Le Japon féodal était peut-être un monde d’hommes, mais il y avait beaucoup de femmes qui s’y battaient. Onna-bugeisha, qui se traduit littéralement par « femme guerrière », était un type de femme guerrière appartenant à la classe noble japonaise. Elles étaient filles de clans de samouraïs ou épouses de samouraïs formées à l’art du combat, soit pour défendre leurs foyers lorsque leurs maris partaient à la guerre, soit au combat elles-mêmes.
Cela peut sembler bizarre maintenant, avec l’image populaire des femmes japonaises représentée aujourd’hui, mais de nombreuses femmes du Japon féodal se sont engagées dans la bataille, généralement aux côtés d’hommes samouraïs. En fait, la médecine légale des scènes de bataille a montré que jusqu’à 30% des restes sont des femmes. Pourquoi l’histoire mentionne-t-elle rarement ces héroïnes ?
Bien avant l’émergence de la célèbre classe des samouraïs, les combattants japonais étaient hautement qualifiés pour manier une épée et une lance. Les femmes ont appris à utiliser le naginata, le kaiken et l’art du tanto Jutsu au combat. Une telle formation a assuré la protection dans les communautés qui manquaient de combattants masculins.
L’une de ces femmes, connue plus tard sous le nom d’impératrice Jingu (vers 169-269 après JC), a utilisé ses compétences pour inspirer le changement économique et social. Elle était légendairement reconnue comme l’onna-bugeisha qui a mené une invasion de la Corée en 200 après JC après que son mari, l’empereur Chūai, le 14e empereur du Japon, ait été tué au combat.
Malgré les controverses entourant son existence et ses réalisations, elle était un excellent exemple de l’onna-bugeisha. En 1881, l’impératrice Jingū est devenue la première femme à figurer sur un billet de banque japonais. Conçue pour arrêter la contrefaçon, son image a été imprimée sur du papier oblong.
Cependant, onna-bugeisha n’a pas vraiment pris de l’importance avant la guerre de Genpei des années 1180, lorsque Tomoe Gozen a remporté la guerre pour le clan Minamoto. Figure légendaire dont le nom historique est en fait une combinaison du motif sur les épaulettes qu’elle portait (« tomoe ») et d’un titre honorifique générique de femmes japonaises (« gozen »), elle était une redoutable guerrière dont on disait qu’elle commandait jusqu’à 1 000 hommes, a refusé de battre en retraite même lorsque ses adversaires masculins lui en ont offert l’opportunité en raison de son statut de femme, et avait sa propre arme portant son nom. Après son succès dans la guerre de Genpei, elle est devenue le premier véritable général du Japon. La fin de sa vie, comme une grande partie du reste, est entourée de mystère. Soit elle est devenue une nonne bouddhiste et a vécu jusqu’à l’âge de 90 ans, a été capturée par un commandant ennemi et forcée de l’épouser (ou pire), soit est entrée dans la mer en tenant la tête de son commandant après avoir tué tous ses ennemis. Quoi qu’il en soit,
Au cours des quelques siècles suivants, d’autres onna-busheida ont atteint un statut légendaire. Outre l’impératrice Jingū et Tomoe Gozen, les plus célèbres étaient Hōjō Masako et Nakano Tekeko. Hōjō Masako était l’épouse d’un dictateur militaire qui est devenue nonne après la mort de son mari, mais a continué à exercer un tel pouvoir qu’elle était connue sous le nom de « nonne shogun ». Nakano Tekeko, quant à lui, a vécu beaucoup plus récemment, un vétéran de la guerre civile au Japon dans les années 1800. Elle dirigeait une école d’arts martiaux pour femmes quand elle ne tuait pas les voyeurs des bains publics. Elle a demandé à sa sœur de la décapiter pour que l’ennemi ne puisse pas prendre son corps comme trophée après qu’elle ait été mortellement blessée au combat, et un monument a été construit sur le site où sa tête a été enterrée. Ces histoires de femmes ont formé les bases de romans, de films et même de jeux vidéo,
Contrairement au katana utilisé universellement par leurs homologues samouraïs masculins, l’arme de choix la plus populaire des onna-bugeishas est le naginata, qui est une arme d’hast conventionnelle polyvalente avec une lame incurvée à l’extrémité. Il était utile pour éloigner l’adversaire de près, et il était particulièrement efficace contre les soldats à cheval.
Grâce à son utilisation par de nombreuses femmes samouraïs légendaires, la naginata a été propulsée au statut d’image iconique associée à une femme guerrière. Au cours de la période Edo, de nombreuses écoles axées sur l’utilisation du naginata ont été créées et ont perpétué son association avec les femmes.
Outre le naginata, les armes à distance telles que les arcs et les flèches seraient également utilisées par les onna-bugeisha, car les avantages masculins traditionnels comme la force physique comptaient beaucoup moins dans la guerre à distance. Certains utilisaient également le kaiken, un poignard traditionnellement utilisé uniquement par les samouraïs, qui était plus utile dans les combats rapprochés. (Même si elle n’était pas favorable à l’arme, onna-bugeisha devait porter un kaiken sur elles à tout moment si elles vivaient avec leurs maris.) Elles ont également été formées à une variété d’arts martiaux et de techniques de combat, et en tant que filles de les classes supérieures, on s’attendait à ce qu’ils soient éduqués dans les matières scientifiques, mathématiques, littéraires et diplomatiques. Fondamentalement, ils avaient des charges de cours complètes.
Bien qu’ils utilisaient souvent des armes différentes, en raison de leurs tailles et de leurs capacités différentes, les onna-bugeisha étaient entraînés aux côtés des samouraïs, en utilisant les mêmes méthodes et en respectant les mêmes normes et attentes. Alors qu’est-il arrivé à ces redoutables guerrières ?
Dans les années 1600, l’importance et le respect de l’onna-bugeisha ont commencé à diminuer aux yeux de la culture japonaise. Elles devinrent un peu plus que de simples accessoires pour leurs maris samouraïs, qui étaient alors plus des figures de proue que de véritables guerriers. C’était une époque de grande turbulence culturelle au Japon, les rôles des femmes devenant largement perçus comme domestiques. En tant que tels, les onna-bugeisha étaient soumis à de lourdes restrictions et à un harcèlement lorsqu’ils tentaient de voyager, ce qui rendait leurs fonctions trop lourdes. Nakana Tekeko est connue comme une grande leader des droits des femmes pour cette raison.
C’est une triste histoire, mais elle est aussi vieille que le temps. Alors pourquoi ne parle-t-on pas plus souvent de ces femmes guerrières ? Eh bien, l’héritage de l’onna-bugeisha a été largement effacé de l’histoire par les Occidentaux qui ont préféré glorifier les exploits des samouraïs masculins tout en décrivant les femmes japonaises comme dociles, serviles et définitivement impuissantes sur un champ de bataille. Ils feraient mieux d’espérer que les fantômes ne sont pas réels . Vous ne voudriez pas être hanté par certaines de ces dames.
