Employé de Pacific Southwest Airlines en mini-jupes et bottes de go-go.
Le métier d'agent de bord a pris une forme permanente dans les années 1930 en tant que «travail des femmes», c'est-à-dire un travail non seulement principalement effectué par des femmes, mais également défini comme incarnant les idéaux de féminité blancs de la classe moyenne.
Alors que l'industrie naissante de l'aviation commerciale cherchait à attirer les voyageurs bien nantis dans les airs, les directeurs de compagnies aériennes et les hôtesses ont défini ensemble le nouveau domaine du service de passagers en vol autour de l'idéal social de «l'hôtesse».
Le premier devoir d'une hôtesse de l'air était de mobiliser les instincts nourriciers et les compétences domestiques pour servir les passagers, tout comme les femmes blanches de la classe moyenne étaient censées traiter les invités chez elles. L'idée de cristallisation des premières compagnies aériennes sur l'hôtesse de l'air exigeait cependant que l'hôtesse soit aussi désirable qu'elle nourrissait. Dès le départ, le travail des hôtesse de l'air était réservé aux femmes blanches, jeunes, célibataires, élancées et séduisantes.
Un article du New York Times de 1936 décrivait les exigences: Les filles qui se qualifient pour les hôtesses doivent être petites; poids de 100 à 118 livres; hauteur de 5 pieds à 5 pieds 4 pouces; 20 à 26 ans. Ajoutez à cela l'examen physique rigide que chacun doit subir quatre fois par an, et vous êtes assuré de la floraison qui va avec une santé parfaite.
L'Amérique de l'après-Seconde Guerre mondiale a radicalement changé et des millions d'Américains ont commencé à voyager en avion et la profession d'hôtesse de l'air s'est encore développée.
Désormais, les jeunes travailleuses n'avaient plus à changer de bassine ni à se dicter; ils pouvaient parcourir le monde, rencontrer des personnes importantes et mener une vie passionnante. Le poste d'hôtesse de l'air était bien payé, prestigieux et aventureux – et il est rapidement devenu le poste le plus convoité du pays pour les femmes.
Des dizaines de jeunes femmes qualifiées ont postulé pour chaque ouverture afin que les compagnies aériennes aient leur photo et ne puissent louer que la crème de la crème. Pour gagner un poste d'hôtesse de l'air, une candidate devait être jeune, belle, célibataire, soignée, mince, charmante, intelligente, bien éduquée, blanche, hétérosexuelle et aimante. En d'autres termes, l'hôtesse de l'air d'après-guerre incarnait la femme parfaite de l'Amérique traditionnelle. Elle est devenue un modèle pour les filles américaines et une ambassadrice de la féminité et de la manière américaine à l'étranger.
L'apparence était considérée comme l'un des facteurs les plus importants pour devenir hôtesse de l'air. À l'époque, les compagnies aériennes pensaient que l'exploitation de la sexualité féminine augmenterait leurs profits; ainsi, les uniformes des agents de bord féminins étaient souvent ajustés, avec des gants blancs et des talons hauts.
Aux États-Unis, ils devaient être célibataires et étaient renvoyés s'ils décidaient de se marier. Une hôtesse de l'air ne pouvait pas être enceinte. Une hôtesse de l'air ne pouvait pas vieillir plus que la trentaine.
Parce que personne n'a essayé de cacher le fait que les agents de bord étaient là pour faire plaisir aux yeux, les grands designers se sont amusés à les habiller et à proposer de nouveaux gadgets sexy pour promouvoir les voyages en avion. En 1968, Jean Louis a offert aux hôtesses de United Airlines une robe trapèze simple et modulable avec une large rayure sur le devant et autour du col, et l'a associée à une grande casquette de type kefi.
L'image de l'hôtesse a atteint son apogée de sexualisation, devenant un fantasme culturel collectif que les compagnies aériennes promouvaient sans vergogne à travers leur publicité. Le côté sombre de ce trope était que les femmes qui ont obtenu ce poste prestigieux étaient souvent victimes de harcèlement sexuel de la part de passagers ivres, qui pourraient pincer, tapoter et proposer les hôtesses pendant qu'elles travaillaient, selon Femininity in Flight: A History of Flight de Kathleen Barry. Les accompagnateurs.
Malgré leur double rôle de servantes maternelles et d'objets de fantaisie sexuelle, les hôtesses se battaient pour des changements au sein de l'industrie aérienne. Les premières plaignantes de la US Equal Employment Opportunity Commission étaient des agents de bord de sexe féminin se plaignant de discrimination fondée sur l'âge, de poids et d'interdictions de mariage.
À l'origine, les agents de bord féminins étaient licenciés s'ils atteignaient l'âge de 32 ou 35 ans selon la compagnie aérienne, étaient licenciés s'ils dépassaient les réglementations de poids et devaient être célibataires à l'embauche et licenciés s'ils se mariaient. En 1968, l'EEOC a déclaré que les restrictions d'âge sur l'emploi des agents de bord constituaient une discrimination sexuelle illégale en vertu du titre VII de la loi sur les droits civils de 1964.
