Le système Bertillon qui a catalogué les criminels par leurs mesures physiques, 1894

Configurations pour photographier des suspects et des scènes de meurtre.

À la fin du XIXe siècle, la photographie des criminels est devenue aussi standardisée que la photographie anthropologique, en grande partie grâce au travail de l'agent de police parisien Alphonse Bertillon (1853-1914).

Fils de Louis Adolphe Bertillon, un anthropométricien bien connu qui a utilisé les statistiques pour décrire les humains, Alphonse Bertillon a développé un système verbal et visuel pour décrire les criminels. Son principal intérêt était d'identifier les récidivistes, c'est-à-dire les récidivistes. Appelée «ressemblance parlante», l'invention de Bertillon était ce que l'on appelle aujourd'hui le cliché.

En 1888, Bertillon est devenu directeur du Bureau d'identification en raison de son invention de l'anthropométrie – le premier système scientifique d'identification criminelle. Le système, nommé bertillonage en son honneur, consistait à enregistrer onze mesures de parties fixes de la tête et du corps sur une carte qui, accompagnée de deux photographies et de détails physiques supplémentaires tels que la couleur des yeux et des cheveux, a établi un unique, classable, et, le plus important, le casier judiciaire récupérable.

Alphonse Bertillon considérait que cette information photographique produirait un dossier unique d'un individu qui pourrait être utilisé par la police pour identifier des criminels. La technique du système Bertillon comprenait la hauteur debout, la hauteur d'assise (longueur du tronc et de la tête), la distance entre les doigts avec les bras tendus et la taille de la tête, de l'oreille droite, du pied gauche, des doigts et de l'avant-bras. En outre, des caractéristiques personnelles distinctives, telles que la couleur des yeux, des cicatrices et des déformations, ont été notées.

Bertillon a stipulé la standardisation des conditions d'éclairage, du temps d'exposition, de la distance du sujet, de la pose et de l'échelle de réduction, en veillant à ce qu'un portrait clair de plein visage et de profil – un cliché – apparaisse sur chaque carte d'identité. Il a également créé le portrait parle, un tableau d'identification de photographies en coupe des traits du visage, tels que les oreilles et le nez, montés côte à côte pour permettre la comparaison et le contraste.

Bien que le système soit basé sur des mesures scientifiques, il était connu pour ses défauts. Par exemple, il n'a peut-être pas été en mesure de s'appliquer avec précision aux enfants ou aux femmes, car il était principalement conçu pour les hommes qui avaient atteint leur pleine maturité physique et avaient les cheveux courts.

Alphonse Bertillon.

Bertillon a également créé de nombreuses autres techniques médico-légales, notamment l'utilisation de composés galvanoplastiques pour préserver les empreintes de pas, la balistique et le dynamomètre, utilisé pour déterminer le degré de force utilisé lors des effractions.

Remplaçant le système peu fiable de récits de témoins oculaires, le bertillonage a conduit à une augmentation marquée du nombre d'arrestations de plusieurs délinquants et a ensuite été adopté par les services de police à l'extérieur de la France, tels que New York (1888), l'Argentine (1891) et Chicago. (1894).

Étant donné que le bertillonage utilisait des photographies dans le processus d'identification, Bertillon annexa en 1888 le studio de photographie de la préfecture à son propre département et introduisit une technique photographique strictement uniforme pour compléter la précision du système.

La photographie a également joué un rôle important dans la résolution des crimes, en identifiant et en documentant les indices ainsi que les personnes. Bien qu'elle n'ait pas été largement acceptée comme preuve devant un tribunal jusqu'à la fin du XIXe, la photographie médico-légale a été utilisée à partir de la fin des années 1850 pour discréditer des documents falsifiés, enregistrer des scènes de crime, y compris des accidents de la route et fournir des preuves de blessures.

La division des apparences physiques en petites unités standardisées permettait aux commis non qualifiés de classer et de récupérer des photographies criminelles. La création de vastes archives d'informations, telles que celles utilisées dans le travail de la police, a renforcé le contrôle gouvernemental sur la population et, avec des photographies anthropologiques, a failli réaliser le rêve permanent du XIXe siècle d'une vaste collection encyclopédique d'images.

Peu de temps après le début du siècle, le bertillonage a été supplanté par le système plus fiable de dactyloscopie ou d'identification par empreintes digitales. Ironiquement, ce changement de méthode a entraîné une augmentation du nombre de photographes de police spécialisés, car il a augmenté le besoin de consigner les empreintes de doigts et d'empreintes de mains trouvées sur les lieux du crime.

Photographier un suspect dans la cour de la préfecture de police de Paris.

Une salle où sont obtenues des mesures anthropométriques.

Un trépied spécial pour photographier une victime de meurtre (il n'est pas vraiment mort).

Bertillon mesure le pied d'un sujet.

Mesure de la coudée, ou de la longueur du coude à l'extrémité du majeur.

Formes comparatives de l'oreille.

Formes comparatives du nez.

Formes comparatives du visage.

Cours sur le système Bertillon en France en 1911

Cours sur le système Bertillon en France en 1911.

(Crédit photo: Wiki Commons / Adoc Photos / Corbis via Getty Images / Photographie: Une histoire culturelle / Encyclopédie de la photographie du XIXe siècle).