Ces photographies ont été prises en 1940 par John Topham alors qu'il visitait la base de la Royal Artillery Coastal Defence Battery à Shornemead Fort, près de Gravesend, dans le Kent. L'intention était de photographier les troupes britanniques en train de répéter en drag pour leur performance caritative de Noël, ce qui était également une autre façon de se divertir.
Soudain, les troupes se sont précipitées pour faire face à l'approche des bombardiers de la Luftwaffe traversant la Manche pour organiser des raids sur le sud de l'Angleterre. N'ayant pas le temps de remettre leurs uniformes, les hommes sont allés à leurs postes de combat toujours habillés de la tête aux pieds en vêtements de femmes et portant leurs casques.
D'autres photos montrent les hommes se maquillant les uns les autres, montant les marches alors que leurs robes sont au vent et exhibant leurs sous-vêtements sur scène. Un soldat, sur l'une des photos, peut être vu portant une ceinture pare-balles sur sa jupe.
Les spectacles de dragsters et les pantomimes étaient populaires dans l'armée comme moyen de soulager le stress en laissant les soldats s'amuser pendant leur temps d'arrêt. Le gouvernement de guerre a interdit ces images parce qu'elles pouvaient saper le moral en donnant l'impression que les soldats britanniques n'étaient pas aussi virils que le public pourrait le souhaiter.
Les fonctionnaires du ministère de l'Information étaient tellement alarmés qu'ils ont rapidement interdit la publication des images. Ils craignaient que la machine de propagande nazie utilise les photographies de soldats britanniques tirant des canons anti-aériens pour ridiculiser les Alliés.
Néanmoins, d'autres images de la visite de Topham au fort de Shornemead (qui ne représentaient pas une action militaire) ont été utilisées dans des articles tels que The Sketch et The War Illustrated. L'un était de l'unité portant leurs robes courant le long d'un talus d'herbe, en réponse aux sirènes de raid aérien. Une autre montrait les hommes se produisant sur scène avec des bonnets, des robes et des bas noirs.
N'ayant pas le temps de remettre leurs uniformes, les soldats n'avaient d'autre choix que de retourner à leurs postes de combat en traînant.
L'unité portant leurs robes est vue courir sur un talus d'herbe, en réponse aux sirènes de raid aérien.
Le gouvernement de guerre a interdit les images afin de ne pas nuire à l'image du soldat britannique.
Des soldats britanniques sont vus sur scène en pleine traînée.
Des soldats britanniques ont été vus sur scène avec des bonnets, des robes et des bas noirs.
Les images ont été prises par le photographe John Topham alors qu'il travaillait dans le renseignement de la RAF.
(Crédit photo : TopFoto / Mirror UK).
