Il y a de très rares occasions où les gens peuvent voir un nouveau volcan émerger de pratiquement nulle part. Considéré par certains comme l'une des sept merveilles du monde naturel, le volcan Parícutin est sans aucun doute l'un des merveilleux paysages géomorphologiques du globe.
Tirant son nom de la langue Purepecha ou tarasque, qui signifie «de l'autre côté», la naissance de ce volcan au cours des années vingt a révélé les secrets amazoniens de la Terre profonde.
Le volcan Parícutin est né sur un champ de maïs mexicain appartenant à Dionisio Pulido, un agriculteur qui a vu de la vapeur émaner d'un creux et, peu de temps après, a été témoin du début d'un événement unique de création d'un volcan.
La première caractéristique morphologique associée à la naissance du volcan Parícutin fut peut-être la formation d'une petite dépression autour d'une fosse préexistante de 5 mètres (16 pieds) de diamètre et 1,5 mètre (5 pieds) de profondeur dans le champ de maïs de Dionisio Pulido en août 1942.
Quinze jours avant la naissance réelle du volcan le 20 février 1943, une activité sismique élevée, un bruit souterrain et des tremblements ont été enregistrés dans la région de Sun Juan Parangaricutiro. L'éruption a commencé le 20 février 1943, vers 16 heures, heure locale, et Dionisio Pulido et sa famille ont été les premiers témoins.
Au cours de cette journée, lui et sa famille avaient travaillé leurs terres, les défrichant pour se préparer aux semis de printemps. Soudain, le sol voisin a gonflé vers le haut et a formé une fissure entre 2 et 2,5 mètres de diamètre.
Ils ont rapporté avoir entendu des sifflements et de la fumée qui sentaient les œufs pourris, indiquant la présence de sulfure d'hydrogène. En quelques heures, la fissure se développerait en un petit cratère.
Pulido a rapporté: À 16 heures, j'ai laissé ma femme mettre le feu à un tas de branches quand j'ai remarqué qu'une fissure, qui était située sur l'une des collines de ma ferme, s'était ouverte. . . et j'ai vu que c'était une sorte de fissure qui n'avait qu'une profondeur d'un demi-mètre. Je me suis mis à rallumer les branches quand j'ai senti un tonnerre, les arbres ont tremblé, et je me suis retourné pour parler à Paula; et c'est alors que j'ai vu comment, dans le trou, le sol a gonflé et s'est élevé de 2 ou 2,5 mètres de haut, et une sorte de fumée ou de poussière fine – grise, comme des cendres – a commencé à monter dans une partie de la fissure que j'ai n'avait pas vu auparavant. . . Immédiatement, plus de fumée a commencé à monter avec un sifflement ou un sifflement, fort et continu; et il y avait une odeur de soufre.
Il a essayé de retrouver sa famille et ses bœufs mais ils avaient disparu; alors il est monté à cheval vers la ville où il a retrouvé sa famille et ses amis, heureux de le voir vivant. Le volcan s'est développé rapidement et furieusement après cela.
Celedonio Gutierrez, qui a été témoin de l'éruption la première nuit, a rapporté:… quand la nuit a commencé à tomber, nous avons entendu des bruits comme le déferlement de la mer, et des flammes rouges de feu se sont élevées dans le ciel assombri, certaines s'élevant à 800 mètres ou plus dans le l'air, qui éclatait comme des soucis dorés, et la pluie comme un feu d'artifice tombait au sol.
Au cours des neuf années d'activité du volcan, les scientifiques l'ont esquissé et cartographié et ont pris des milliers d'échantillons et de photographies. En 1952, l'éruption avait laissé un cône de 424 mètres de haut (1391 pieds) et considérablement endommagé une zone de plus de 233 kilomètres carrés (90 miles carrés) avec l'éjection de pierre, de cendres volcaniques et de lave.
Trois personnes ont été tuées, deux villes ont été complètement évacuées et ensevelies par la lave, et trois autres ont été gravement touchées. Des centaines de personnes ont dû déménager définitivement et deux nouvelles villes ont été créées pour accueillir leur migration.
Malgré la Seconde Guerre mondiale en cours, l'éruption a attiré l'attention du monde entier, des journalistes de journaux et de magazines, y compris Life, venant couvrir l'histoire. En fait, les photos rassemblées ici font partie de la collection Life Magazine.
Le volcan est devenu une attraction touristique, avec l'accès principal à Angahuan, d'où le volcan est clairement visible. La ville propose des guides et des chevaux, à la fois pour visiter les ruines de l'église San Juan Parangaricutiro et pour escalader le volcan lui-même.
Les cendres volcaniques sur le toit.
Les cendres volcaniques.
La ville de San Juan est recouverte de poussière volcanique avant d'être recouverte de lave.
Le clocher de l'église San Juan Parangaricutiro s'élève au-dessus d'un champ de lave.
Cône de cendre en 1943.
Parícutin en 1997.
(Crédit photo: Ed Clark / Frank Scherschel / The LIFE Images Collection / Getty Images).
