Faire le tour du produit dans un Tupperware extérieur. Les hôtes avaient un code vestimentaire strict – les jupes et les bas étaient obligatoires. 1955.
Lorsqu'un inventeur et designer amateur du nom de Earl Silas Tupper a inventé le Tupperware vers 1942 (à partir d'une version raffinée du polyéthylène qu'il appelait «Poly-T: matériau du futur), il envisageait la« tupperisation »totale de la maison américaine. Tout au long de la Dépression, Tupper avait persévéré dans ses efforts pour devenir un inventeur commercial et transformer sa vie économiquement précaire de haillons en richesse.
La vie des femmes, pensait-il, serait considérablement améliorée par ses nouveaux conteneurs souples, légers et économes en main-d'œuvre; plus de déversements et d'odeurs dans le réfrigérateur, plus de restes de déchets.
En 1947, des magazines à la maison tels que House Beautiful ont salué les créations Tupperware comme «Fine Art for 39 Cents» avec des textures magnifiques rappelant le jade et la nacre, mais les ménagères américaines sont restées largement peu impressionnées. Les présentoirs des grands magasins et les publicités dans les journaux ont fait la promotion de Tupperware comme la réponse aux rêves de la femme au foyer moderne, mais les ventes ont tout de même diminué.
Puis, au début des années 1950, Brownie Wise, femme au foyer d'âge moyen et mère célibataire appauvrie vivant à Detroit, a lancé la soirée Tupperware. Wise avait vendu Tupperware en tant que vendeur à domicile indépendant pour payer les factures médicales de son jeune fils et Earl Tupper, étonné par ses chiffres de vente, a exigé de connaître son secret; c'était, répondit-elle, «la fête Tupperware». En 1951, convaincu par le succès de la vente directe, Tupper accepta de retirer les produits Tupperware de tous les grands magasins et points de vente.
La soirée Tupperware est devenue la forme de distribution exclusive de l'entreprise. Wise s'est vu décerner le poste de vice-président à la tête de la nouvelle Tupperware Home Parties Incorporated (THP). Elle a commencé sa transition étonnante de femme au foyer à chef d'une entreprise de plusieurs millions de dollars, apparaissant dans des magazines féminins et des revues d'affaires à travers le pays.
Les femmes assistent à une soirée Tupperware, organisée pour commercialiser la nouvelle marque de contenants en plastique. 1955.
Au milieu des années 1950, la fête Tupperware (au cours de laquelle les femmes se sont réunies dans la maison de l'hôtesse bénévole pour une démonstration de produits animée) était devenue une caractéristique culturelle de l'Amérique d'après-guerre. Tandis qu'Earl Tupper continuait d'élargir sa gamme de produits, inventant des shakers à cocktails et des hors-d'œuvre pour une population nouvellement aisée, Brownie Wise recrutait en masse des revendeurs Tupperware.
En 1954, elle est devenue la première femme à décorer la page couverture de Business Week avec son adage: «Si nous construisons les gens, ils bâtiront l'entreprise.» L'éditorial d'accompagnement décrivait ses techniques de vente et de recrutement originales et farfelues. Poly, un morceau de scories de polyéthylène noir assuré pour 50,00 $, l'a accompagnée lors de voyages à travers le pays pour des rassemblements de vente de concessionnaires et de distributeurs.
En tant qu'inspiration derrière le premier gobelet Tupperware moulé par injection d'Earl Tupper, le morceau fondu est devenu un puissant talisman Tupperware: «Je dis [aux revendeurs]», a informé Wise Business Week, «de fermer les yeux, de se frotter les mains sur Poly, de souhaiter et travailler comme le diable, alors ils sont voués à réussir.
Malgré le succès incroyable de l'entreprise Tupperware, qui a reçu une couverture de presse constante et des récompenses en matière de design et d'affaires, Tupper et Wise ont eu des approches très différentes de l'entreprise. Tupper méprisait les grands rassemblements de personnes et refusait d'assister aux rassemblements annuels des ventes connus sous le nom de Homecoming Jubilees, mais Wise régnait sur ses concessionnaires Tupperware avec des démonstrations de charisme de plus en plus flamboyantes.
