Lorsque la Lada Riva de fabrication soviétique, également vendue sous le nom de Nova, a cessé sa production en 2012, elle a pris sa retraite comme l'un des modèles automobiles les plus anciens, un groupe illustre qui comprend l'Hindustan Ambassador et le bus Volkswagen. La voiture n'a passé aucun test de sécurité moderne, avait la réputation d'être abordable et de fiabilité minimale, et était appréciée par des milliers de Russes comme un symbole durable de l'autosuffisance soviétique, bien qu'elle ait commencé comme une copie modifiée de la Fiat 124 dans un joint-venture de la fin des années 60 entre Fiat et le constructeur automobile russe AvtoVAZ.
Comme presque toutes les voitures de fabrication soviétique, dont beaucoup ont été créées en coopération avec des constructeurs automobiles établis comme Fiat et Ford, Ladas ressemblait à d'autres voitures populaires sur le marché des années plus tôt, une tentative de rattraper une industrie nationale qui ne pourrait jamais tout à fait suivre le rythme de son entreprise. rivaux étrangers. Sauf lorsqu'il s'agit de la Lada, qui se vend – malgré sa réputation de délabrement – partout en Europe, en Amérique du Sud et aussi loin à l'étranger qu'en Égypte et en Nouvelle-Zélande. En effet, avec 18 millions de Rivas vendues dans le monde, c'était l'une des voitures les plus populaires de l'histoire.
Appelée Zhiguli sur son marché domestique et introduite en 1970, la Lada Riva est devenue si recherchée que la société a sorti un modèle compagnon, la Niva, un véhicule tout-terrain conçu comme une «Renault 5 montée sur un châssis Land Rover». Ancêtre du SUV multisegment, le Niva reste le véhicule à quatre roues motrices le plus ancien en production. Fabriqué en versions à deux et quatre portes, le Niva a fait office de taxi, d'ambulance et de véhicule de police, utilitaire et militaire. Comme la Riva, la Niva s'est vendue dans le monde entier, sa forme carrée est un reste emblématique de l'industrie automobile très ridiculisée de l'URSS.
Une partie de ce ridicule était bien méritée. En plus d'introduire quelques types de carrosserie différents, la Lada n'a pas considérablement mis à jour sa conception pendant quarante ans. Il manquait généralement des options devenues standard dans la plupart des voitures, comme la climatisation et une radio. Il a atteint un maximum de 90 miles à l'heure et était notoirement capricieux. Mais c'était aussi réputé facile à réparer. «Sa simplicité était un argument de vente», note Reuters, «tout comme sa capacité à continuer dans le froid sévère…. Les propriétaires ingénieux, habitués aux pénuries et à la mauvaise qualité des produits manufacturés dans l'économie dirigée soviétique, se sont contentés de ce qu'ils avaient et ont rapidement appris à réparer eux-mêmes la voiture.
Quant à mettre la main sur leur propre Lada, les Russes ordinaires sans relations de haut niveau pourraient s'attendre à attendre un an ou plus après avoir passé une commande. Les nombreuses blagues sur les longues attentes étaient «fondamentalement vraies», écrit Gabrielius Blažys de Jalopnik. «Obtenir une voiture était un véritable défi en URSS. Ce n'était pas une question de visiter un concessionnaire local, de choisir la bonne couleur et le bon gadget. » Le marché était si serré qu'il était hors de question d'acheter des voitures d'occasion, car les voitures d'occasion pouvaient coûter plusieurs centaines de roubles de plus que les neuves. «Quiconque a eu la chance de posséder un véhicule au départ n'a même jamais envisagé de le vendre.»
Les ladas sont toujours prisées: les classiques sont des classiques pour une bonne raison, et les humbles quatre cylindres Lada Riva et Niva ne font pas exception. Leur vision typiquement soviétique des designs européens séculaires continue d'inspirer les passionnés. Malgré son apparition régulière sur les listes des «pires voitures de tous les temps», la Riva est devenue la favorite des collectionneurs et des russes nostalgiques. (Un architecte moscovite l'a décrite avec enthousiasme comme « la voiture la mieux conçue au monde. Vous ne verrez pas une plus belle voiture. ») La robuste Niva est toujours en marche, juste mise à jour avec de nouvelles fonctionnalités pour un modèle 2020. Étant donné que son pays d'origine s'est effondré il y a plus de trente ans, c'est tout un exploit.
Image principale: Voitures Lada dans les terrains d'essais Volga Autoworks ou VAZ, 1972
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