Les touristes posent sur Glacier Point au-dessus de la vallée de Yosemite. 1887.
Le processus qui a conduit à l'idée de parc national est complexe. Des arts et de la littérature est né le mouvement romantique, qui a encouragé l'expérience de la montagne et de la nature. Des auteurs comme Henry Davia Thoreau et Washington Irving ont exhorté les Américains à poursuivre la nature alors même que la frontière s'éloignait d'eux. Les paysagistes, dont Thomas Moran et Albert Bierstadt, ont présenté des spectacles impressionnants qui ont suscité un énorme intérêt du public.
La montée de l'attention portée à la nature a coïncidé avec la recherche d'identité et de fierté chez les Américains. Comparés aux milliers d'années d'histoire de l'Europe, à son tissu de structures et de sites anciens, à son riche héritage culturel construit sur de nombreux siècles d'échanges, les États-Unis sont apparus comme un marigot grossier et inculte.
Piqués par les critiques caustiques et le snobisme de l'Europe, les Américains ont cherché des éléments dans leur propre pays pour faire étalage. À Yellowstone et à Yosemite, et même dans tout le désert occidental, les Américains avaient ce dont ils avaient besoin. L'Amérique était nouvelle, robuste, spectaculaire, et pouvait être fière de sa splendeur et de son état propre sur lequel développer l'expérience humaine.
Un autre motif pour les parcs nationaux est venu de l'expérience américaine à Niagara Falls. Les célèbres chutes étaient la merveille scénique la plus importante de l'Amérique au cours de la première moitié du XIXe siècle; cependant, les propriétaires fonciers locaux étaient allés, dans leur frénésie pour maximiser les profits, jusqu'à ériger des clôtures et charger les téléspectateurs de regarder à travers les trous du spectacle. T
Des concessions et des souvenirs Tawdry, de la crasse et de la misère ont assisté à une visite de ce plus sublime des caractéristiques de l'Amérique orientale. De toute évidence, le contrôle gouvernemental d'une telle fonctionnalité pour assurer sa disponibilité au public était de mise.
Le premier mouvement pour créer un parc est venu au milieu de la guerre civile. La vallée de Yosemite avait été pénétrée pour la première fois par des Américains chassant une bande d'Indiens en 1851. En l'espace de cinq ans, la situation à Niagara Falls commença à se répéter. Des réclamations sur les terres de la vallée ont été déposées et des péages ont été facturés. Le tourisme au hasard a commencé alors même que la renommée de la vallée se propageait dans un Est étonnant et suspect.
La préoccupation pour ce spectacle étonnant et sa disponibilité pour tous les arrivants a conduit le Congrès à retirer les terres de l'aliénation en 1864 et à remettre la vallée et un bosquet voisin de séquoias géants à l'état de Californie en tant que parc public. L'État continuerait à gérer le premier retrait fédéral du parc jusqu'en 1906, date à laquelle il a été fusionné avec le parc national de Yosemite.
Huit ans plus tard, le Congrès a créé le premier véritable parc national du monde. Le chemin de fer du Pacifique Nord a joué un rôle déterminant dans sa création, débutant une période de cinquante ans au cours de laquelle les chemins de fer sont devenus l'influence la plus profonde sur l'établissement de ces réserves et sur le développement du tourisme dans celles-ci.
Là où le retrait de Yosemite consistait en une paire de zones relativement petites, Yellowstone était une énorme étendue de plus de 3400 miles carrés. La création du parc national de Yellowstone a marqué le premier défi sérieux de la culture de l'aliénation des terres et de la consommation dans l'histoire américaine.
Le retrait de Yellowstone a été si massif et, pour de nombreux utilisateurs des terres apparemment sans but, qu'il a fallu encore dix-huit ans avant qu'un deuxième parc prospère ne soit créé. À la fin du siècle encore, seuls cinq parcs nationaux existaient, dont trois en Californie; cependant, le Congrès ne fut pas inactif dans ses efforts de préservation et dans la formation de réserves qui deviendront plus tard une partie du réseau des parcs nationaux.
Alors que l'accent avait été mis au début sur la création de parcs nationaux, un autre mouvement cherchait à préserver les habitations sur les falaises, les ruines de pueblo et les premières missions dans l'ouest et le sud-ouest. Les éleveurs locaux tentaient souvent de protéger ces ruines du pillage, mais les chasseurs de pots ont vandalisé de nombreux sites. L'effort a commencé à Boston et s'est étendu à Washington, New York, Denver et Santa Fe, au cours des années 1880 et 1890.