Une femme convenablement vêtue assiste à une soirée Tupperware. 1955.
Tandis que Tupper dirigeait le développement de la conception d'entonnoirs de ketchup et de dômes à gâteaux dans les usines de Tupper Corporation au Massachusetts, Wise a donné des articles de sa garde-robe personnelle, des robes de soirée somptueuses, des chapeaux et des accessoires coordonnés, à son élite des ventes («Vanguard») à Orlando . Au plus fort du succès de Tupperware dans les années 1950, Tupper a meublé sa maison dans le style sobre du bon goût traditionnel de la Nouvelle-Angleterre.
La maison de Wise en Floride, remplie d'œuvres d'art contemporaines, de meubles en rotin et de tissus d'ameublement rose flamant rose, a été décrite par un journaliste comme étant plutôt «le hall d'un hôtel de plage chic». D'une part, Tupperware a enseigné l'économie et le confinement; de l'autre, l'excès et l'abondance. Ces contradictions n'étaient pas seulement indicatives des différences biographiques et de genre, mais aussi du passage historique de l'économie de la dépression au boom d'après-guerre.
La fête Tupperware, un phénomène moins facilement expliqué par les théories de l'utilitarisme, est née selon une anecdote d'entreprise comme un moyen opportun de montrer aux femmes au foyer déconcertées des années 1950 comment installer le joint Tupperware en toute sécurité sur leurs contenants en polyéthylène.
La notion de femmes au foyer «déconcertées», qui se promènent entre la fête du pont et la fête Tupperware, complète la notion de femme américaine d'après-guerre dévorante, capable d'accomplir un peu plus que d'assister aux heures de café, de faire du shopping (sous l'influence de la publicité d'entreprise) et de soigner junior.
Même le terme «rot Tupperware», utilisé pour décrire l'expulsion de l'air du contenant Tupperware après l'application du couvercle, semble prolonger une métaphore assimilant les facultés des femmes uniquement à une prédisposition à l'éducation et à la vie domestique.
La culture d'entreprise Tupperware offrait une alternative aux structures patriarcales des structures de vente conventionnelles, que de nombreuses femmes, complètement éloignées du milieu de travail conventionnel, ont embrassé sans réserve.
Malgré l'ingéniosité du contenant hermétique, c'est l'attrait de Tupperware pour la socialité et la valorisation de la vie domestique des femmes, dans ses objets, son système de vente et sa culture d'entreprise, qui ont conduit au succès.
Une gamme de pots de style Tupperware pour ranger les aliments et un grand bassin.
Une soirée Tupperware en plein essor. Un tableau au premier plan affiche une gamme de produits de l'entreprise. Années 50.
Une femme parcourt le catalogue lors d'une soirée Tupperware. 1955.
Wise, une mère célibataire, a pu voir à quel point Tupperware pouvait être génial à la maison et a eu l'idée d'une fête Tupperware.
Pour démontrer le sceau breveté de Tupperware, Brownie Wise jette un bol rempli d'eau lors d'une fête.
Brownie Wise et Earl Tupper, dont la relation s'est terminée par une vague de poursuites judiciaires
Brownie Wise, le « hun » original.
Fête à domicile Tupperware à Sarasota, en Floride. 1958.
Le «Jubilé» annuel des retrouvailles Tupperware. 1955.
Publicité Tupperware.
Les soirées Tupperware se sont généralisées dans les années 1950.
Une soirée Tupperware.
Publicité Tupperware.
Une soirée Tupperware.
«Elle gagne beaucoup d'argent et s'amuse aussi!», Annonce Tupperware.
Les Tupperware Parties 'dans les années 50 et 60 étaient un moyen de commercialiser le produit directement auprès des femmes.
(Crédit photo: Archive Photos / Getty Images / Brownie Wise Papers / Archives Center / National Museum of American History / Smithsonian Institution / Article basé sur Tupperware: The Promise of Plastic in 1950s America par Alison J. Clarke).
