« Je suis sorti avec une serviette autour de moi à la recherche du courrier et il y avait Sophia Loren. Et elle m'a dit: «Tony Vaccaro, toujours prêt. Semper pronto.
– Tony Vaccaro
Il peut sembler étrange qu'un photographe de guerre traumatisé qui a formé son objectif sur les scènes les plus sombres imaginables se tourne vers la mode et la célébrité à son retour chez lui. (Ou, dans le cas de Lee Miller et Cecil Beaton, devrait aller dans la direction opposée.) D'un autre côté, il est facile de voir exactement pourquoi un photographe de guerre ne voudrait jamais voir un autre cadavre immolé ou un village réduit en décombres. Qu'est-ce qui pourrait être plus éloigné du champ de bataille que le monde de la haute couture? Dans le cas de Tony Vaccaro, il y a beaucoup plus à dire sur son passage de l'un à l'autre.
Né en Pennsylvanie, il a déménagé en Italie dès son plus jeune âge, sa famille fuyant la mafia. Les deux parents sont ensuite décédés à l'âge de 5 ans. Malgré ces premiers traumatismes, il était déterminé à devenir artiste et il a toujours traité sa photographie de mode comme de l'art. Il a ensuite photographié Jackson Pollock, Georgia O'Keeffe et Marcel Duchamp. Lors d'un tournage avec Pablo Picasso, il a prétendu que la caméra s'était cassée. «Il a continué à poser comme des modèles masculins», dit-il. «Je voulais que la vraie photographie soit de la vraie photographie. Photographie honnête. »
Hubert de Givenchy et Eartha Kitt, 1961 par Tony Vaccaro
Il a photographié sur le tournage de La Dolce Vita de Fellini et a capturé des stars de cinéma comme Sophia Lauren et Eartha Kitt dans des poses et des moments «honnêtes». Et il a apporté la même approche à son travail de mode pour Life, Look, Harper's Bazaar, Newsweek et plus encore, comme il le dit à Rachel Gould à Culture Trip:
«J'avais des mannequins qui couraient dans les rues et j'ai pris de nombreuses photos alors que les mannequins ne s'y attendaient pas. Au fil du temps, j'ai pu supprimer tout ce qui était artificiel – même les poses. J'ai mis mes sujets dans un environnement – leur environnement préféré – puis j'ai pris des photos. »
Ce changement est évident dans son travail de couleur des années 1960 et dans ses collaborations parfois même psychédéliques de la marque finlandaise Marimekko, dans laquelle il utilise parfois plusieurs expositions, le genre d'effet qu'il évite autrement avec acharnement.
Georgia O'Keeffe de Tony Vaccero en 1960 – Via
L'incroyable histoire de la vie de Vaccero contextualise son travail de mode. La photographie a d'abord été pour lui un moyen de survivre à une guerre qu'il a menée en tant que «fantassin de la 83e division d'infanterie», qui a débarqué à Omaha Beach, note The Eye of Photography, «six jours après les premiers débarquements en Normandie. N'ayant pas accès au Signal Corps, Tony était déterminé à photographier la guerre et avait son Argus C-3 portable de 35 mm avec lui depuis le début. Pendant les 272 jours suivants, il a photographié son témoignage personnel de la brutalité de la guerre.
Vaccaro développait ses propres négatifs dans des trous de renard la nuit, versant des produits chimiques dans des casques et suspendant les impressions sur des branches pour les faire sécher. L'expérience de la guerre était profondément marquante. «J'ai été maléfique pendant 272 jours, mais pas pour toujours», dit-il vers la fin de Underfire, un documentaire de HBO sur sa vie. «J'ai réalisé qu'il souffrait toute sa vie, comme de nombreux vétérinaires, du SSPT», déclare le cinéaste Max Lewkowicz. «C'est l'histoire d'un véritable être humain qui est plongé dans un monde d'horreur, mais en plus de devoir vivre avec comme le font la plupart des soldats, il avait aussi cette incroyable motivation en tant qu'artiste pour le photographier.
Il a pris un total de 8000 photographies de guerre, et la plupart d'entre elles sont restées invisibles jusqu'aux années 1990. «Il n'était pas du tout connu comme un photographe de conflits», dit Lewkowicz. Mais son travail est apparu dans le journal militaire Stars and Stripes, où il a attiré l'attention. Sa photo touchante Le Baiser de la Libération est devenue mondialement connue. La plupart de ses photographies de la Seconde Guerre mondiale ont capturé des scènes plus sombres, telles que la mort blanche primée, représentant le cadavre noirci du soldat Henry Irving Tannenbaum, gisant mort dans un champ enneigé belge qui avait été utilisé pour la culture des arbres de Noël.
Cette photo ironique et sombre lancerait la carrière de Vaccarro dans la mode. «Quand la rédactrice en chef du magazine Flair, Fleur Cowles, m'a demandé si je pouvais faire de la mode de cette façon, en regardant White Death», se souvient Vaccaro, «je lui ai dit, oui je peux. Je n'avais jamais photographié la mode de ma vie. Il n'avait peut-être pas la même motivation que lorsqu'il était photojournaliste de bricolage pendant la guerre, quand, dit-il, «je savais que j'avais l'opportunité de raconter à l'avenir ce qui se passait maintenant. J'avais fui l'Italie fasciste en 1939, alors je savais à quel point le fascisme ruinait des vies.
Tony Vaccaro,: PVT Henry I Tannenbaum Ottre Belgique, 1945. Achetez des copies de ceci et d'autres de ses images à la galerie Monroe
Modèle et ours pour LOOK, 1950
Mais que ce soit en tant que documentariste, artiste ou photographe commercial, Vaccaro est surtout extraordinairement persévérant. Il est «l'une des rares personnes vivantes à pouvoir prétendre avoir survécu à la bataille de Normandie et au COVID-19», qu'il a contracté à l'âge de 97 ans et dont il s'est presque immédiatement remis. «Je sens vraiment que j'ai de la chance dans le dos», dit le photographe de près de 98 ans. «Et je pourrais aller n'importe où sur cette Terre et y survivre.»
Le soleil, LOOK, NYC, 1969
Image principale: Gwen Verdon, New York City, NY, 1953.
Via: Tony Vaccaro: De l'ombre à la lumière se déroulera à la Getty Images Gallery, Library of Congress, Monroe Gallery, LadyWorld
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