En novembre 1906, trois femmes entament un mois d’apprentissage pour se préparer à l’examen de la préfecture de police qui leur permettrait de conduire un taxi à Paris. Plusieurs autres femmes ont été acceptées dans le programme d’apprentissage peu après.
Le programme d’études était le même que celui requis pour les conducteurs masculins. À la fin, les candidats devaient démontrer une connaissance approfondie de la médecine des chevaux, de la manipulation des chevaux, des taximètres nouvellement introduits, du code de la conduite et de la géographie de Paris et de sa banlieue.
La nouveauté de prendre un taxi conduit par une femme a attiré tellement de clients qu’il a été dit que les conducteurs masculins se déguisaient en femmes pour pouvoir profiter de la mode. Les femmes ont inspiré des blagues d’actualité et des sketches de music-hall. Un film a même été tourné à leur sujet.
Selon leur préférence grammaticale, les femmes étaient appelées «femmes cocher», «femmes cochers», «femmes cochères» ou simplement «cochères».
Heureusement pour nous, le phénomène des femmes cocher a coïncidé avec une manie internationale de cartes postales qui a atteint son apogée entre 1900 et 1918. Cette manie reflète une soif insatiable de public pour les images, une faim que les magazines et les journaux illustrés ne monopolisaient pas encore.
Environ 200 cartes postales de femme cocher ou plus ont probablement été publiées. La plupart portaient des photos des premières conductrices à apparaître dans la rue, mais il y avait aussi des dessins animés et d’autres cartes humoristiques sur le thème des femmes cocher.
La publicité générée par la première femme cocher a attiré davantage de femmes dans le commerce des taxis et, à l’été 1907, on estimait à quarante le nombre de femmes conduisant des taxis à Paris et à vingt autres candidates acceptées dans le programme d’apprentissage.
Cependant, beaucoup de femmes ont rapidement abandonné la conduite en calèche. À la fin de 1908, il n’y avait que vingt femmes conduisant des taxis et deux femmes seulement inscrites en tant qu’apprenties.
Une des femmes, l’aristocratique Mme. Lutgen, sous la pression de sa famille scandalisée, a fait pression pour qu’elle renonce à son travail. Une autre a choisi de cesser de conduire à l’insistance de son fiancé et une troisième a abandonné sa carrière de conductrice lorsqu’elle a hérité d’une petite fortune.
Mais la plupart des femmes qui ont quitté le commerce des cabines à cheval auraient été découragées par des accidents, des conflits avec la police et leurs clients et par l’hostilité des conducteurs.
(via Taxi Library)
