Pendant les années tumultueuses de la guerre froide, alors que les tensions politiques entre les États-Unis et l’Union soviétique atteignaient leur paroxysme, un homme s’est retrouvé au centre de cette bataille idéologique au cœur de Moscou.
Martin Manhoff , un diplomate américain, était en poste dans la capitale soviétique dans les années 1950, en tant qu’attaché adjoint de l’armée à l’ambassade des États-Unis.
Son histoire remarquable a été révélée par la découverte et la publication de son journal personnel et de photographies, des documents historiques inestimables qui fournissent un récit franc et intime de ses expériences à cette époque.
Les documents de Manhoff servent de fenêtre sur le monde énigmatique de l’Union soviétique, offrant une perspective unique sur les défis auxquels sont confrontés les diplomates américains en poste à Moscou.
Il dévoile le contraste saisissant entre la façade soigneusement construite présentée par les autorités soviétiques et les dures réalités vécues par les citoyens ordinaires.
Un coin de rue dans le centre de Moscou. Le bâtiment a depuis été démoli.
À travers ses notes et ses instantanés, Manhoff capture la rareté des biens de consommation, la surveillance omniprésente et la peur toujours présente d’être surveillé par l’appareil de sécurité soviétique.
Un événement notable relaté dans le journal de Manhoff est sa participation au défilé du 1er mai 1953. Il décrit de manière vivante la grandiosité de l’événement, avec ses démonstrations élaborées de puissance militaire et l’enthousiasme orchestré du peuple soviétique.
Il devient évident que le défilé était un spectacle soigneusement chorégraphié, conçu pour présenter l’idéologie et la puissance de l’Union soviétique au monde.
Palais Ostankino, Moscou.
Les images capturent des moments non filtrés de la vie quotidienne en Union soviétique, fournissant une contrepartie visuelle aux entrées de son journal.
Les photographies offrent une fenêtre sur la vie des citoyens soviétiques ordinaires, révélant leurs luttes, leurs aspirations et leurs moments de joie.
L’historien américain Douglas Smith, spécialiste de l’histoire soviétique, a découvert une collection de photographies et de vidéos dans la maison de Martin Manhoff. ( Les archives de Manhoff organisées par Douglas Smith et l’Université de Washington peuvent être consultées ici ).
Selon Smith, après la mort de la femme de Manhoff, on lui a demandé de vérifier la maison d’un ancien fonctionnaire à la recherche de souvenirs précieux.
« J’ai été étonné de ce que j’ai découvert. Il y a des milliers de photographies en couleur prises dans les rues de Moscou, Leningrad, Mourmansk, Yalta et à des points le long du chemin de fer transsibérien », explique Smith.
Approche du Kremlin sur Moskvoretskaya naberezhnaya, Moscou.
Malgré l’atmosphère omniprésente de contrôle et de suspicion, le journal de Manhoff révèle également des moments de véritable connexion et de chaleur entre lui et les citoyens soviétiques.
Il documente ses relations personnelles et ses amitiés avec des personnes vivant en Union soviétique, mettant en lumière les complexités de l’interaction humaine au milieu des tensions politiques.
Cependant, le séjour de Manhoff à Moscou a pris fin brutalement en 1954 lorsqu’il a été accusé d’espionnage par les autorités soviétiques.
Lui et sa famille ont été expulsés du pays et sa carrière militaire a effectivement pris fin à leur retour aux États-Unis.
La préservation du journal et des photographies de Martin Manhoff est d’une immense importance historique. Ils offrent aux universitaires et aux chercheurs un aperçu rare et personnel de la relation complexe entre les États-Unis et l’Union soviétique pendant la guerre froide.
Ces artefacts comblent le fossé entre les récits officiels et les expériences vécues des individus, favorisant une compréhension plus profonde de cette période cruciale de l’histoire.
Conduire jusqu’à Moscou Bolshaya Nikitskaya ulitsa, avec le gratte-ciel stalinien sur Kudrinskaya ploshchad s’élevant en arrière-plan.
Les années 1950 ont marqué une période importante dans l’histoire de l’Union soviétique, alors que la nation était aux prises avec les séquelles de la Seconde Guerre mondiale et a consolidé sa position de superpuissance mondiale. C’était une période de contrôle politique intense, de restructuration économique et de transformation sociale.
Comprendre la vie en Union soviétique à cette époque nécessite de se plonger dans les subtilités de la société contrôlée par l’État, les difficultés rencontrées par les citoyens ordinaires et l’idéologie omniprésente qui a imprégné tous les aspects de la vie.
Au cœur de la société soviétique se trouvait le système de planification centralisée, qui visait à créer une utopie socialiste. L’État contrôlait étroitement tous les aspects de l’économie, mettant en œuvre des plans quinquennaux pour stimuler l’industrialisation et la collectivisation.
L’Union soviétique a connu une croissance industrielle remarquable au cours des années 1950, renforçant ses capacités militaires et affirmant sa position sur la scène mondiale. Cependant, ces progrès ont eu un coût important.
Descente de Novinsky bulvar, Moscou.
L’une des caractéristiques déterminantes de la vie en Union soviétique dans les années 1950 était la rareté des biens de consommation. L’économie centralisée a donné la priorité à l’industrie lourde et à la défense, entraînant une pénurie de produits de tous les jours.
