois appelé Des Fermes dans la Somme.
Les troupes allemandes portent du matériel d'armes à feu Lewis.
Des hommes masqués à gaz du British Machine Gun Corps avec une mitrailleuse Vickers.
Une vue aérienne d'une offensive française.
Un soldat britannique panse les blessures d'un prisonnier allemand près de Bernafay Wood. 19 juillet 1916.
Un soldat français regarde au bord d'une tranchée.
Les troupes canadiennes réparent des baïonnettes avant de franchir le sommet pour attaquer les positions allemandes.
Un téléphoniste de campagne allemand relaie les demandes d'artillerie des lignes de front.
Un cornemuseur du 7th Seaforth Highlanders ramène quatre hommes de la 26th Brigade des tranchées après l'attaque de Longueval. 14 juillet 1916.
Les soldats traversent la rivière Ancre lors de l'attaque alliée sur la crête de Thiepval. Septembre 1916.
Des prisonniers allemands portent des blessés britanniques lors de l'assaut sur Trones Wood.
Des soldats britanniques avancent sous le couvert de gaz et de fumée tout en faisant une pause dans les lignes allemandes jusqu'à Serre et Thiepval. Septembre 1916.
Des hommes de la 1re division Anzac, certains portant des casques allemands, posent pour la caméra après avoir combattu près de la crête de Pozières. 23 juillet 1916.
Des hommes du régiment frontalier reposent dans des pirogues peu profondes près du bois de Thiepval. Août 1916.
Un obusier de 6 pouces est transporté dans la boue près de Pozières. Septembre 1916.
L'artillerie de la 39e batterie de siège en action dans la vallée de Fricourt-Mametz. Août 1916.
Un homme construit des barbelés sur la Somme. Septembre 1916.
Des renforts traversent l'ancienne ligne de front allemande lors de l'avancée vers Flers. 15 septembre 1916.
Un char Mark I est abandonné au nord du bois des Bouleaux le jour où les chars sont entrés en action.
Les soldats se rassemblent près d'un char Mark I à Flers. 17 septembre 1916.
À la mi-septembre, les Britanniques étaient prêts à attaquer la troisième ligne de défense allemande avec une nouvelle arme, le char.
Les soldats britanniques mangent des rations chaudes dans la vallée de l'Ancre. Octobre 1916.
Les chevaux transportent des munitions dans la boue profonde le long de la route Lesboeufs à l'extérieur de Flers. Novembre 1916.
Un canon allemand repose sous des arbres déracinés dans le bois de Louage lors d'une offensive alliée. 10 octobre 1916.
Un soldat allemand se promène dans les rues en ruine de Péronne. Novembre 1916.
Faits intéressants:
- La bataille de la Somme a été l'une des batailles les plus coûteuses de la Première Guerre mondiale. L'estimation initiale alliée des pertes sur la Somme, faite à la conférence de Chantilly le 15 novembre 1916, était de 485 000 victimes britanniques et françaises et 630 000 allemands. Friedrich Steinbrecher, un officier allemand a écrit: «Somme. Toute l’histoire du monde ne peut contenir un mot plus horrible ».
- La Somme est généralement considérée comme une offensive terrestre – mais elle a également été menée depuis les airs. Le Royal Flying Corps, l'armée de l'air de l'armée britannique, a perdu 800 avions et 252 membres d'équipage ont été tués.
- Le père d'Anne Frank, Otto, Hitler, Wilfred Owen et JRR Tolkien ont tous pris part à la bataille de la Somme. C'est au cours de cette guerre qu'Hitler a subi une blessure à la jambe et la rumeur de blessure à l'aine.
