« Le portrait est votre miroir. C’est vous’. – August Sander
Au début des années 1920 Sander a commencé du 20ème Siècle – l’un des plus ambitieux entreprises dans l’histoire de la photographie, le projet occupé Sander depuis 40 ans, depuis le début des années 1920 jusqu’à sa mort, au cours de laquelle il a pris des portraits de centaines de citoyens allemands, puis les ont classés par type social et de l’occupation de la ferme des ouvriers pour les artistes de cirque à la prospérité des hommes d’affaires et des aristocrates. Le Metropolitan Museum of Art de New York décrit comme:
Remarquables pour leur indéfectible réalisme et habile analyse de caractère et de style de vie, Sander images individuelles se démarquent comme des points hauts de la photographie de portrait et de proposer ensemble l’idée de l’archive en tant que art.
August Sander est né en 1876 dans l’agriculture et l’exploitation minière de la communauté à l’est de Cologne. Son père était un charpentier mine et en août de la première connexion avec la photographie a été à la mine locale aidant à réaliser la photographie de l’appareil appartenant à la mine. Avec l’argent de son oncle, il a acheté un appareil photo et mettre en place son propre labo. Plus tard, il a passé ses trois années de service militaire à la fin du 19e siècle, un assistant de photographes. En 1909, il a ouvert son propre studio de photographie à Cologne, en 1909, où une dizaine d’années plus tard, il est entré en contact avec l’eau de Cologne Progressistes, un groupe d’artistes liés à la radicale du mouvement des travailleurs.
Sous les Nazis, son travail et la vie personnelle est devenue préoccupante. Son fils Erich, membre de l’aile gauche Socialiste et le Parti des Travailleurs (SAP), a été arrêté peu de temps après l’arrivée au pouvoir d’Hitler et condamné à 10 ans de prison. Dix ans plus tard, il est mort juste avant qu’il aurait dû être libéré.
Sander livre le Visage de notre Temps (publié en 1929 et qui contenait une sélection de 60 portraits de sa série du 20ème Siècle) a été saisie en 1936 et les plaques photographiques détruit. En 1942, il a quitté son domicile à Cologne et a déménagé dans une zone rurale, ce qui lui permet d’enregistrer la plupart de ses clichés. Son atelier a été détruit lors d’un raid de bombardement de 1944, mais trente mille de Sander est à peu près quarante mille négatifs ont survécu à la guerre, seul le point de périr dans un incendie accidentel, à Cologne, en 1946. Ponceuse pratiquement cessé de travailler en tant que photographe, après la seconde Guerre Mondiale. Il est mort à Cologne en 1964.