Les citoyens étaient confrontés à de longues files d’attente et au rationnement des produits de première nécessité, allant de la nourriture et des vêtements aux articles ménagers.
L’accent mis par l’État sur l’industrialisation rapide s’est souvent fait au détriment de la qualité et de la disponibilité des biens de consommation, provoquant frustration et mécontentement au sein de la population.
L’appareil de sécurité de l’État, dirigé par le KGB, surveillait de près les activités et les comportements des individus, favorisant un environnement de peur et de suspicion.
La police secrète a joué un rôle crucial dans le maintien de la conformité nécessaire à la survie du régime socialiste.
Les citoyens ont été encouragés à signaler tout écart par rapport aux normes établies, contribuant à un climat d’autocontrôle et de méfiance mutuelle.
Logements en rondins et hangars délabrés recouverts de tôle ondulée dans le raion Tagansky de Moscou.
Les années 1950 ont également vu une consolidation du pouvoir sous la direction de Nikita Khrouchtchev, qui a succédé à Joseph Staline après sa mort en 1953.
La période du « dégel » de Khrouchtchev a apporté une certaine libéralisation et ouverture culturelle, marquée par un relatif assouplissement de la censure et un relâchement de l’expression artistique.
Cette période a vu un assouplissement limité du contrôle de l’État sur la littérature, le cinéma et les arts, bien que dans des limites strictes définies par le cadre idéologique de l’État.
Le coin du Bolchoï Devyatinsky pereulok et du boulevard Novinsky de Moscou, près de la nouvelle ambassade des États-Unis, a ouvert ses portes peu après le 1er mai 1953.
Salle de lecture dans un lieu inconnu.
Un buste de Lénine décore une fenêtre d’une succursale de la Banque de la ville de Moscou.
Une scène de rue dans le centre de Moscou.
Des gens font la queue devant une épicerie dans un lieu inconnu.
Réparation de routes sur Novinsky bulvar, Moscou.
Le clocher du monastère Novospassky de Moscou, vu d’une rue voisine.
La touche finale est apportée au gratte-ciel stalinien sur Kudrinskaya ploshchad. Photographié depuis le toit de la nouvelle ambassade des États-Unis.
Un camion roulant sur Novinsky bulvar, Moscou.
Vue du zoo de Moscou avec le temple de Saint-Georges en arrière-plan.
Des nettoyeurs de rue brandissant des balais en branches d’arbres sur la Place Rouge.
Carré rouge.
Le grand magasin GUM sur la Place Rouge.
Les ordures s’entassent dans un endroit inconnu.
Monastère Donskoï, Moscou.
L’entrée du monastère Donskoy, Moscou.
Un match de volley-ball à sens unique dans le raion Tagansky de Moscou.
Une file de chevaux s’empare de l’allée centrale, lieu inconnu.
18 Novinsky bulvar en construction à Moscou.
Palais Ostankino, Moscou.
Écolières visitant Kolomenskoïe, un ancien domaine royal du sud-est de Moscou.
Un défilé sur Manezhnaya ploshchad, Moscou.
Le gratte-ciel de l’hôtel Ukraina vu du toit de l’ambassade des États-Unis sur le boulevard Novinsky, à Moscou. À gauche se trouve l’église des Neuf Martyrs de Cyzique.
Regardant vers le bas Novinsky bulvar, Moscou. Le gratte-ciel abrite le ministère des Affaires étrangères.
Manezhnaya ploshchad, Moscou.
Un défilé devant l’ancien bâtiment de l’ambassade des États-Unis sur Manezhnaya ploshchad, Moscou.
L’hôtel Moskva, sur Manezhnaya ploshchad.
Des feux d’artifice illuminent l’horizon de Moscou.
Un défilé devant l’ancien bâtiment de l’ambassade des États-Unis sur Manezhnaya ploshchad, Moscou.
Une course de relais sur Novinsky bulvar, Moscou.
Petits gâteaux vendus le 1er mai sur Tverskaya ploshchad, Moscou.
Tverskaya ploshchad, Moscou.
Une station de propagande dans un lieu inconnu.
Bâtiments en face de la nouvelle ambassade des États-Unis sur Novinsky bulvar.
Pushkinskaya ploshchad, Moscou.
Une femme pose pour un portrait en face du 14 Petrovka ulitsa, Moscou.
Petrovka ulitsa et l’entrée du grand magasin Petrovsky Passazh de Moscou.
Le Musée central d’État de l’histoire contemporaine de la Russie, sur Tverskaya ulitsa, Moscou.
Le grand magasin TsUM, sur la ploshchad Teatralnaya de Moscou.
Un vendeur de fleurs dans un lieu inconnu.
Un étal de fleurs bondé sur Teatralnaya ploshchad, à quelques pas à l’est du théâtre Bolchoï.
Un stand de crème glacée sur Teatralnaya ploshchad, Moscou.
Kanal Griboyedova, Leningrad.
Isaakiyevskaya ploshchad, Leningrad.
Isaakiyevskaya ploshchad, Leningrad.
Isaakiyevskaya ploshchad, Leningrad.
Défilé sur Manezhnaya ploshchad, Moscou.
(Crédit photo : avec l’aimable autorisation de Douglas Smith, via Radio Free Europe/Radio Liberty / Martin Manhoff’s Archive / Bored Panda / Pinterest).
