George Hanson: Ils n'ont pas peur de vous. Ils ont peur de ce que vous représentez pour eux.
Billy: Hé, mec. Tout ce que nous leur représentons, mec, c'est quelqu'un qui a besoin d'une coupe de cheveux.
George Hanson: Oh, non. Ce que vous représentez pour eux, c'est la liberté.
– Easy Rider (1969)
L'âge d'or du Chopper a atteint son apogée en 1969, avec la sortie du classique culte Easy Rider de Dennis Hopper. Les vélos utilisés dans le film, dit Paul d'Orléans, auteur de The Chopper: The Real Story, «ont fait plus pour vulgariser les hélicoptères dans le monde que n'importe quel autre film ou toute autre moto… tout à coup, les gens construisaient des hélicoptères en Tchécoslovaquie ou en Russie. , ou la Chine ou le Japon. »
Les machines à l'allure méchante, avec leur chrome chatoyant et leurs moteurs agressivement gutturaux, étaient un pur produit du «mouvement d'art populaire américain par excellence». Les Choppers ont émergé, écrit d'Orléans dans son introduction, d'un «mashup culturellement explosif de traits particulièrement américains; le cow-boy / hors-la-loi, libre de famille, de propriété ou d'histoire, libre d'explorer des autoroutes sans fin, libre d'exprimer son individualité par l'habillement et le choix du transport.
Easy Rider a résumé cela avec ses motos sur mesure, en particulier «Captain America», la moto que Peter Fonda a montée dans le film, appelée ainsi à cause des étoiles et des rayures peintes sur son réservoir d'essence. «Un jour, il était inévitable», a écrit Roger Ebert dans sa critique élogieuse, «qu'un grand film se produise, utilisant le genre de la moto, de la même manière que les grands occidentaux ont soudainement fait comprendre à tout le monde qu'ils étaient une forme d'art américaine légitime.
Les choppers se sont développés à partir d'une tradition de plusieurs décennies de modification des motos pour les rendre plus légères et plus rapides, à partir du début du siècle avec les soi-disant «bob jobs» ou «bobbers». Les pilotes ont enlevé les ailes, les pare-brise, les rétroviseurs, même les freins avant et les compteurs de vitesse – «tout ce qui n'est pas nécessaire pour le faire fonctionner», écrit Jonathan Strickland de How Stuff Works. Lorsque les vétérans américains sont revenus de la Seconde Guerre mondiale, ils sont allés encore plus loin. «Les anciens combattants recherchaient des motos comme celles qu'ils ont vues ou conduites pendant la guerre – ils achetaient un vélo et le modifiaient ensuite pour qu'il ressemble davantage à ceux qu'ils avaient l'habitude de conduire.
Bien sûr, les fourches ridiculement longues et les longs sièges banane ne ressemblaient à rien de ce qui avait été émis par l'armée américaine. Ces innovations décontractées sont venues de clubs de motards et de constructeurs de vélos en Californie, qui ont exagéré les caractéristiques des vélos de course de dragsters jusqu'à ce que les choppers prennent les proportions étranges qui les ont rendus célèbres. «Dans les années 1950, les motivations esthétiques avaient triomphé de la vitesse», note Wolfgang Wild.
Tous les hacheurs ne sont pas identiques, mais un hachoir aura généralement des caractéristiques qui incluent ces fourches allongées, le «cintre singe», le guidon, pas de suspension arrière et un tube de protection arrière allongé connu sous le nom de «sissy bar».
Les constructeurs de vélos sont particulièrement fiers de leurs designs uniques; il n'y a pas deux hélicoptères identiques dans leur forme, leur taille et leur jeu de couleurs. Quant à «Captain America», le vélo le plus responsable de la diffusion de l'engouement pour les chopper dans le monde, sa création a été un sujet de controverse et de rancune à juste titre. «Curieusement», dit d'Orléans, «les vélos Easy Rider n'ont jamais été associés à un constructeur en particulier.»
Peter Fonda s'est attribué le mérite des motos du film dans une interview en 2007. Mais les vrais constructeurs des vélos ont été identifiés comme étant Ben Hardy, un important constructeur afro-américain à Los Angeles, et Clifford Vaughs (ci-dessous – du 16 avril 1937 au 3 juillet 2016), un designer, journaliste, photographe et militant des droits civiques. qui montait et fabriquait des hélicoptères depuis 1961. Retiré du film au début de la production, aucun d'eux n'a reçu de crédit.
Cliff Vaughs (via The Vintagent)
Photographie de Danny Lyon de Clifford Vaughs arrêté par la Garde nationale lors d'une manifestation du Comité de coordination de la non-violence (SNCC) à Cambridge, Maryland en 1964. Au premier plan, Stokely Carmichael tire la jambe droite de Vaughs des gardes
«Je suis un peu vexé à ce sujet, mais je ne peux rien faire», dit Vaughs. Ce qui l'irritait le plus, c'était l'absence de personnages noirs dans le film, alors que la culture de l'hélicoptère des années 1960, dit-il, était aussi multiraciale que le pays d'où elle venait. (En savoir plus sur les contributions de Hardy et Vaughs dans le clip du documentaire History of the Chopper.)
Easy Rider a peut-être blanchi l'histoire des hachoirs à la chaux, mais l'erreur a été corrigée par le National Motorcycle Museum, qui a présenté à la fois Captain America et l'un des vélos «Billy» Hopper a roulé dans le film avec la véritable histoire de leur création, ajoutant quelques contexte sur le niveau d'implication de Vaughs dans le développement du film, comme sa suggestion du titre et l'utilisation de ses «aventures réelles dans un hélicoptère à travers le Sud en 1963.»
Comme Dennis Hopper lui-même l'a noté, «comme avec le Rock n 'Roll, les Afro-Américains étaient bien en avance sur nous [sur les choppers].» Dans les décennies qui ont suivi, l'hélicoptère avait son attrait pour les musiciens noirs et blancs, de Greg Allman et Sly Stone à – peut-être le plus célèbre – le Purple One lui-même, dont la Honda custom de 1981 avait une ambiance de chopper définie malgré des extras non-chopper comme le pare-brise fantaisie.
Greg Allman sur son hachoir
Sly Stone chevauche son hélicoptère
Prince sur sa moto Purple Rain
Photo de Peter Pittilla:
Le village de Gin Pit Lancashire, Angleterre. Enfants du village avec des vélos Raleigh Chopper – 8 janvier 1973
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