Vers 1967, le voyageur américain Harrison Forman se trouvait sur Trafalgar Square à Londres. Les gens nourrissaient les pigeons, qui étaient nombreux. « Nourrissez les oiseaux », a gazouillé le vendeur de graines à Mary Poppins. « Tuppence un sac. »
En 2001, le dernier vendeur d'aliments pour pigeons à Trafalgar Square à Londres a accepté d'arrêter le commerce en échange d'un paiement en espèces. Bernard Rayner, dont la famille avait un emplacement sur Trafalgar Square depuis trois générations, a été sommé de partir.
Les pigeons, comme le coureur qui a sauvé un bataillon d'une mort certaine à Monte Cassino en 1944, ont été honorés de la médaille Dickin pour bravoure.
La première dépêche du correspondant de guerre du débarquement du jour J est venue de Gustav, un pigeon voyageur du Coastal Command de la RAF, publié par le journaliste de l'agence de presse Reuters, M. Montague Taylor. Les pigeons ont été emmenés de l'autre côté de la Manche dans des paniers en osier sur le dos des militaires et libérés pour rentrer chez eux avec des informations vitales.
Le message connecté à la jambe de Gustav disait :
Nous ne sommes qu'à une vingtaine de kilomètres des plages.
Les premières troupes d'assaut ont débarqué à 7 h 50. Le signal indique qu'il n'y a pas d'interférence des tirs ennemis sur la plage…
Foudres, typhons, forteresses traversant depuis 05h45. Aucun avion ennemi vu.
Mais pour le maire de Londres de l'époque, Ken Livingstone, les pigeons sauvages (Columba livia domestica) sur la place n'étaient pas des parents pacifiques d'une race noble mais des « rats avec des ailes ». Aucun pigeon ne signifiait qu'il pouvait « transformer Trafalgar Square en un espace culturel pour le plaisir des Londoniens et des visiteurs ».
Vous pouvez vous asseoir sur les lions de bronze de Sir Edwin Landseer, pagayer dans les fondations d'eau chlorée et regarder les œuvres d'art temporaires commandées sur le quatrième socle, mais ne pas nourrir les pigeons. Depuis 2003, les personnes prises en train de nourrir les oiseaux sont passibles de poursuites et d'une amende de 50 £, en vertu d'un règlement.
« L'introduction d'une cafétéria sur la place lui a donné un environnement plus agréable », a déclaré M. Livingstone. « Aucune des améliorations n'aurait fonctionné si la place était encore infestée de milliers de pigeons. » Les mouettes dans les bacs et les faucons Harris introduits pour terrifier tous les pigeons à la recherche d'un petit coup de bec rapide en signe d'accord.
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