La restriction de l'embauche de femmes uniquement a été levée dans toutes les compagnies aériennes en 1971. La règle de non-mariage a été éliminée dans l'ensemble de l'industrie aérienne américaine dans les années 80. La dernière discrimination catégorielle de ce type, les restrictions de poids, a été assouplie dans les années 90 par le biais de litiges et de négociations.
Agents de bord de Pacific Southwest Airlines, vers les années 1970.
Hôtesses en formation à l'American Airlines College pour les nouveaux agents de bord au Texas, 1958.
Un groupe de jeunes femmes françaises et allemandes discutant de la posture lors d'une session de l'école d'hôtesse de Trans World Airlines à Kansas City, Missouri, 1961.
Un trio d'agents de bord de Scandinavian Airlines System (SAS) en visite à New York en 1958.
Responsabilités des hôtesse de l'air avant le vol pour United Airlines, 1951.
Hôtesse de l'air de la National Airlines Cheryl Fioravante, sujet de la campagne publicitaire «Fly Me» de 1971, à Miami. L'Association nationale des femmes (NOW) a tenté d'arrêter la campagne en affirmant qu'elle était vulgaire.
Portrait d'une hôtesse de l'air American Airlines posant en uniforme sur un avion en 1967, dans le cadre d'une campagne publicitaire pour la compagnie aérienne.
Agents de bord PSA, vers les années 1970.
Agents de bord PSA, vers les années 1970.
Agents de bord PSA, vers les années 1970.
Une hôtesse de l'air parlant à des hommes sur un vol en 1958.
Agent de bord aidant les passagers à sortir d'un avion en 1958.
Hôtesses d'American Airlines à partir d'une campagne publicitaire de 1967.
Publicité Pacific Southwest Airlines, 1970.
Hôtesse de l'air United Airlines avec manteaux, vers les années 1940.
Les hôtesses travaillant pour Southwest Airlines of Texas portent des pantalons chauds et des bottes en cuir n 1972. La devise de la compagnie aérienne était «le sexe vend des sièges», et les boissons servies à bord des vols avaient des noms évocateurs comme «Passion Punch» et «Love Potion».
Agents de bord PSA, vers les années 1970.
Agents de bord PSA, vers les années 1970.
La diversité raciale dans l'industrie a commencé au milieu du siècle. Ruth Carol Taylor est devenue la première hôtesse de l'air noire en 1958, après avoir déposé une plainte contre Trans World Airline (TWA) pour discrimination raciale. La compagnie aérienne régionale Mohawk Airlines l'a finalement embauchée.
À partir de la fin des années 1960, les agents de bord sont devenus des chefs de file du mouvement féministe en plein essor.
Photos de certains des différents uniformes portés par l'hôtesse de l'air de la National Airways Corporation (NAC) entre 1959 et 1975. NAC a ensuite fusionné avec Air New Zealand.
À l'époque, les «hôtesses» commençaient à travailler à 18 ou 20 ans avant d'aller à l'université ou de se marier.
Le marketing pour les compagnies aériennes était autrefois axé sur la clientèle majoritairement masculine et présentait les hôtesses comme un divertissement pour les passagers.
Chaque jour, nous portons de l'orange: une ancienne hôtesse de l'air du PSA a déclaré qu'ils étaient tenus de porter du rouge à lèvres Hula Orange et qu'ils devaient subir des inspections qui garantissaient qu'ils se rasaient les jambes.
Les annonces pour les emplois d'agents de bord pendant cette période appelaient « des filles qui sourient et qui le pensent.
Les hôtesses devaient faire des pesées et pouvaient être licenciées si elles dépassaient de deux livres les attentes de la compagnie aérienne.
Elles seraient également licenciées sur-le-champ si elles se mariaient ou étaient enceintes et étaient contraintes de prendre leur retraite avant 32 ans.
Considérer les hôtesses comme des symboles sexuels est quelque chose qui a commencé dans les années 1930, cependant, de nombreuses femmes étaient toujours désespérées de remplir les rôles parce que cela leur permettait de voyager.
Hôtesses alignées devant un avion.
De nombreuses hôtesses ont rappelé que se faire attraper par des passagers de sexe masculin faisait partie du travail.
Les longues jambes étaient un must: les qualifications pour devenir hôtesse de l'air comprenaient le fait d'être une femme jeune, jolie, mince et célibataire.
Ce n'est que dans les années 1970 que les compagnies aériennes ont commencé à changer leur traitement des hôtesses de l'air, ce qui est évident dans la tenue plus professionnelle qu'elles portent aujourd'hui.
(Crédit photo: Archives SDASM / Getty Images / Keystone / The Life Picture Collection / Archives du San Diego Air & Space Museum / The Jet Sex: Airline Stewardesses and the Making of an American Icon by Victoria Vantoch / Femininity in Flight: A History of Flight Accompagnants par Kathleen Barry).