En 1906, la première vague d'efforts de préservation a culminé avec la loi sur les antiquités, conçue pour protéger les antiquités et les objets d'intérêt scientifique du domaine public. Il autorisait le président «à déclarer par proclamation publique les monuments historiques, les structures historiques et préhistoriques et autres objets d'intérêt historique ou scientifique» qui existaient sur les terres publiques aux États-Unis.
La loi a déclaré ces sites comme monuments nationaux. Il interdisait l'excavation ou l'enlèvement d'objets sur les terres fédérales à moins qu'un permis n'ait été délivré par le ministère compétent.
Quarante-quatre ans après la création de Yellowstone, le président Woodrow Wilson a créé le National Park Service le 25 août 1916. Aujourd'hui, le réseau des parcs nationaux s'est développé pour inclure 418 zones naturelles, historiques, récréatives et culturelles à travers les États-Unis. territoires et possessions insulaires.
Ces zones comprennent les parcs nationaux, les monuments nationaux, les mémoriaux nationaux, les parcs militaires nationaux, les sites historiques nationaux, les promenades nationales, les aires de loisirs nationales, les plages nationales, les voies navigables nationales et les sentiers panoramiques nationaux.
L'arche de la passerelle à Yellowstone. 1900.
Le président Theodore Roosevelt rend visite à Yellowstone. 1903.
Le président Theodore Roosevelt s'adresse à une foule à l'entrée du parc national de Yellowstone. 1903.
Un membre d'une étude géologique gouvernementale se trouve à côté d'Old Faithful à Yellowstone, deux ans avant sa désignation comme parc national. 1870.
Les touristes regardent le Grand Canyon. 1900.
Un géologue explore le bassin inférieur de Mammoth Hot Springs à Yellowstone. 1870.
Les touristes scrutent une falaise dans le Grand Canyon. 1880.
L'Annie, apparemment le premier bateau jamais lancé sur le lac Yellowstone. 1871.
Les touristes conduisent leur voiture sur un chemin de terre le long de la rivière Yellowstone. 1899.
Les bassins de Geyser à Yellowstone. 1900.
Les touristes patinent sur un lac gelé à Yosemite. 1910.
Un groupe de touristes au mont. Parc national Rainier. 1911.
Les touristes traversent le mont. Parc national Rainier. 1909.
Les touristes et les guides pique-niquent à Yellowstone. 1903.
Les touristes montent un sentier dans le parc national des Rocheuses. 1909.
Bateau de touristes sur Crater Lake. 1912.
Les touristes escaladent le glacier Paradise à Mt. Parc national Rainier. 1911.
Les touristes regardent l'eau bouillante du Geyser Excelsior se jeter dans la rivière Firehole à Yellowstone. 1917.
Les touristes traversent Yosemite. 1900.
Un élan sauvage près de Tower Falls à Yellowstone. 1907.
Les touristes posent pour une photo devant les chutes de Yosemite. 1900.
Un groupe de touristes Yosemite et leur guide. 1900.
Les touristes dévalent une pente à Yosemite. 1903.
Un touriste se dresse sur Glacier Point avec Yosemite Falls en arrière-plan. 1902.
Les touristes empruntent le sentier Glacier Point à Yosemite. 1901.
Les touristes à Old Faithful à Yellowstone. 1901.
La vue sur la vallée de Yosemite depuis Inspiration Point. 1902.
Les touristes regardent depuis Clouds Rest sur la petite vallée de Yosemite jusqu'au mont Clark. 1902.
Les touristes sur les nuages se reposent à Yosemite. 1902.
Les touristes à Mirror Lake à Yosemite. 1902.
Un touriste donne sur la vallée de Yosemite. 1902.
Les grimpeurs escaladent le mont. Rainier. 1910.
Un homme se tient derrière la formation «Pulpit Terrace» à Mammoth Hot Springs à Yellowstone. 1904.
Un cavalier sur un sentier au parc national des Glaciers. 1916.
Kitty Tatch et son ami dansent sur le rocher en surplomb de Glacier Point à Yosemite.
(Crédit photo: Library of Congress / Corbis / Getty Images / Article basé sur le système américain des parcs nationaux par Lary M. Dilsaver).
