Luisita Leers (1909-1997) était une éminente voltigeuse des années 1920 et 1930, qui travaillait principalement pour le cirque Barnum and Bailey, se produisant dans des lieux prestigieux tels que le Roxy Theatre de New York et le Cirque Medrano de Paris.
Luisita est née Martha Luise Krökel à Wiesbaden, dans l’ouest de l’État de Hesse en Allemagne, le 14 octobre 1909. Sa mère, Gertrude, était membre de la famille du cirque Reichenbach. Femme physiquement puissante, Gertrude acquiert la renommée grâce à un numéro acrobatique élégant et spectaculaire, Les Léandros, dont elle est la interprète, ce qui est inhabituel pour une femme. Luisita n’a jamais connu son père biologique, qui a quitté Gertrude alors que Luisita n’avait que deux ans. Sa mère s’est finalement remariée avec Guido Krökel, un contorsionniste aérien qui travaillait avec la troupe Leers-Arvello ; leur numéro, qui combinait des anneaux romains et des pyramides acrobatiques, était principalement une démonstration aérienne de force.
Guido s’est occupé de l’éducation artistique de Luisita sans beaucoup de tendresse et l’a transformée en une athlète féminine d’une force exceptionnelle, capable de se défendre dans les différentes démonstrations de force des Leers-Arvellos. Luisita fait ses débuts professionnels le 8 mars 1920 à Cologne (Köln), en travaillant avec la troupe sur les anneaux romains. Elle avait onze ans ! Bientôt, elle pourra exécuter une « plange » à un bras et une « croix de fer », censées alors appartenir exclusivement à un répertoire masculin, et elle tiendra même d’un bras son beau-père pendu. Pendant ce temps, elle construisait son propre numéro de trapèze, dans lequel elle pouvait montrer sa force inhabituelle. Elle débute sa carrière de trapèze solo en 1926.
Son travail remarquable au trapèze a rapidement attiré l’attention et elle a été présentée dans certains des cirques et théâtres de variétés les plus prestigieux du monde, du légendaire Wintergarten et Scala de Berlin au Roxy, le plus grand palais du cinéma de New York, et un contrat de quatre ans. avec Ringling Bros. et Barnum & Bailey Circus de 1928 à 1933. Là, elle occupa une position centrale dans un programme particulièrement riche en acrobates stellaires : il comprenait Winnie Colleano au trapèze oscillant, les Codonas et les Siegrist-Silbons. au trapèze volant, et la star incontestée du spectacle, Lillian Leitzel, aux anneaux romains.
L’acte de Luisita comprenait un accrochage du cou sur la barre de trapèze tout en faisant une « balance de jambe latérale » (une fente verticale tenant une jambe levée), une planche à un bras et une série spectaculaire de rotations arrière autour de la barre de trapèze. Le maximum qu’elle a fait en performance était de 139 rotations, mais elle a déclaré qu’elle était capable d’en exécuter jusqu’à 180 sans ressentir de stress majeur. Lorsqu’elle apparut pour la première fois au légendaire Cirque Medrano de Paris en mars 1935, le correspondant parisien de Variety , le plus grand journal spécialisé américain, la décrivait ainsi :
« Luisita Leers arrête le spectacle à Medrano cette quinzaine ; [elle] est non seulement une interprète remarquable, d’un point de vue purement acrobatique, mais elle a un de ces sourires qui renversent et un corps qui reste beau malgré ses muscles extraordinaires. Elle travaille haut sans filet. Le contrôle musculaire est si parfait que ses trucs semblent faciles, mais quand elle s’accroche par la nuque, apparemment aussi facilement qu’elle le faisait lors de ses tours d’introduction plus simples, le public se rend compte qu’il y avait quelque chose dans tout cela depuis le début.
Luisita a continué à travailler par intermittence aux États-Unis jusqu’en 1936. Elle est apparue dans d’autres spectacles de cirque et dans du vaudeville, puis est revenue définitivement en Allemagne, au moment même où les nazis, ouvrant la voie à la Seconde Guerre mondiale, prenaient le pouvoir. Lorsque la guerre éclate, elle se retrouve coincée dans son propre pays. Elle n’a finalement pas pu travailler (ni s’entraîner, d’ailleurs) et, pour aggraver les choses, sa maison familiale a été détruite lors des bombardements alliés, ainsi que ses accessoires et ses costumes.
À la fin de la guerre, Luisita avait trente-six ans. Hors de forme, sans équipement ni argent, elle n’a pas pu reprendre sa carrière. Elle s’installe à Braunschweig, en Basse-Saxe, où elle rencontre son mari, Gerhard Glage (qu’elle épouse le 30 août 1952), trouve un emploi de traductrice et crée finalement sa propre agence de traduction. Artiste jusqu’au bout, elle s’intéresse également à la sculpture, pour laquelle elle fait preuve d’un talent évident. Elle est décédée en 1997, à l’âge de quatre-vingt-huit ans.
