Quand un sous-marin allemand U-Boat et des chars se sont retrouvés dans Central Park à New York, 1917-1918 ⋆ Photos historiques rares

Le U-boot SM UC-5 capturé est préparé pour être exposé à Central Park.

Le soi-disant « Jour de la liberté » était un jour férié inventé par le gouvernement fédéral pour financer l'effort massif d'entrer dans la Première Guerre mondiale. Un tiers du financement de la guerre proviendrait de l'imposition de nouvelles taxes progressives, tandis que les deux tiers viendraient de vendre des « Liberty Bonds » au peuple américain.

Le 25 octobre 1917, le Liberty Day se tient à New York et les autorités lancent une campagne publicitaire sans précédent pour convaincre le public d'acheter les obligations.

Pour rendre les choses plus intéressantes, le gouvernement a déployé une magnifique exposition : un bombardier trimoteur Caproni a volé bas parmi les gratte-ciel, un défilé de motos militaires a remonté la 5e Avenue et un sous-marin allemand capturé sous-marin décoré des drapeaux américains à l'intérieur de Central Park.

Le sous-marin affichait des panneaux tels que « Les sous-marins prennent des vies, les obligations de liberté les sauvent » et « U-Buy-A-Bond ». Le sous-marin allemand SM UC-5 n'était pas seulement un sous-marin aléatoire ; il a enregistré 29 naufrages de navires à son nom. Le bateau a été commandé en novembre 1914 et lancé le 13 juin 1915, mis en service dans la marine impériale allemande six jours plus tard.

Pendant la Première Guerre mondiale, l'Allemagne a lutté pour développer une marine qui pourrait rivaliser avec l'Angleterre en raison de ses finances, mais l'Allemagne a développé une stratégie consistant à construire des centaines de sous-marins bon marché qui pourraient couper le Royaume-Uni et ses approvisionnements du reste du monde.

À l'origine, l'UC-5 s'est échoué lors d'une patrouille le 27 avril 1916 et a été remorqué et exposé au public londonien à Temple Pier sur la Tamise et, l'année suivante, à New York à des fins de propagande. Le sous-marin pouvait opérer à une profondeur de 160 pieds et avait une vitesse maximale de 7,47 mph en surface. Le navire a été construit par AG Vulcan Stettin et comprenait un équipage de quatorze membres.

Le New York Times a écrit à l'époque que le « navire de fret aux briquets… a été amené à une jetée de la 131e rue. Ici, une puissante grue de démolition a transféré ces sections vers de lourds camions tirés par des chevaux. Il a fallu quarante-deux gros chevaux de trait pour transporter la section la plus lourde de la jetée au parc. Personne n'est sûr de son sort exact, mais il semble que l'on s'accorde à dire qu'il a été mis au rebut après sa tournée de propagande.

À la fin de la guerre, vingt millions d'individus avaient acheté des obligations. C'est assez impressionnant étant donné qu'il n'y avait que vingt-quatre millions de foyers à l'époque. Plus de 17 milliards de dollars ont été levés. De plus, les taxes perçues s'élevaient à 8,8 milliards de dollars. Presque exactement les deux tiers des fonds de guerre provenaient d'obligations et un tiers d'impôts.

Il semble indéniable que la campagne publicitaire émotionnelle a effectivement produit un désir large et fort de faire sa part pour l'effort de guerre en participant de cette manière.