Otto Umbehr est né à Düsseldorf en 1902, le deuxième des six enfants d’Industriels de l’architecte Karl Friedrich Umbehr et sa mère Frieda qui est mort quand il était un jeune enfant.
Son enfance et son adolescence était bizarre. Il était le décrochage scolaire, une rambler, une mine de charbon travailleur, artistique potter et les membres d’un groupe de mystère joueurs. En 1921, il est admis à la célèbre école du Bauhaus à Weimar. Cela n’a duré que deux ans après un désaccord majeur avec Walter Gropius. Umbehr déménagé à Berlin, où il a travaillé sur Walter Ruttmann innovante du film “Berlin, Symphonie d’une Grande Ville”, sorti en 1926.
Avec l’aide de ses collègues du Bauhaus étudiant Paul Citroën, qui a suggéré, il a pris le nom de l’artiste de l’Umbo, il s’initie à la photographie. Il a commencé à faire des photo-collages et a pris expressionniste, des portraits d’amis. En 1928, il devint l’un des membres fondateurs de l’agence de photos DEPHOT (Deutscher Photo Service GmbH). L’agence a été fermée par les Nationaux-Socialistes, bientôt, après avoir pris le pouvoir en 1933.
Umbo de la réalité avec sa photographie au cours de la période Nazie en tant que pigiste sur la propagande des journaux du Signal. Il a évité le service militaire jusqu’en 1943
En 1943, sa photo archives, contenant entre 50 000 et 60 000 négatifs ont été détruits lors d’un raid de bombardement de Berlin. Après la guerre, Umbo retourné à Hanovre avec sa femme, le graphiste Imgard Erre, et de leur fille. Dans les années d’après-guerre Umbo a pris des photos du retour des soldats allemands et la vie quotidienne dans l’après-guerre en Allemagne, pour « Der Spiegel » et d’autres publications – malheureusement sans beaucoup de succès. Dans le milieu des années 1950 Umbo décidé de mettre fin à tous les travaux de création et il a commencé à travailler comme un bureau messenger, stockez l’homme, packer et de la trésorerie gardien à la Kestnergesellschaft (Kestner de la Société) – une galerie d’art à Hanovre en Allemagne, fondée en 1916, afin de promouvoir les arts.
Dans les années 1970, son travail a commencé à être réévalué et sa photographie dans les collections à travers le monde. Le Metropolitan Museum of Art, a écrit à propos de lui:
Umbo du travail a une étrange, surréaliste bord qui le pousse au-delà de la simple documentation, moins le résultat expérimentale de la chambre noire pratiques que de son exploration de la psychologie des paramètres de description photographique.
Umbo est mort à Hanovre en 1980.
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