Les hommes de la Easy Company de la 101e Airborne de l'armée américaine au «Nid d'aigle» d'Hitler, 1945. Colorisé par Sanna Dullaway. Image originale.
Vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, les soldats américains de la Easy Company ont été affectés au devoir d'occupation en Allemagne, en particulier à Berchtesgaden, qui abritait le célèbre Eagle's Nest d'Adolf Hitler. Plus précisément, le devoir de capturer le Kehlsteinhaus a été confié à la 101e unité de parachutistes.
Berchtesgaden est passé d'un objectif stratégique à un objectif de prestige. C'était le lieu où Hitler avait planifié sa conquête de l'Europe, le lieu où il avait accueilli les chefs d'État, le lieu où le dictateur allemand s'était détendu et s'était entretenu sur divers sujets avec une suite intime de copains du parti. C'était le deuxième siège du gouvernement en dehors de Berlin. Chaque unité alliée de la région, qu'elle soit française ou américaine, voulait désespérément capturer Berchtesgaden. L'unité qui l'a fait gagnerait pour elle-même l'immortalité historique en tant que conquérants du joyau de la couronne de l'empire d'Hitler.
Le Kehlsteinhaus était un point de visée pour le bombardement d'Obersalzberg le 25 avril 1945. Il s'agissait d'un raid de bombardement de la Royal Air Force mené par les groupes n ° 1, n ° 5, n ° 8 et n ° 617. La petite maison s'est avérée une cible insaisissable pour la force de 359 Avro Lancaster et 16 de Havilland Mosquitoes, qui ont bombardé et gravement endommagé la région de Berghof à la place.
On ne sait pas quelle unité militaire alliée a été la première à atteindre le Kehlsteinhaus. L'affaire est aggravée par la confusion populaire de celle-ci et de la ville de Berchtesgaden prise le 4 mai par des éléments avancés du 7e régiment d'infanterie de la 3e division d'infanterie du XVe corps de la 7e armée américaine du 6e groupe d'armées.
On dit que les membres du 7e sont allés jusqu'à l'ascenseur du Kehlsteinhaus, avec au moins une personne affirmant que lui et un partenaire ont continué au sommet. Dans une interview à la Bibliothèque du Congrès et des entretiens plus récents, Herman Louis Finnell de la 3e Division d'infanterie a déclaré que son régiment était entré dans le Berghof, pas dans le Kehlsteinhaus.
Cependant, la 101e Airborne soutient qu'elle était la première à Berchtesgaden et au Kehlsteinhaus. Aussi, des éléments de la 2e division blindée française, Laurent Touyeras, Georges Buis et Paul Répiton-Préneuf, étaient présents dans la nuit du 4 au 5 mai, et ont pris plusieurs photos avant de repartir le 10 mai à la demande du commandement américain. En bon état lors du bombardement du 25 avril, le Kehlsteinhaus a ensuite été utilisé par les Alliés comme poste de commandement militaire jusqu'en 1960, date à laquelle il a été rendu à l'État de Bavière.
Valenti, l'un des soldats du 7e régiment d'infanterie, a rappelé sa visite à la résidence d'Hitler: «Nous ne pouvions pas croire ce que nous avons vu. Les murs étaient couverts d'étagères et les étagères étaient remplies de toutes sortes de vins, champagnes et liqueurs. Les bacs à nourriture étaient bien approvisionnés avec une variété de jambons en conserve, de fromage et de boîtes de deux gallons contenant des cornichons. Valenti et ses amis étaient assis dans la grande salle d'Hitler, où il avait autrefois reçu des chefs d'État et bu son vin. Avant la guerre, Valenti, fils d'immigrants italiens, était mineur de charbon. Il n'a jamais rêvé qu'il verrait quelque chose comme ça. Il a persuadé un copain de le prendre en photo allongé sur la colline à côté de la maison d'Hitler.
Un parachutiste de la 101e Division aéroportée appréciant la vue et un cognac tout en se prélassant sur la terrasse de la retraite d'Hitler à Berchtesgaden après la fin de la guerre en 1945.
(De gauche à droite) Major Winters, Lewis Nixon, Harry Welsh et deux autres membres du personnel du bataillon, célébrant le Jour de la Victoire à Berchtesgaden, en Allemagne.
Le 7e régiment d'infanterie attaché à la 3e division d'infanterie boit du vin d'Hitler sur la terrasse du Berghof, sous le nid de l'Aigle.
(Crédit photo: US Army / Bibliothèque du Congrès).
