Le curling à travers le temps : photos anciennes d'équipes de curling du début du 20e siècle

Le mot curling apparaît pour la première fois en 1620 à Perth, en Écosse, dans la préface et les vers d’un poème d’Henry Adamson.

Le sport était (et est toujours, en Écosse et dans les régions écossaises comme le sud de la Nouvelle-Zélande) également connu sous le nom de « jeu rugissant » en raison du bruit que font les pierres lorsqu’elles se déplacent sur le galet (des gouttelettes d’eau appliquées sur la surface de jeu). .

Le nom verbal curling est formé à partir du verbe écossais (et anglais) curl, qui décrit le mouvement de la pierre.

Le charme du curling réside dans sa simplicité, qui masque les subtilités stratégiques qui le rendent convaincant.

Joué sur une calotte glaciaire avec des cercles concentriques appelés « maison », les équipes font glisser à tour de rôle de lourdes pierres de granit vers le centre. Chaque équipe dispose de huit pierres, chaque joueur en lançant deux.

Le but est d’accumuler le score le plus élevé pour un jeu ; des points sont marqués pour les pierres reposant le plus près du centre de la maison à la fin de chaque manche, qui se termine lorsque les deux équipes ont lancé toutes leurs pierres une fois. Un jeu se compose généralement de huit ou dix bouts.

Un « capitaine », ou capitaine d’équipe, guide les choix stratégiques, tandis que d’autres joueurs balayent la glace pour contrôler la vitesse et la direction de la pierre. Cette interaction entre l’habileté, le travail d’équipe et la stratégie définit l’élégance du curling sur glace.

Le joueur peut provoquer un chemin courbe, décrit comme une boucle, en faisant tourner lentement la pierre pendant qu’elle glisse.

Le chemin de la roche peut être en outre influencé par deux balayeurs équipés de balais ou de brosses, qui l’accompagnent lorsqu’il glisse le long de la nappe et balaie la glace devant la pierre.

« Balayer une roche » diminue la friction, ce qui permet à la pierre de parcourir un chemin plus droit (avec moins de courbure) et une distance plus longue.

Au début de l’histoire du curling, les pierres à jouer étaient simplement des pierres à fond plat provenant de rivières ou de champs, dépourvues de manche et de taille, de forme et de douceur incohérentes.

Certaines premières pierres avaient des trous pour un doigt et un pouce, semblables à des boules de bowling à dix quilles. Contrairement à aujourd’hui, le lanceur avait peu de contrôle sur la « boucle » ou la vitesse et comptait davantage sur la chance que sur la précision, l’habileté et la stratégie.

Ce sport se pratiquait souvent sur des rivières gelées, bien que des étangs spécialement construits aient ensuite été créés dans de nombreuses villes écossaises.

Le curling en plein air était très populaire en Écosse entre le XVIe et le XIXe siècle, car le climat offrait de bonnes conditions de glace chaque hiver.

L’Écosse abrite l’organisme directeur international du curling, la Fédération mondiale de curling à Perth, qui est née d’un comité du Royal Caledonian Curling Club, le club mère du curling.

Au 19e siècle, plusieurs gares ferroviaires privées au Royaume-Uni ont été construites pour desservir les curleurs participant aux tournois, comme celles d’Aboyne, Carsbreck et Drummuir.

Aujourd’hui, c’est au Canada que ce sport est le plus solidement implanté, où il a été adopté par les émigrants écossais.

Le Royal Montreal Curling Club, le plus ancien club sportif encore actif en Amérique du Nord, a été fondé en 1807.

Le premier club de curling aux États-Unis a été créé en 1830 et le sport a été introduit en Suisse et en Suède avant la fin du XIXe siècle, également par les Écossais.

Le curling est un sport médaillé aux Jeux olympiques d’hiver depuis les Jeux olympiques d’hiver de 1998.

Il comprend actuellement des tournois de double masculin, féminin et mixte (l’épreuve de double mixte a eu lieu pour la première fois en 2018).

Dans un monde qui avance à toute allure, le curling témoigne de la beauté du ralentissement, de la grâce de chaque glisse et du talent artistique de chaque décision bien calculée.

Son histoire est celle des eaux gelées, des pierres anciennes et du feu de la compétition.

C’est un sport où l’histoire se trouve mêlée à l’innovation, où la stratégie épouse l’athlétisme et où le tintement des pierres fait écho aux rires de camaraderie.

(Crédit photo : Pinterest / Wikimedia Commons).